众臣本就为林湛如的死活争成两派，闹到鸡犬不宁，本要盖棺定论，中途被人横插一脚，隐隐要炸开锅。

女帝问曰：“久闻初谷方丈大名，素闻高僧不问江湖事，就算昔日好友身陷囹圄，也不为所动，今日远道而来——怎么张口就是要人？”

众人心跳了跳。

殿外人不紧不慢：“我与林施主交往不多，只是不想看到好人平白被诬。”说罢，抬腿就要进殿。

殿内有臣子与林序积怨已久，不喜林湛如忝居高位，恐事又生变，喝令侍卫：“愣着作甚？快快护驾，莫让他进来！”

另一个老古板当即跳起来：“就算是阎罗王，平白要给诛九族，那也是空口无凭！”

“贫僧有证！”

众臣等只听得一声干脆的冷哼，殿外人瞬间不见。

一阵木屐响动，还有衣袂哗哗带风声、脚步声掠过整个金銮殿，掀动一众卿相长裳。

初谷俨然与头号嫌疑人林湛如并肩而立，神色很平和。

"这份重要证物，贫僧要亲自呈给圣上。"

初谷和尚从大袖里变出一封巴掌大的书信，一边令侍者递上，一边解释。

“这是孙息大人在观音诞为令千金祝祷，落在我寺的东西，可证明……。”

“孙息大人是案件主使。”

孙息眉心一震。在众人惊诧之下，被李公公一脚踢到阶前。

他踉踉跄跄抬起头，就听到女帝大呼：“好啊，孙息，你居然暗中密谋，栽赃禁卫侍臣！”

“我不认！”孙息下意识大吼。

"皇上让你应承，你便应承吧。"李公公在孙息耳旁悄悄说。

孙息死活不肯改口："臣下没有做过此事！"众人翻江倒海惊呼之下，孙息抢过佩剑，剑刃直指林湛如：“是你……是你！”

林湛如上前一步，左手把住孙息手腕，右手掀过对方肩部，运功卸力，孙息一下子如同泄了气的皮球，软塌塌将剑丢下。

宫人奉命将书信传下，林湛如一手呈过书信：“孙大人，你可亲眼看看，是真是假。”

孙息颤颤巍巍地跪下，接过事关身家性命的书信。速阅上所书，自己如何释放犯人、如何设计假人皮，栽赃一号近卫，白纸黑字……居然是自己的笔迹。

“是不是用普通皮革冒充人皮，一验便知。”

李公公派下人抬出一缸冷水，水面飘着一片什么东西。孙息一看，那东西就是“人皮"！

初谷拿出一白瓷小瓶，大袖子一掸，缸中水变成土黄色："此为草木灰水，遇水中和，‘人皮’可显原型。"

孙息只敢用眼角余光偷瞄一眼，水缸里那皱巴巴的东西上，颜料“唰唰”脱落下来。殿上的女帝不动声色，屈指往扶手上点了点，两个仵作带着大箱小箱上来一查，说："确是寻常皮革。"

人皮果然是假。

孙息眼神暗淡下来，喉咙里抽出一丝干涸的笑，"确非臣下所为……确非……"

魏明生怕担得干系，马上倒戈：“圣上，俞朝建都以来，向来法纪严明，怎能容忍此人欺上罔下，栽赃同仁，臣愿当庭斫之，以正朝纲！”

人证物证俱在，陆续有二三应和者。看眼大势已去，殿内不喜林湛如的诸人只能忍气吞声，冷眼相觑。

李公公心内窝火，眼看林湛如只不吭声，很是冷静，遂破罐破摔，仰天长跪，反手扣林湛如一个管教不力。

女帝顺水推舟：“林湛如，你有何要辩？”

“且在牢处安心思过两日。”

林湛如这回不再反驳。

一左一右两位精壮力士，要给林湛如上锁铐。手指将要碰到他束冠的毫末之间，林湛如一个弯腰，束冠也随他身形灵动地一摆，一团花似的，给力士重重摔了跟斗。

力士仓惶从地上爬起，抬眼看去，万年不笑的林湛如居然没事似的，往下咣的一跪。

还利索地笑了笑：“多谢圣上开恩。既已辨明始作俑者，自不劳烦，请二位高抬贵手，我自会去牢房思过。”

力士瞬间石化：……

不愧奸权之后，他的笑可真是会骗人！

……

林湛如含笑步入冰冷地牢，往地上扫一眼，笑容瞬间凝固。

孙息躺在一丈开外的蓬草堆里。

再探他口鼻，还有一息尚存。此人命大，始作俑者显然想毁尸灭迹，可惜技术不精。

林湛如并指往他颈下三寸一按，止住血气上涌。

一道黑气从孙息脖颈爬了上来，林湛如速速抽回手掌，啪的一声，黑血从修长的指尖滴落。

见血封喉，进入黝黑昏暗之地即刻发作，这是惯用的宫中伎俩。林湛如做宫廷禁卫这段时日，见识不少。事情主谋……

除了女帝，还能有谁？

林湛如忽然觉得好笑，这杀鸡儆猴、各打五十大板的弄权之术，恫吓的是所有人！

他倏而起身，在地牢里来回踱步。一道月光从墙上方正的窗子里落进来，随脚步在地面来回翻弄，苍白蓬草沙沙作响。

林湛如屈膝打坐，但看孙息一脸痛苦，入睡不着。静思片刻，又自嘲般苦笑，左手按孙息胸口，用功力往孙息肺腑度气。

孙息心脉从平静到微弱，微现一点痕迹。眼帘微微张开，喉咙吱哇吱哇吐出一口鲜血。