“你今天死了三次。”前御林铁卫队长哈罗德·维斯特林爵士评价道，语气平静得像在谈论天气。他甚至没有看雷蕾，只是用那柄磨损严重的木剑轻轻敲击着左腿的护甲，节奏均匀得令人心慌。

“四次，我数着呢。”雷蕾咬着下唇，汗水顺着额角滑下，蜇进眼睛里，刺痛让她不得不眯起眼，视线中的哈罗德爵士因此变得有些模糊。

哈罗德爵士停下了敲击的动作，木剑顺势垂下，剑尖轻点地面。他并没有急着回应，而是缓缓抬起眼，那双布满岁月痕迹的眼睛像鹰隼般锁定了雷蕾。随后，他迈开步子，靴子在石板上踏出沉闷的声响，不快，却每一步都像是踩在人的心尖上。他绕着雷蕾缓步踱圈，背微微佝偻，看似松弛，但手中的木剑始终保持着一种随时可以暴起的姿态。

雷蕾不敢大意，拼命转动脚跟，试图始终面朝着他——这是她今天学会的第一件事，永远不要让对手离开视线。

“知道你为什么死吗？”哈罗德的声音从侧后方传来。

“我太慢。”

“不对。”他突然停在了她的左侧死角，声音冷了下来，“你太快了。”

雷蕾愣住，下意识地想要回头，却硬生生忍住，保持着防御姿态。

哈罗德爵士轻哼一声，手中的木剑突然抬起，剑身贴着雷蕾的手背轻轻一拨，力道不大，却精准地挑开了她紧握剑柄的指节。“你在等我的剑。”他慢条斯理地说道，手腕一翻，木剑在空中划出一道短促的弧线，又回到了身侧，“等到了，就急着去挡。急着挡，就忘了看。”

他说完，再次迈开步子，这一次他的步伐更加轻盈，靴底几乎不发出声音。他绕到了雷蕾的正前方，忽然站定，双目直视着她的眼睛，仿佛要看穿她的灵魂。“剑不是盾。”他低声说道，话音未落，手中的木剑已如毒蛇吐信般刺出，“啪”地一声脆响，精准地敲在雷蕾的肩膀上。

雷蕾闷哼一声，身形晃了晃，却没有倒下。

“剑是手。”哈罗德爵士收回剑，动作行云流水，没有丝毫滞涩。他用剑尖指了指雷蕾握剑的手，“你的手是去握住什么，不是去挡住什么。”

雷蕾垂下眼，看着自己掌心被木剑磨出的水泡，血水已经渗了出来，黏在剑柄上。这双手握过抹布，握过笔，握过缰绳，却从未握过剑。她感到一阵屈辱和挫败，但更多的是对眼前这个老人的敬畏。

“再来。”哈罗德爵士已经退回原位，木剑平举，剑尖微微下垂，整个人如同一张拉满的弓，蓄势待发。

这一回，他的剑来得更快。雷蕾强迫自己不去盯那呼啸而来的木条，而是死死盯着他的肩膀，看他的眼睛，看他脚步移动时袍角掀起的微风。

“左。”他喊，剑至。

雷蕾侧身，木剑擦着她衣襟掠过，没有格挡。

哈罗德爵士的眉毛微微扬了扬，眼中闪过一丝不易察觉的赞许，但很快又被严厉取代。

“右。”他再喊。

她后退半步，剑尖从她鼻尖前一寸划过，带起的风刮得脸生疼。

“下。”

她撤步，剑落空。

哈罗德爵士忽然收剑，站定。他盯着雷蕾看了许久，久到她开始不安，甚至以为自己又做错了什么。他缓缓抬起手，用剑柄擦了擦鼻尖上的汗珠。

“塞洛斯说，”他终于开口，声音里带着一丝复杂的意味，“你是个聪明的姑娘。”

雷蕾不知该说什么，只是怔怔地看着他。她想起三天前，塞洛斯派人传话，说请了一位剑术师父来。她当时还猜测会是哪个教官，或是哪个不得志的雇佣骑士。来的却是前任御林铁卫队长。

御林铁卫队长——七国上下多少剑士做梦都想穿上那件白袍，而这个人曾经是所有白袍之首。可他偏偏是在那一天卸的职。绿党密谋篡位的那个夜晚，红堡内风声鹤唳，老国王的尸首前暗流涌动。第二天太阳升起的时候，有人被下了黑牢，有人被抹了脖子，而哈罗德·维斯特林爵士交出了他的白袍。

官方说法是年事已高，体面退职。但雷蕾在码头听过太多流言：有人说他拒绝参与密谋，有人说他两头不帮才保住性命，还有人说他根本就是被赶出去的——因为他知道得太多了。

不管哪个说法是真的，有一点可以确定：这个人曾经站在权力的漩涡中心，亲眼看着潮水往哪边涌。可现在，他来教她一个私生子挥木剑。瞧他刚才直呼“塞洛斯”时的语气。不是“总主教大人”，不是“那位大人”，就是“塞洛斯”。像在说一个老熟人，一个平起平坐的人。

“他没说错。”哈罗德爵士把木剑往地上一顿，震起一小片尘土，“但你太聪明了。聪明人总想少挨打，可学剑这件事，挨打是躲不掉的。”

他把剑扔给她。雷蕾手忙脚乱地接住，木剑的重量让她手腕一沉。

“明天，”他说，“我们用钝剑，不挡，只挨。”

雷蕾瞪大眼睛，只挨不挡的话她会被钝剑活活抽死的。

哈罗德爵士已经走向门口，背影在暮色里像一截老树桩，沉默而坚韧。他的声音从门外飘进来，带着海风的湿气：“挨够了打，你就知道剑往哪里去了。”

震耳欲聋的钟声于日落时分响起。钟声沉厚而洪亮，待钟声沉进夜色里时，雷蕾带着一身淤青对着堆积如山的账本发呆。

书房在总主教塔楼的三层，窗子开向海湾。海风吹进来，烛火便一跳一跳的，把羊皮纸上的数字照得忽明忽暗。她揉着眼睛，把第十四行又看了一遍——收入和支出对不上，差了三十个金龙。可她找了三遍，还是不知道错在哪里。

手指从账本上划过时，蹭破了掌心的水泡，疼得她嘶了一声。

“您得从头捋。”坐在对面的学士说，是个干瘦的老头，名字她没记住，“不然金子会悄然无息的溜走。”

雷蕾没吭声。她知道自己该专心，有一整座城堡的账目等着她理清。谷物、盐、羊毛、税收、戍卫军饷、码头船租、工匠作坊的份例……学士说，这些只是今年的春账，夏天的还没送来。

她盯着那三十个金龙的缺口，脑子里却全是木剑破空的声音。从浩如烟海的烂账中找到溜走的三十个金龙谈何容易？

挨够了打，你就知道剑往哪里去了。

她把这句话在舌尖滚了滚，又咽回去。

“您走神了。”学士说。

“没有。”

“您从钟声响过就走神了。”学士用羽毛笔指了指她的眼睛。

雷蕾把目光重新按回羊皮纸上。三十枚金龙，她告诉自己，找到这三十枚金龙，理清这笔账，然后才能去想那些有的没的。塞洛斯说得很清楚：她必须尽快学会接手星火城所需的一切。剑术、账目、礼法、人情——她没有时间浪费。

可数字还是对不上。

她试着把这一行加起来，又试着把那一行减掉。金子在她眼前跳来跳去，像活的。她想起小时候在厨房帮忙，厨娘让她数鸡蛋，她数了三遍都是十九个，可厨娘数一遍就是二十个。后来厨娘给了她一耳光，她才知道厨娘的狗偷吃了一个。

她当时不懂。现在好像懂了。

奶酪和面包已经被收走，牛肉大麦汤的碗底还剩一圈油渍。雷蕾舔了舔嘴唇，还能尝到汤里胡椒的余味。学士说胡椒是从自由贸易城邦运来的，比等重的白银还贵。她嚼着那点回味，又添了一行数字。

“我想换个办法。”她说。

学士挑起眉毛。

“从底下往上加。”她把羊皮纸转了个方向，“从上往下加会漏，从下往上也许能……”

她的声音顿住了。“婚礼筹备？谁的婚礼？不是我的婚礼吧？”

“您往下看。”学士说。

雷蕾把羊皮纸翻过来。背面用更工整的字体写着几行备注：餐宴规格、宾客礼单、礼服裁制、马匹安置、七神祝祷的香油钱。每一项后面都跟着明细，每一项的明细都比她这辈子经手过的任何一个数字更大。

她的目光落在礼单的最后一行。

“伊蒙德·坦格利安王子殿下将与——”

她没有念完。

她把羊皮纸放回桌上，又拿起来，又放回去。她盯着那行字看了很久，久到学士开始用羽毛笔敲桌子。

“您还好吗？”

“伊蒙德。”她说。