卸力，鞭子落在人身上，却毫发无伤。

少年刚开始挣扎一会儿，后来逐渐了然林湛如要饶他的意思，会意点点头，照旧大声哭嚎。

狱卒们一点也不理，照旧嘻嘻哈哈。混乱之下，少年被推到地上一堆稻草中。

“我要回家！我要回家！”小少年滚了满身草，情急之中，咬住一个狱卒的小拇指，疼得他哇哇直叫。

“外面的胡人不打，只会欺负我一个小孩！”

“叫得还挺响……”狱卒们嚷嚷，“北夏人我欺负不得，还欺负不了你吗？”

这下得罪了狱卒，本来“死到临头其言也善”，谁知他瘦瘦小小，竟然这么会骂！狱卒发狠了，把他衣袍赤条条地扒开，有红红的一条鞭痕，就像是真的受了重伤。

狱卒齐齐缩手，不敢再动，他们知道，在狱中打死了小孩，可是要吃大罚。

"放人！"

狱卒闻声退开，无不胆战心惊。

御史台狱的大门缓缓开启，林湛如眼睑半阖，漫不经心地注视着阳光里的飞尘。

少年重重地叩首下跪，埋入双臂的头露出一截洁白的脖颈，显得他幼小又无辜：“多谢大人。"

“免了。”林湛如毫不在意。

少年抬起头，羽林卫林湛如蒙着深灰的束带，那双眼睛分明充斥着欲望的狂澜，那是令人熟悉的——复仇的决心。

一股炽热的目光落在身上，如同被禁锢一般无法呼吸。林湛如眉头一拧，做好了防御架势。

一道疾影浮上前，形状摇晃，正冲他的心口一掌伸来！

奇袭，对禁卫军而言是家常便饭。林湛如居然练就”火眼金睛”的本事，对方出招不到半刻，他能掂量个高低。

少年的掌法狠、疾、险、陡，出招阴毒，走的是一击必杀，不留后路的功夫。连招招出掌的“哼，哈”二声都隐隐有股霸道的邪气，与他单薄纤细的身形并不相符。

令林湛如感到奇怪的是，那掌并无恶意。

——像是专门为了试探他。

林湛如侧身一闪，鬓边落下松散的几络乌发，飞鱼服的腰佩很随意地一摇，堪堪把那一掌稳当接住。

"……"刀背抵住少年的下颌，碾霜在他颈间擦出血痕，喉结一声滚动。

少年的声音恶狠狠地加重："大人……一定会有好报的。"

小小的身躯里爆发出力量，太过突然，林湛如侧了侧身，垂眸看到少年一双充血的眼睛，嘴里喃喃有词："我有办法让你重回前线，为我起义军先锋。"

“先锋？"林湛如嗤笑一声，隐去了唇角的狠戾，"我只愿吃饱喝足，不求闻达富贵。"

小少年透明的眼睫颤动了一下，"我竟然不知……这话居然是，‘林将军’说出来的……"

他"林将军"三字说得极轻，轻到几乎让人听不见。

囚室内落针可闻，狱卒看到他们不动声色的羽林禁卫林湛如大人，居然有些愣怔，若隐若现的，带着凌冽疤痕的杀人眼神，居然也莫名地一眨。

这可是奇了大怪。

一般在常人眼里，这种情绪读作"动容"。现在，林湛如的脸上很少浮现这种情绪。

与藏身禁卫军的林湛如共事，无疑是一件美妙而危险的事。

起初他骤然从中军位上跌落，遭逢家难，隐做一枚皇帝的普通棋子，纵使终日麻衣粗布，不修边幅，细看他那对桃目俊眉，还是藏了几分贵公子气质，十分华美。

很快，他蹑足高位，披上一身隐于墨色的袍铠，旁人就很难目睹他的神态变化。

"以前我最恨苟且偷生、汲汲营营之徒……”

说这话时，从洞窗里透出的光，把林湛如的面容镌刻得像一张薄而易破的纸。

他微有怔愣，突然，腰上撞过银灰色的刀柄，莫名闪出一簇光亮，引得他随手拿起玉牌子，无意端详把玩了一会儿。

这玉牌可不一般，是一块标志宫廷禁卫身份的玉牌，天上天下只此一份。

少年眼里，林湛如好像笑中带讽，慢吞吞的，并不急于回答自己。

半晌，少年才听得那人朗声道：“现在才知，若想活着，活得好，活得舒服自在，就要舍弃那一幅仁义皮囊。"

说者无意，听者有心。少年的世界天崩地裂，只在须臾之间。

少年懵懵懂懂找寻为“林”姓之人，是为让他解救万民于水火，重回前线，掌控大权。

未曾想，少年苦苦找寻到的，只是一个迷恋权势之徒，一只挂着皇帝御赐信物的狗，甚至连和他说话，手里都要拿着那块破玉牌！

恍惚中，少年听得那人轻飘飘掷下一语：“与我无关。”

……

狱卒们慌慌张张，挨个把住少年的臂膀，领了“拖下去”的命令，把四肢近乎软成一滩泥泞的少年，生拉硬拽了下去。

“你可以滚了！”

狱卒抓着少年的头发，把他掷在地上。

少年终于不再寄希望于英雄，他背对宫殿大门，一瘸一拐地走去，没有回头。

他要回到民间自发建立的民兵营，把“林将军已死”的消息告诉大家。

来不及“哎哟”一声，少年被一个粗绳套走。他奋力挣扎无果，被拖向深宫。眼前，一张华美的面皮被流冕遮住，远远地端坐在宝榻上。

但看宝榻上不怒自威的美人，往虚空里一指。

少年看得朦朦胧胧，恍惚中闻到一阵奇异的香味，眼皮子耷拉下来，睡着了。

少年并未死去。

再醒来时，他安然无恙地端坐在一架马车上，连同其余起义军一起被遣送到宫外。

过一日，禁卫军登上北边的角楼，这里是俯瞰整座宫廷的瞭望塔，是俞朝整座都城的心脏。心脏正中插着一柄极高的桅杆，桅杆上常年飘着明黄色绢旗。

禁卫军先是闻到一阵异香，香味从上面飘来，他顺势抬头一看，桅杆的颜色有些不对，再往上看，上面飘着的竟然是——

一张速朽的少年人皮。

少年因何被捕？

自林家已覆，抵抗北夏的军队已是姓肖不姓林。边境风起云涌，宫外忽闻起义军，自抄家伙，却严重干扰了肖阔的指挥，故他上奏皇帝，要杀鸡儆猴。

人皮缘何而出？

女帝要把民间的叛乱分子抓进监牢，以示惩戒。是谁无故把叛乱分子做成人皮，挂在桅杆上呢！

必然是林湛如。

很多人都看到了，他冷血拷问的阎罗模样。

此事一出，有很多人要窃喜了。相比经历层层筛选的宫廷侍从，林湛如来路不明，甫一进宫便蹑足高位，令人不爽。