2144年7月2日

当溢出的血液只留下最薄的一层基因物质时，这些痕迹又是什么时候才会真正消失？某一刻，它们变得肉眼难辨，原本猩红的颜色被水和拖地机器的往返稀释得发白，但仍有碎片残留——破裂的细胞壁、扭曲的DNA链、正在消解的细胞质。那些最后的物质碎片，又会在什么时候彻底消亡？

Jack盯着清洁机器人那胖嘟嘟的圆形外壳，看它在控制室地板上反复清洗那片泛着粉色的污渍——之前，这里曾是一层红黑相间的血痂。透过窗户复合玻璃，一道蓝白色、经水面过滤的阳光直射进来，刺得她睁不开眼。她赶紧低头，重新把视线落在那滩污迹上。尸体早在几个小时前就被处理了，双腿绑在水泥块上。此刻，尸体应该早已沉入深海，被冻成一座冰冷的墓碑。

她已经很久没有亲手杀过人了。过去，即使碰上紧急情况，她也不会身处汪洋之中。她总有逃跑的余地，而不必选择战斗。Jack抬手掠过一缕被海盐风吹硬的短发，感觉自己想呕吐、想哭，或者干脆再次放弃，面对这个无望、永无止境的“药企剥夺致死机器”。

她为这个词组苦笑了一下，讽刺地嘲笑自己。“药企剥夺致死机器。”——听起来就像是她大学时代写的东西，匿名发布在某个海外服务器上，靠厚重的加密层和几个随机跳转的节点，才勉强送达观众。

三十年前，她曾在研究生时期怀揣理想，那时候的她绝不会想到，自己的未来竟会落到非法贩药的地步。彼时，她坚信只要在代码仓库里提交几个漏洞，再组织几场象征性的反专利示威，就能改变世界。但当她最终离开大学实验室时，摆在她面前的选择只有两个：要么给一堆烂创业公司孵专利，要么变成一个海盗。对Jack来说，那根本不算是选择。

当然，这种活也伴随着风险。联邦境内的某个走私圈子时不时会有人被抓、被杀，尤其是当某家公司对具体侵权行为提出申诉时。但只要你保持低调，行事谨慎，那一切照旧。

不过，现在这件事可远远不属于“照旧”的范畴——她刚杀了个男人，只是为了几袋药丸和一台机器人，然后不得不亲自收拾残局。

那家伙到底是从哪冒出来的？她调出潜艇本地网络的界面，打开一个窗口，从几英尺深的水下视角查看海面。除了偶尔几块暗影冰山浮动，什么都没有。也许，她这几年过得太紧张，已经开始神经过敏了？那个男人肯定是钻了她安保系统的某个明显漏洞，骗过了舰船的周界传感器，一路摸上船，把她的货一箱一箱塞进自己的背包里。可即便他成功脱身，卖掉那袋老年痴呆药，也只够他在北极某个海滨度假村里嗑药赌博过一年。

不过，那个死掉的吸药傻子还不是她现在最棘手的问题。Jack必须弄清楚，她那批逆向工程版Xacury是不是出了什么差错。她手上还留有一些原版药物的样本，已经被她分解成若干成分，另外还有大批自己制造的盗版药。她将原版和盗版药都扔进化学取证设备中，重新仔细检查它们的分子结构。没有发现问题——她仿制得非常完美。这意味着问题出在Xacury原始配方本身。Jack决定将药物中的每一部分成分分离出来，逐一排查。有些显然是无害的，她直接划掉。还有一些，她做上标记，准备进一步检测。

2144年7月4日

即便他们身处异地，他们的身体也必须保持协同——这是Alias决定陪Paladin在沙丘上连续两天攀爬训练的理由。而那位IPC联络官则一边喝着一杯又一杯甜得发腻的奶茶，一边做着无声的恼怒手势，不停在眼镜投影出的信息中划拉翻看。

和他人一起训练的体验对Paladin来说是全新的。他以前总是通过无线电与Lee或其他机器人管理员保持联系，但那些声音更像是嵌入他本能之中的程序指令。他的机器人管理员从不会停下来看看他，更不会说起他们多么怀念欧洲的天气。

“我讨厌这里的天气。”Alias咕哝着，在一座沙丘顶端蹲下。他瞥了Paladin一眼，然后坐了下来。那时是0800点，Paladin正再次在沙地中训练自己的反应速度，学习如何压低自己厚重的甲壳，同时让传感器在宽广的频谱中持续扫描。他此刻正趴在肘膝之间挪动，边听着Alias说话，边调频公共机器人网络。

你们都是一体的。我是Raptor。这是我的数据。我将在1300出发执行任务，前往刚果参与瘟疫干预。祝我好运。48小时后归队。

“我更喜欢中欧那种寒冷潮湿的气候。”Alias继续说道，用一只摊开的手将额头的汗水推入发间，“很多人说受不了华沙，因为太冷，但我想人总是偏爱自己成长的地方——哪怕你并不想回去。你来自哪里，Paladin？”

你们都是一体的。我是Cldr。这是我的数据。我需要三台机器人协助运送武器。位置附后。

Paladin停止了蠕动，他的头几乎贴在Alias搭在红沙上的腿边。他不确定该如何回答这个问题——因为严格意义上来说，他并没有“活着”够久到可以算是“来自”哪里。