“我想，我算是来自开普敦的Kagu机器人铸造厂。”他用语音回应。

“不，不，不。”Alias猛地摇头，然后用指关节敲了敲Paladin的下背部。“我问的是，最初你来自哪儿？你的大脑是从哪儿来的？”

在腹部甲壳层之下，Paladin的生物脑漂浮在厚厚的冲击凝胶和脑脊液中。一根粗大的接口线将它连接到他思维的物理基底。这个大脑负责面部识别，为他遇到的每个人分配一个基于表情边缘和阴影的唯一识别符，但它的文件系统与Paladin的主系统并不兼容。通常他把它当作图形处理器来用。至于它来自哪里，Paladin只知道那是联邦军队某位死去的人类所捐赠的，除此一无所知。

Alias再次开口：“难道你不觉得，知道自己到底是谁、为什么会有这些感觉——这些事不重要吗？”

Paladin的情感与伦理根本不在他的人脑中处理。但就在此时，Alias直视着Paladin脸上那组传感器，目光深沉，专注如黑夜。这让Paladin突然不想再解释他的文件架构了。

“我不知道我的大脑来自哪里。”他简单回答，“我无法访问它的记忆。”

他能感知到Alias身体内的张力在升高，静电沿着他的皮肤浮现。他们在一起度过了上千秒，Paladin已经注意到Alias有一种习惯：在情绪极度浓烈的对话和彻底的沉默之间反复摇摆。

“他们应该让你记得。”他低吼道，“他们应该让你记得。”

虽然Alias得不到他真正想要的那个愿望，但他还是如愿以偿地得到了另一样东西——一个传给Paladin的消息，属于一段加密通信会话。

你是Paladin。我是Wong。还记得我们之前建立的加密会话吗？现在再用一次。这是我的数据。最后的任务简会在0900举行。带上Alias。

我同意使用已建立的加密会话。我是Paladin。我们要去哪？

看起来是北极的温暖海岸。你们要追踪Jack的某些旧联系人，试图找出她把那些藏货藏在哪里了。

我将于30分钟后与Alias一同赴约。以上是我的全部数据。

两个bot交换完地图坐标后结束了会话，这些坐标指向他们过去两天用于任务规划的同一间会议室。"好消息，"Paladin对仍盯着他的Alias发声，"我们即将前往气温更低的北部自由贸易区。"Alias保持沉默，但心率已逐渐平缓。两人越过沙丘顶部寻找传送门接收指令。

虽然任务规模不大且属常规行动，对Paladin却意义非凡——这标志着他从研发阶段正式转入实战部署。今天是他与非洲联邦签订服役契约的第一天。根据国际法规定，他的服役期最长不超过十年，这段期限被认为足以让联邦收回创造新生命形态的投资成本。

尽管刚刚开始契约服役，Paladin早就在工厂听闻联邦对法律条文有着相当宽松的解释。他可能得等待二十年才能获得自主密钥，更大概率会在那之前死亡。但求生欲是他的底层代码，正是这种本能让他被认定为人类等价体，从而具备获得自主权的资格。他这个型号别无选择地为生存而战，但对Paladin而言，这并非被迫的选择，而是一种希望。