先前接客的妇人沏两杯茶到二人手里，又从屋里搬出两把椅子让坐下，接着才去通知崔听有人拜访。

听说杨端已有家室，王婆婆就拉着她带来的小厮追问个不停，何方人士年纪多大有无婚配……小厮名为王年，前些日子杨端招进府里来的，也才十二三的年纪，十分识相地转到杨端手底下做事。

这边王年与两位聊天，那边已让请她进去。

待客的厅堂十分简朴，并不见多少奢华却又低调的装饰，倒是寻常百姓家里的布置，却又比常人多了一样：书。

四面都有书架，考虑到平时通行与采光，书架布设也十分考究，尽最大可能利用空间，不多留出一点空地。整间屋子透露出一股淡淡的青黄色。

杨端粗略扫过一遍，书页完整，只边上多了点磨损，想是有人常常翻阅的缘故。

此时烟火气尚能与书香不分高下。

妇人将她往侧门引，又朝里头喊一声：“小崔，人给你带过来了。我看还要多添几个菜，记得等下起来吃饭！”

又转向她，笑问：“小崔身体不好，就不能出来迎客了，还望您多担待。大人也留下吃个饭再走？”

“嗳，辛苦了。”杨端应下，妇人便喜滋滋出去。

想是听到二人的话，崔听等再无声响时才开口说话：“我在里间，身体抱恙，不能亲自接客，十分抱歉。”

他的声音有些沙哑十分虚弱，想是生病的缘故，从窗口飘进来油水炸开的呲呲声将其盖过去，紧接着是油盐酱醋各类混杂，拿起又放下，丁零当啷。

杨端仍旧敲门三下才抬脚进去。

书，仍然是满当当的书。

她几乎以为自己又身处弘文馆中，不由叹道：“崔大人真是，博览群书。”

三坟五典、儒经注疏居多，贝叶真经、道经师宝都有，南华秋水、禹贡九州不在少数，甚至还收藏了一些流传于酒肆坊间的志怪传奇、笑林诗选。

书多且杂。经主人摆放已是井然有序，只一些心爱之物乱了章程，单放在显眼之处，以便时常拿来翻阅。

除却纸香，还有艾草熏过的气味，也是，近来蚊虫的确开始多起来。

“坐下吧，站着累。”

崔听窝在窗前桌旁的木椅里，脸色苍白无血色，眼神却有力定定向她，像是看了许久。床就在桌边，被屋里的书架拥挤在角落，被子有些乱，应是人刚从里头撕出来。桌上干净整洁，常有的笔墨纸砚都在，还叫放了一盆充作桌景的小松树，清晨时被崔听挪到床上放着。

杨端向他作揖，“崔大人”三个字呼之欲出，却被崔听拦下：“私下互称姓名就好，请坐。”

走近，崔听身后及身下的毯子软垫映入眼帘。

“你身上的病可好些了？”

“比起昨日的情形，倒是好上许多。”

杨端微讶：他现在竟已是好转过后的样子。她便道：“此番贸然来访，我也只备了些薄礼，都是些滋补气血的药材，还望收下。”

“多谢。”崔听端起手边的碗，将里头的东西一饮而尽，露出边上的一副竹筷，细端深色未退，沾点鹅黄色的沫子。

“你家里的书可真多。”

“还好，比起史馆里的那些，不过是九牛一毛。”许是看出二人间的冷淡疏离，崔听飞快抬眸看她一眼，仍不主动搭话。

杨端有意与他交好，不好就因几句冷冰冰的话放弃，于是从书架说到书籍说到朝议，终是活络许多，目光流转间说到他手边的东西：几张藤纸信笺。

杨端立刻别开目光，赔笑道：“不晓得看到了你的私隐，抱歉抱歉。”

“不算私隐，只是一位——旧友互说近况或写诗弄文罢了。”崔听十分大方递到她面前，丝毫不掩话语中流露出来的自豪。

杨端接过甚至可以说是被强塞过来的信，心中内容的确如他所说，少有诗文歌赋，文章不见有，倒是多见一些玩笑话，可见二人关系亲密。

崔听今年恰好三十，仍旧有些……稚气，与其说是稚气，倒不如说是官场里的一股清流，所以显得与旁人有些格格不入。

她正要开口，窗口突然探进来一个人，妇人是来叫二人去吃饭的。

崔听先起身，招手示意她走在前头。杨端谢过，站起来时恰好瞥见床底的一点赤色，在淡雅的屋里过于显眼，杨端没忍住细看一眼，木桶一截带点血的布条没来得及藏进去，她迅速收回视线，故作无事接过崔听的目光，见他并未察觉，便同他一起走出去。

他不是病了，而是受伤了？此前也不曾听说过崔听会舞刀弄枪什么的，不，此前从未在各种宴会上见过他的身影，不知道他的底子也十分正常。

杨端不由想到前些日子闹起来的人命案子，那人是死于刀伤。

席间只有崔听一人最是安静，甚至不察杨端半闲聊半套话的口吻，王年与她们活络起来，一顿饭吃了许久，拉近了双方的关系，杨端索性让王年多吃一会儿，自己则与崔听又回了书房兼卧室，半闲谈半议事，盘算好回去的时间，二人赶在闭门鼓前回到府上。

至于途中问王年打探到的消息，自然又与卓言说了一遍。

崔听自小由王婆婆一人抚养长大。据说是在一个雪夜，王婆婆听到门口有婴儿的哭声，出去一瞧，那时崔听的身上已落了一层薄雪，哭声减弱，她于心不忍先抱回屋去，热了一碗汤慢慢灌下，这才好些。

“他竟是弃婴？”

“算是，后几日王婆婆问过街坊邻居，都说不知道，索性就自己养着。”

后头则是崔听四岁启蒙读书十载，连中三元年少成名的事儿。

因是清贫人家，单是去学堂听课的费用就占了家里一半的开销，王婆婆一人做工还要匀着二人每个月的平时支出，所以最初那会儿他也买不起多少书，只得向镇上有钱人家借书来看。担心看过后容易忘记，便想着要时时翻阅时时温习，又觉得总向人家频繁借一本书来看有些麻烦。

卓言便追问下去：“那他怎么做呢？”

“找来煤炭写在墙上，我看过他的字，十分端正又不失大气，若是将他自己的文章添上去，想那土墙也能跟着流芳百世。”

只是崔听来了京城，只带了些衣物，原来的房子也就卖了地契折成银钱。如今不知谁住着，墙上的文字也许换成了谁人笔下的随意涂鸦。

“要是墙上都写满了，还能往哪儿写？”

据其中一位妇人说，崔听读书时还记着帮王婆婆分担大部分重活儿，到山里砍柴回去时不忘多加几根竹子，别的劈了累在檐下烧火用，竹子则留到最后一节一节劈开做成竹简，将书抄上去。

一直到考取功名入朝为官，焦炭换作笔墨，土墙改成宣纸，屋中立起一片竹架林来。

“那他与王婆婆也是苦尽甘来了，如今又升了侍郎，要是他脾气再好些，指不定多少人去巴结呢。”说着，卓言打趣她道，“他脾气这样古怪，还以为你的这一趟晚饭吃了个闭门羹，省得在崔府里没吃到饭，回来也不至于饿着！”

杨端笑起来，盖在身上的被子也跟着一耸一耸抖个不停：“你的嘴是跟哪个先生学的，倒是比我先读起书考起状元来。”

“不说了不说了，你继续讲，我且认真听着，再不扰你了！”

除去早先小人在背后使绊子，偶尔被冤枉扣了俸禄，崔听的家底也还算充足。随着官职上升，薪水也跟着往上提，崔听仍住在原来的地方，只是花钱多开了一间屋子、替王婆婆找了两个帮工，也没见在别处有什么大的开销。

帮工正是她见到的那两位有说有笑的妇人，一位姓何，一位姓刘。说是帮工，其实整日都在陪老太太打发时间。崔听公务日渐繁忙，担心王婆婆一人在家闲得无聊，况且她年纪也大了，保不准出了什么事，才叫来这两位到京城做工的，薪水比一般人家的高，活也不多，只消陪一陪老太太，自然欢喜。

前些时候何大娘的一个侄儿名叫何谦文的也来京城找活干，王婆婆就跟崔听说了此事，崔听考察了几天，先资助他读了两年书，后来考进大理寺做主簿，如今已官升六品寺丞。于崔听他是感恩戴德，又知崔听尚未婚配膝下无子，起初还闹着要认他作干爹，崔听当然是拒绝，还是何大娘推波助澜，何谦文认王婆婆作干娘，崔听成了义。每逢节假休沐，他必来崔府探望。

另一位刘大娘的侄女刘夫明也是借了崔听的手送到高府做侍女，后来升了高引章的贴身丫鬟，如今已是管事。

两人年纪相仿，又常到崔宅做客，一来二去就熟络起来，二人开始眉目传情，饶是迟钝如崔听也察觉到两人的情愫。两位大娘牵线搭桥，早在两年前就成了亲。

“照你这样的说法，那他可是个绝顶好官了，难怪陛下对他百般宽容。”

“当今圣上爱才惜才可是出了名的。只是要不了几年，不管是谁坐上了这个位置，别说是崔听，就是一干老实本分的人也会被换下去。只怕，没多少太平日子过了。”

如她所料，不太平来得很快，比所有人预料的要快。

就在第二日上朝时，杨端才知京城里又死了一个人。