卓言欢欢喜喜搂过杨端的手臂，笑道：“我和母亲又出去买了东西，还挑了一条大鱼，正在灶上煮着……”

“你找哪位杨大人？”

听见门仆的声音落下，一个小姑娘的声音响起：“我找杨信杨大人。”

几人回头，瞧见一位年纪不大的小丫鬟在门口向门仆打听什么，见她们几人回头立即招了招手，等门仆将一件什么东西递回去，才敢跟着管家进来。看其打扮，应是宁王府上的人。

宁王？宁王与她杨家此前可是没有过任何交集，宁老王爷本人也未参与到立嫡一事中，应当是为了私事。

小丫鬟到众人面前各行一礼，甜甜一笑又问道：“哪位是杨信杨大人？”

杨端心中有疑，仍朝她颔首：“是我，你有何事？”

宁王妃办了一个什么赏花会，耀京城官眷前去赏花作诗，方家、邓家皆在其列，王妃却说少了一位，几番打听才知是杨府的千金，所以这小丫鬟是什么来送帖子的。

“宁王的帖子？”杨成忽然出声，“不是送过一回了？劳烦你跑一趟，早些回去复命吧。”

小丫鬟并不理他，只是笑道：“王妃担心出了什么纰漏，所以又让我再来送一回。帖子是一人一份，凭请帖才能入府赴宴。王妃特意叮嘱过了，要亲眼见杨大人收下，否则回去又要挨骂了。王妃说不必拘礼，只叫我带一份回帖就好。”

说着，她将帖子送到杨端手上。

下个月即二十四日后，宁王府，赏花宴。

请帖一共六份。

杨端看向杨成，他倒是十分自然地别过头错开目光，她又看向小丫鬟，道：“谢王爷王妃邀请。”

才带小丫鬟到厅堂等候，转身时见杨成已不在原地，等回到卓言身边时见她愤愤看向杨成的书房：“老爷也真是，这等事也干得出来，白白让别人看了个笑话！”

杨端随意应了一声，又看一眼门口懒懒散散的两个门仆，四五十的年纪，据说是杨成的同乡，刚到这儿时还十分勤恳，渐渐学会了酗酒嫖赌，但凡里外大小事都瞒着全府上下，只悄悄告诉杨成这个提拔他们的人，此刻两人正打着哈欠，又讨论着昨夜输了多少钱。

请帖一共六份，看来宁王妃做足了功夫，连带着将卓言也放了进去——对外宣称，卓言是自小寄养在杨家的远房亲戚，与“杨信”青梅竹马长大，二人情投意合，念及她是个孤女且年纪又小，故早些时候并未公布婚约，经杨氏夫妇商议再过个几年，卓言身体不长了的时候便将她送作“杨信”的房里人。

“大姐只与母亲亲近，回头让母亲去问问她，”杨端点了点请帖，“还特意等到我回府，不知到底是想请谁去。不过那孩子看着也不像是来刁难人的，应当只是叫咱们去充充场面。”

来不及换下官服，杨端先回书房备好回帖，再亲自交到小丫鬟手上，又悄悄向她打听赴宴者有何许人也，一番对比下来，杨家能在其列，实在是奇怪得很。

她扯了扯嘴角，倒不至于是为了密谋杀人。

“对了，明晚我就不回来吃饭，要是见黑了你们就先吃着，不必等我。”

“嗳。”卓言卸下钗环，扭头问她，“是要去谁家做客？”

“是，去崔侍郎家里，听说他病了，我们同为高大人门下，交情尚可，理应前去慰问一下，也能增进一点关系。”

“又病了？”

“嗯。”

卓言又扭回头去，道：“真是怪哉，听你说多少回了，按理他该是那种体弱多病的，可与他见过几回，我瞧着面色红润健壮得很，也不像底子不好，别是装病不想上值吧！”

杨端被她逗笑，回道：“你当他是马据同呢，两天晒网三天打鱼的，崔听可是勤勉出了名，他虽不是清河崔氏，不过是带了一个姓，可像祖上是河东裴氏的裴大人这等也不得不赞他一句。”

“马据同才比不上他呢，居然还不撤了他的官，听说方大人回京后那几桩大案子都交给他了，马据同也是整日闲得无事。在京城转了一圈都没哪个敢把自家女儿嫁他的，还巴巴凑上来惦记着大姐，真该哪天找人拿麻袋套住头狠狠打一顿，叫他清醒清醒！”

杨端笑而不答，垂头看手里的文书。

方家父子回京带来的案子，撤了底下不少的官，许多官职空出来，又没能及时补上，有些要务居然也能流到她手里，偏偏又比她预料的要多得多，加上皇帝近来朝令夕改反复无常，又一座如山的公务一下子压到她肩上。

种种迹象看来，皇帝心里是偏向睿王的，李崇光临阵倒戈也情有可原，他与代王数年的情分说舍弃就舍弃，难怪也能心甘情愿送走柳昭昭来向睿王示好。

“卓言。”

“怎么了？”

“改日你得空了，去打听一下睿王府的——一位新来的侍妾。”

“行。”卓言梳着头发，似乎觉得这是件轻松的事，看起来怡然自得，“她叫什么。”

“柳昭昭。”

“我记下——谁，柳昭昭？”卓言被惊得卡住，手上的动作也跟着一顿，梳子险些从手里掉出去，“她、她不是李将军的——人么？”

杨端将今日得知的新闻细细说与她听，卓言听得一愣又一愣，到最后不觉落下泪来：“真是可怜人，倘若她再像崔大人一样身子弱，那真是苦到极处了。”

二人又说了许多话，终是卓言见夜色已深，催促她早些歇下：“要是再这么熬下去伤了元气，过几日月事来了你又该难受，自己折腾出来的，那时我可不会给你捂肚子。”

“那就劳烦你多给我熬些艾草鸡蛋汤。”

磨了许多天，她虽然能每日精神振奋去上朝当值，眼底的乌青是怎么也盖不住。

明日还要腾出空来去崔府做客，只好今夜多忙一些。次日依旧早起，出门时还带上两个小厮替她般文书，到宫门前又与方省打了个照面，二人同顶着黑眼圈互相寒暄几句，不敢有任何抱怨。

代王不在，睿王愈发主动，底下一片热闹，皇帝依旧愁眉不展，目光不时望向原来的那个位置。

睿王官场上如日中天，情场上春风得意，与杨、方二人形成巨大反差。退朝后皇帝召几位大臣去两仪殿议事，杨端官阶小小，也不能进去一探究竟，老实呆在东台干活，省得又一座大山压过来时她喘不过气。

虽如此，她又不希望来新人，至少也不是在这关键的时候。

斜阳日暮，映得殿内金光满室，鼓声响起，荡得窗前日光起了一圈圈涟漪。

杨端特让车夫送杨成先回去，自己带着一个小厮前往崔府。

重臣能臣如裴表、高玄感，或受皇帝照拂宠爱如沈叔瑾、方清，又或是官阶不高但家财万贯一类，府邸离皇城最近。像杨端这种既非重臣又不受宠、官阶低且没钱的只能选在宫城边边角角上置办宅邸，不清净也不方便。

在她或大多数人眼里，崔听应该是同兼前二者，就算性情是孤僻了些，按理也会挑个中规中矩的地方住下。但还是要念及他的性子，会在这样的地方……也并不奇怪。

街道上行人并不多。

居住的人少，多是老人小孩，没见多少青壮男女，小摊贩也没见几个，不说置办难磨损的器物，就说平日饮食都得绕好几条街才能买到，十分不便。

高、裴二人曾去崔听家中做客，见其陈设甚至怀疑他是不是私下欠债无数，又说要出钱给他置办一座稍大点的宅子，可以不奢华，但至少要便利些，崔听都一一回绝。

此前杨端也听说过他的节俭，如今亲眼见了也还是被惊到。

二人寻到一条更偏僻的巷子，弯弯绕绕几圈才找到进去的门。里头似在交谈什么，隐约听到笑声。

杨端敲门静候，接连几声渐渐清晰的“来了”响起，开门的是一位中年妇人，开门时还在往围裙上擦手。

“两位大人是——”

杨端向她作揖，妇人连忙摆手：“大人真是折煞我了！”

“我听说崔大人病了，特来看望。”一边说着，一边让小厮递上药。

妇人又连连拒绝，好半天才伸手接下，让二人进去。

“是来找小崔的。”

随着她的声音往里，杨端看清院内景象。

两屋两墙围小院，老榆小井占一方，木架横放，多是晒着菜干，旁边支起一个棚子供人遮荫纳凉。三个夫人在棚下，一个炒菜一个择菜叶，还有一个看着年事已高，就只卧在椅子上摇扇，旁的两人才是一面聊天一面干活。

这位老人家应是抚养崔听长大成人的婆婆，据崔听平日称呼，她姓王，不知名，至于另外两位，不知是什么人。