夜里，庄丞允的回信被人送上，信中照例交代了些前线风物，叮嘱他添衣保暖，絮絮叨叨，满是牵挂。然而在信的末尾，笔锋陡然一转，带着点不易察觉的酸意写道：

“听闻刘秉前几日去探望你了？此人虽表面谦和，然心思深沉，你与他交往，还需多留些心眼，莫要被表象蒙蔽。”

余阑看着这仿佛醋意盎然的叮嘱，不由得失笑，心头那点因刘秉来访而产生的异样感也被这远隔千里的“小心眼”冲淡了些。

他只当是庄丞允的占有欲作祟，并未将此事真正放在心上。

然而自这封信之后，庄丞允的来信便断了。

起初余阑还能安慰自己，许是战事吃紧，信使延误。

他常在庄明和杨氏面前强作镇定，或分析着西凉战局，说着“子玦用兵如神，定能逢凶化吉”的话。

可随着时间一天天过去，京城关于西凉战事的流言四起，却始终没有侯府期盼的只言片语传来。那份深藏的忧虑如同藤蔓日夜缠绕，消耗着他本就所剩无几的精神气力。

忧虑过度，余阑的身体垮得更快了，咳嗽日渐频繁，有时竟能见到星点血丝藏在帕中。

京城的第一场雪在小年这天悄然而至。雪花纷纷扬扬，覆盖了亭台楼阁，将侯府装点得一片素缟。

庄丞允依旧没有消息。

侯府静得可怕，虽然门上依旧挂着喜庆的灯笼，下人们依旧准备着年节用品，但每个人脸上都笼罩着一层挥之不去的阴霾。

那些担忧已然消耗到了极致，变成了近乎绝望的寂静，仿佛任何一点关于西关于战事的声音，都会打破这脆弱的平衡，引来灭顶之灾。

府中热闹，还邀了些庄家旁系亲戚前来做客。只有余阑因为身体原因还闲着，负责在院里照看孩子。

此刻落着小雪，那些从天而落的冰冷薄片还没落到火炉上，就先被蒸汽化掉了。余阑坐在火炉一旁，怀里揣着个暖炉，身上穿得比这些玩雪的小孩还多。

也不知道庄丞允在这些小孩面前算什么辈分，余阑也懒得思考怎么称呼他们，只能“你”、“哎”、“喂”地叫他们。等到玩熟了，这些小孩才渐渐对他好奇起来。

“你咋穿得跟个包子一样，不热吗？”

余阑道：“我冷得很。”

“你也是大人，不去和他们去桌上聊天吗？”

余阑道：“我还不够大，没话题插不进去。”

“你和二表爷是什么关系？”

余阑皱眉：“谁？”

那孩童道：“就是小太奶的二儿子啊，去西凉打仗的那个。”

二表爷，庄丞允这辈分够吓人。可终究不能带坏小孩子，余阑只得敷衍道：“我是他的贴身侍卫。”

孩童道：“你放屁。”

“我听我娘说过了，你明明是二表爷的相好，我们该叫你二表奶来的。”

他又转过去，直言道：“来，我们给二表奶拜个小年。来，我们一起———”

那些同伴大有八九岁，小有两三岁，不约而同道：“二表奶！ ！”

余阑：“..........”

庄家二表奶两眼一黑，起身回屋了。

路过主堂，方好庄明和杨氏也在场，把他叫了进去一同聊天。没过半个时辰，余阑可见地有些乏了，给各位拜个年后打算回屋休息。

就在这时，外边有人来信了。

“老爷！夫人！前线来信了！”

余阑迈出去的脚步顿住，又收了回来。

信使道：“大虞军队已突破西凉最重要的关口天险，胜利在望！”

看来正是战事忙，庄丞允才没什么回信。庄明追问道：“都过去了，何时结束？何时归来？”

“这个...还没有消息...不过打完这场，西凉就正式攻城了。”

杨氏急道：“别说这个了，我儿子呢？”

“这.....”

“你快说呀！”

信使道：“突破关口后乘胜追击，少将军庄丞允亲自率领的前锋部队，遭遇特大山崩，被漫天冰雪彻底淹没.....”

“.....至今……生死未卜.....”

“.........”

主堂内一片寂静，只有茶水烧开的呼吁声，然后，内屋传来重重倒地声。

“余公子晕倒了！”

“快！叫郎中来! !”

.......

不知过了多久，余阑才悠悠转醒来。他眼神空洞地望着帐顶繁复的花纹，身体软得没有一丝力气，心里却异常清明。

他快撑不下去了。

或许是因为这突如其来的噩耗，也可能是源自灵魂深处的感知，

这梦境，这偷来的时光，即将走到尽头了。