天光刺眼，一辆架着什么东西的双辕车从殿外轱辘碾过，好似如梦方醒，林湛如转过头去。

目光触及所陈之物，林湛如瞳孔放大。

他看到了，一意孤行的代价。

“孙息呢？”

“……”

“死了。”

“哦。那么，你之前放走的那个少年呢？”

“……”

林湛如不愿陈述那日惨状，自那日起，他手上沾满的鲜血再也洗不去了。

初谷在一旁干笑出声。

“哈哈，来来去去，倒是成就了她的铁腕，”初谷利落地放下一白子，将盒里的数粒棋子从手心抛起，再接下，“不错，不错……”

林湛如在一侧右手执黑棋，左手抵着下颌，沉思。

日暮云淡，天清和畅。棋盘、黑白子、骰子在石桌上一字排开，与初谷和尚的对弈，惯常在弥勒寺上演。

宫廷深处黑暗本就厚重，原能透出一丝光亮，只不过那日之后，终于成了伸手不见五指的茫茫黑夜。

黑，真他娘的黑啊。

林湛如知道自己是幸运的。

他凭一腔正义感横冲直撞，做错了许多事，大难不死，还能借着这一方清净，喘口气。

“我观在朝风雨事，皆是步步为营，与虎谋皮。”

“琅琊王氏、高昌马氏、肖氏，谁都想分得一杯羹。闵城林家倒了，还有孙家、陈家、赵家、李家……”

他落手，黑子在棋盘上一声响，悲戚道：“都是为他人做嫁衣裳。”

“胡话，胡话！可不许当真！”初谷打断他，一拍大腿，拾起一颗白子就要落下。

初谷俯身凑近了看，黑子垂死挣扎，拼命反扑白子，白子气数已尽，仍负隅顽抗，可谓两败俱伤，无处下脚，不禁哎呀一声。

大局已定，林湛如从险胜中抽手，却丝毫没有反败为胜的欣喜。他抬腿走出两步，抱臂倚在菩提树下。

闵城七月，云卷风流，吹得少年阑衫薄。

初谷观他愁眉不展，道："只要我们行得正、坐得直，管他黑暗如何，但求无愧于心。”

林湛如眼眶湿润，沉默片刻，道：“若要做些迫不得已、身不由己之事呢？比如借刀杀人，非我本意。"

"那就想着自己的目标，一步步前进吧。"初谷安抚道。

"不要放弃你的善良。"

坚信所有冤屈都能昭雪，坚信所有遗憾都能烟消云散。

善有善报，恶有恶报。

被剥夺了所有头衔，林湛如化身暗卫，变成了一把藏锋敛锐的刀，出没风波里。

林湛如唯一的请求是，保留自己的名字。

初谷走到菩提树下，地上落了一地琼叶碎金，其中一片盖在少年左眼，掩盖了那条战时留下的疤痕。

少年安稳地靠在树边，肩膀起伏，睡相如孩童一样。

初谷：“湛如啊……”

条件反射般，林湛如很快接话，“嗯？叔父何事。”

初谷微微一惊，以为惊扰少年清梦。林湛如解释，自己每夜半梦半醒，不得一晚酣眠。

“何时开始的？”

“约莫入宫以来，已一年有余。”

“……”初谷轻拍他的背。

“真是辛苦你了，这一路。”

林湛如哈哈两声，站直了看他，“这是什么话？叔父，咱们还是专心下棋。”

菩提树下，以棋会友照常。

初谷坐在一旁敲棋子，对面空无一人。

干坐半刻，远远地来了一人，一身肃杀，腥气弥漫。

走到近处，只见他展露笑容，好个温润公子，端方持重。

林湛如迟到了整整一月。

又过一日，林湛如终于换一身湖蓝窄袖长袍，款款而来，笑意漫出唇角。

初谷眯眼望去，此子眉目清朗，举手投足间，肖似一故人。

初谷忽然心头一热，眼眶温润。问及这几日当差，林湛如好整以暇道："左不过是些宫闱小事，叔父莫担心。"

宫闱小事？做掉一个从二品级别的吏部尚书，也算宫闱小事？初谷心道，莫不是嫌他垂垂老矣，真当他是两耳不闻窗外事的愚氓了。林湛如说，哎呀，自己奉旨除贼，为民除害，小人再怎么怨愤不平，又能拿他如何？

念头愈发达观了。

初谷评价："贪官已除，了却百姓心头大患，是好事一桩。"

又戏谑道，还未贺林大人升迁之喜。

林湛如淡笑一声，说升迁非他所愿，"我最终的目的，是要名正言顺地回到战场。"

初谷问："若不能如愿呢？"

"若不能如愿……"林湛如顿了顿。

他举目四望，宫闱幽深，罗网密布。

"我便蛰伏。伺机而动，积蓄力量，待到关键时刻，一击致命。"他握拳，看向初谷，"我意已决，不死不休。"