“杀了他！杀了这个道貌岸然、险些害你魂飞魄散之人！”
桃柳的尖啸在识海深处不断回旋，哪吒双目赤红，一脚踹翻李靖，踏定他胸口，举起乾坤圈。
李靖口角溢血，却并未挣扎，只定定望着他，眼中不见半分怨恨，唯有浓得化不开的忧虑，甚至一丝难以察觉的痛惜。
他为何是这般神情？他不是一向视我为妖孽，欲除之而后快么？
不对……有什么地方，不对劲！
电光石火间，灵台掠过一丝清明。乾坤圈停在李靖天灵一寸处，再也砸不下去。
察觉他心神动摇，那蛊惑之音更显焦躁：“哪吒！你还犹豫什么？！他带人毁你庙宇，断你香火，此仇不共戴天！杀了他，斩断这孽缘因果，你便得真正大自在！”
杀！杀！杀！
——棋盘山之劫，关乎一山生灵，万千百姓，非你父子二人不可解。
杀了他，你便得解脱！
——还记得我给你的竹笛么？若遇迷障，吹响它，我自会知晓。
从此善恶由你裁决，生死由你定夺，自在逍遥，无拘无束！
——树根！砍那树根！
无数声音灌入识海，互相撕扯，搅得哪吒头痛欲裂。他猛地一咬舌尖，以剧痛换来片刻清明。
他探手入怀，指尖触及那温润竹笛的刹那，又生生顿住。
杨大哥此刻……或许正依元帅密令，行险招牵制袁洪，我这笛音一去，若乱他心神，致使大局崩坏……
五指死死攥紧竹笛，终究没有抽出。
不能吹！
这个局，必须我自己来破！
他低吼一声，抓住那几欲钻透神魂的金丝，猛地向外一拽！
刹那间神魂剧震，鲜血四溅，哪吒两眼一黑，几欲昏厥。
汗水混着血水滚滚而下，浸透衣衫。他急促喘息着，咬紧牙关，再次抓住另一束金丝，用尽全身气力，狠狠拔出！
便在此时，哐一声闷响，一把豁了口的锄头竟自外凿穿金色树茧，险险擦过他颈侧。
“快来帮忙！砍这里！快！”
随着急切呼喊，缝隙越扩越大，汹涌金光如破晓朝阳般灌入，哪吒伸出手，十指扣入缝隙边缘，奋力向外一撕。
茧壳应声碎裂，化作漫天流萤，露出背后无尽的虚无。
他摇晃着站直身体，茫然四顾。一根极细的金丝自脚边亮起，蜿蜒着通向远方。
他拖着伤痕累累的身躯，沿着那金丝指引，一步步向前走去。
不知岁月流转，不辨寒暑交替，也不知走了多久，眼前豁然出现一扇木门。熟悉的虫鸟雕花，以及他幼时顽皮刻下的浅浅痕迹。
“……你何至于此？那是我们的孩儿啊……”
母亲压抑的啜泣声隐约传来。哪吒僵立片刻，终是伸手，推开了门。
烛火昏黄，映出窗前一双人影。
李靖背对着门，身形有些佝偻。窗外暮色沉沉，将溢未溢，仿佛下一刻便会涌入屋内，将他彻底吞没。
“正因他是我们的孩儿，我才不得不去。”李靖声音沙哑，透着疲惫，“夫人，你以为他受那半年香火，我当真不知？我每日巡城，都能看见。百姓奔走相告，虔诚祈祷，他欢喜，你也欢喜，我……心里又何尝不感到欣慰？”
他顿了顿，肩膀垮下些许。
“可他年纪太小，心性未定，若被这铺天盖地的愿力捧杀，失了本心，堕入歧途，后果不堪设想。我昔年在碧游宫修道数载，与东海龙王也算有同门之谊。龙王如今那般做派，何尝不是被百姓供奉捧杀的结果？”
烛火爆开一朵灯花，光影剧烈晃动，将墙上两人的影子来回拉扯。
“更紧要的是……”李靖颓然坐下，扶住额头，“朝中御史已将我儿庙宇之事，奏为‘淫祀聚众，惑乱民心’，朝廷天使不日便会抵达陈塘关。”
殷夫人掩住口鼻，面色惨白。
“若真定我李靖一个‘纵子为神、蓄养势力、意图不轨’的罪名，到时刀兵所指，就不是一座庙、一尊泥身，”李靖眼眶微红，声音发颤，“而是整个陈塘关！是追随他、信奉他的万千百姓！夫人，你说，我该怎么选？”
他抬起手，想触碰案上那枚冰冷的总兵印信，又似被烫伤般缩回。
“我是他父亲，可我亦是陈塘关的总兵。天下从无两全之法，与其坐等朝廷发兵清剿，不如由我亲自动手。”他长叹一声，喉结滚动，“哪吒若要恨我，我也认了……”
殷夫人止住哭泣，走到丈夫身边，轻轻握住他的手。
哪吒再也按耐不住冲进屋去，却只扑散一片光影。他倚着冰凉的门框，缓缓闭上双眼。
难怪……难怪师父要联合师伯逼我认错，难怪文殊师伯要打我三百扁拐，难怪燃灯师伯要将我投入玲珑塔中煅烧……
难怪姜师叔常将“吊民伐罪”挂在嘴边，言道要伐的，从来不止商王一人……
原来如此。
哪吒蓦然睁眼，正看见李靖带领数十乡民，挥动锄镐，拼命挖掘那妖树之根，试图救他脱困，不禁心头一热。
“父亲，”哪吒一把抓住李靖手腕，神色肃然：“速带乡亲们离开此地，越远越好！”
猛然听到这声久违的“父亲”，李靖浑身一震，愕然抬眼：“孩子，你……”
哪吒唇角微扬，周身炎光流转，光华隐现：“别妨碍我降妖。”
李靖立时醒悟，祭起玲珑宝塔，金光卷起众人，如电般射出破庙。
“远些！再远些！”哪吒的声音响彻天际。
李靖风驰电掣，直掠出五十余里，方落在另一处山头，将百姓们稳稳放下。
众人惊魂未定，翘首回望。只见棋盘山方向，赤焰冲霄，如莲绽放，一尊神威凛凛的八臂金身自山巅缓缓站起，面目或怒目狰狞，或含笑慈悲，八只手臂齐张，狠狠插入脚下大地！
“给我——出来！”
怒吼声中，山石崩裂，大地悲鸣，那盘根错节三十余里、与地脉纠缠千年、吸尽无数生灵愿力的桃柳根须，竟被这八只手臂生生拽出地面，犹如一条条翻滚扭曲的恶龙，暴露在天光之下。
根须离土的刹那，万千金丝齐齐崩裂，化为漫天光雨，纷纷扬扬洒落棋盘山上，映亮了那巍然矗立的八臂法相，以及其下两株急剧凋零的参天巨木。
桃精柳鬼惨呼一声，飘摇坠地。
哪吒收敛法身，恢复少年模样。他走到几近消散的桃柳面前，静默片刻，缓缓开口：“你们的迷茫，我经历过。”
桃柳虚影微微一颤。
“我曾问师父：既然神通有界，苦难无边，修行何为？神明何用？”哪吒垂眸，目光平静无波，“师父告诉我：‘民生疾苦，如大地沉疴，非一剂猛药可以扭转。你既有此惑，便下山去罢。助你姜师叔，完成伐纣大业。’”
“于是，我去了。”他顿了顿，眼底光芒凝聚，如星火初燃，渐成燎原之势，“如今我已知晓，真正的神通，并非无止境的予取予求，更非凌驾众生之上的冷漠逍遥，而是……与民并肩，共辟新生。”