2144年7月5日

当喷气机掠过北冰洋时，巴芬岛建筑群那如同膨胀拳头的独特轮廓在数公里外就已显现。即便在这个距离，Paladin仍能看见成千上万个风力涡轮机的运转，使得每栋建筑的轮廓都微微闪烁。很快他就能分辨出环绕建筑群的阶梯式螺旋农场散发的化学特征。环绕北极的北方城市会在整个夏季最大限度吸收阳光，趁着漫长白昼完成两季作物轮种，此刻整座城市正处于生长旺季。

当他们飞越外围岛屿进入巴芬岛领空时，Alias已经完全清醒。Paladin通过呼吸变化知道他肯定在接近伊魁特时启动了周边系统的唤醒信号。此刻城市在他们下方铺展开来，穹顶建筑群在尖锐角度海湾的顶点处形成闪亮外壳。

"伊魁特是个丑陋的城市，"Alias咕哝着站到Paladin身旁，"这些穹顶抄袭拉斯维加斯的设计——知道那地方吗？"

"位于自由贸易区西部沙漠的穹顶城市，"Paladin发声回应，"人力资源产业中心。充斥着非法人口交易，当地人不重视生命所以使用劣质建材，紫外线过滤极差。看起来一模一样——只不过更干净更新。"

Paladin猜测Alias是否反对契约奴役制度。某些文本库专门研究如何消除人类奴役，其学者主张人类不应像机器人那样被拥有，因为没人需要为制造人类付费。而机器人需要契约期来抵消制造成本。但无论学者如何争论，绝大多数城市和经济区都存在某种形式的人类奴役制度。拉斯维加斯正是人类自我贩卖的中心。

"这里契约奴役的人类很少，"Paladin指出。

"当然。坏种类型不同，但坏种永远存在，"Alias说着，飙升的血压在Paladin视野里呈现为环绕身体的红色光晕，"这里到处是海盗，所有东西都是赃物。"

飞机掠过跑道时，Alias起身本能地触碰前额、肩膀和腰带，确认周边武器系统联网状态。"每次做这个动作都像在画十字，"他烦躁地加速心跳抱怨道，"懂我意思吗？"

"手势确实相似，"Paladin回答。

"我父亲是个虔诚信徒，"Alias将声音压得只有bot能听见。突然他神色骤变，通过规律呼吸让情绪状态不再轻易被远程读取。

"我们先去哪儿，Paladin？"Alias咧嘴笑着，目光在机器人头部五个视觉传感器间游移——这些嵌在斜面上的感应器构成他抽象化的人类颧骨。他们手头有三十多个潜在目标地址，包括Jack几名疑似同伙的住址和她常去的餐厅。

"建议从最近住址开始排查，审讯相关人员后根据线索围堵Jack。万不得已时再监控餐厅安防系统捕捉她的生物特征。"

Alias爆发出一阵短促的笑声："你压根不懂人力情报吧？"

Paladin的训练确实未将人类情报搜集列为重点。见机器人沉默，Alias收起笑容："抱歉兄弟，该从餐厅入手。不过首先得换装备。"

机场破损跑道旁有间波纹钢板搭建的百年老店，低矮修长的结构专为抵御极地严寒。Paladin传感器捕捉到棉纤维、漂白剂和燃料分子在空气中浮动。Alias正与柜台后胸腔手臂皆义体化的男子交谈，对方往他的地理系统下载本地地图和情报更新。Paladin悄然靠近，破译两人设备间的传输信号将数据拷贝至记忆体。

"这是我搭档Paladin，"Alias突然揽住机器人外壳，手指扣在装甲接缝处。Paladin能感知到他指纹的每道涡旋，无意识地将这些生物特征与数据库比对——布鲁塞尔的已故教授、内罗毕的小商人、华沙的神父、孟山都公司名下的契约女工，数十个矛盾身份在政府档案与社会网络中编织成迷雾。

"我叫Yander，"男人伸出义肢与Paladin相握。

"我们得伪装得业余点，"Alias瞥了眼机器人，"他这身反光装甲太扎眼了。"

十分钟后，Alias脱得只剩皮下纳米网连接的防御节点，套上牛仔裤和棉衬衫。Paladin重启压力传感器，检测着Yander和Alias故意留下的凹痕刮擦。"要套Jack的情报就得扮成她同伙，"Alias边说边调试Paladin的传感系统，"你尽量少说话，偶尔装出脑损伤的故障状态。"

当Paladin完成感官系统重启时，Alias再次核对剧本："我是被PharmX裁掉的药剂师，你是我的契约助手。我准备兜售公司配方，你只管发挥监视特长。"

"明白。"Paladin答道。取悦Alias的渴望在他决策矩阵中产生涟漪，他确信这不止是契约算法在运作。

摄氏二十度的海风掀起Alias额发，Paladin静默跟随。低垂的极昼阳光中，Lex面吧的霓虹灯已然亮起——这是Jack常去的啤酒屋，监控显示她常在此接头。Paladin推门没入蒸腾的辛香分子云雾，将气味谱系存档备查。

挤满渔场工人和蛋白组学学生的店里，每张泡沫塑料桌都晃动着烧酒与滚烫面碗。Alias用皮下发声告诉Paladin：在这种鱼龙混杂的地方，只要打扮像渔民而思想接近激进学生就能完美隐身。Paladin调取记忆体中Jack的影像——虽然不像渔民，但防水服确实能让她融入此地。

他们在一桌醉醺醺的学生旁边坐下，这群人正用护目镜玩着某种涉及视频共享和萨斯喀彻温伏特加的游戏。Alias点了海鲜面，Paladin则刻意让右腿在坐下时颤抖，仿佛急需固件升级的模样。这立刻引起了其中一名学生的注意。

"需要帮忙吗？"黑发齐耳的活泼女子朝他的腿比划，"我们大学服务器上有免费bot软件库。"

Paladin保持沉默。