这几日陛下病情难得好转，偏偏又闻睿王噩耗，贵妃也跟着一病不起。

因睿王坠马一事，陛下免去他的每日朝见，又派内侍连带着贵妃那份送了好些东西到睿王府与裴府。好在睿王的伤并不严重，修养一两个月也能见好。

这倒不算要紧的事：陛下另降圣旨，大意是皇帝龙体抱恙，安排高、裴与皇后兄长中书令林疑以及另外几个人作顾命大臣暂理国政。

偏偏还有一事，让睿王伤好后代为监国，其中深意不言而喻。

连杨成都有些按耐不住想站一回睿王，杨端适时拦下，半开玩笑半劝阻道：“咱家现在顶破天也不过八品小官，要是走错一步，弄死杨家就跟你那时丢筷子一样简单。陛下还未降明旨，况且，即便不比睿王聪慧受宠，代王依旧是皇后之子，在众皇子中年纪最长，若是立贵妃之子，还是有那一帮老臣拦着，您就别凑这热闹了。父亲莫不是舍不得那方镇纸？”

“那破兔子你想要拿去就是。”

杨端觉得奇怪，见他笑得开心便问：“父亲不是还爱不释手么，如今有不当回事儿了？”

杨成哼笑两声，慢慢道来：“为父早换了一件，还是绿松石的，是宋家那小子送来的。”

“宋家……是宋二么。”

“不，是宋老大。”

杨端猛不防被一口饭噎住，待汤水下肚稍作平息，故作镇定问道：“他何时来的？”

卓言答道：“午后叫宋府的小厮送来的，过后宋二少爷的人也跟着上门来了。一前一后的，不知道的还当是两家人呢。”

杨端点头，应道：“改日你同母亲一起去置办点东西，封好叫人送到宋府，每样都备上两份。礼尚往来。”

卓言一一记下，杨夫人并未答话，自杨端回到家开始就一直静默着，她看向杨夫人，火光中透出她眼中的疲惫。

“方才我就想问了……”杨端看杨夫人身子一震，只好改了话，指了指两处空着的位置，“不是说大姐回来了么，怎么不见她来吃饭，还有杨琥呢？”

杨夫人正要答话，却被杨成抢了先：“你妹妹闹着要买猫。定是方家那丫头撺掇的，回头你说她几回，断了这念想。”

“不就是只猫么，”杨端笑道，“父亲舍不得花钱？到时杨琥非得把您书房拆了。”

“她敢？”杨成猛地一拍桌子，碗里的热汤也跟着吓一跳，溅出去不少，他依然喋喋不休，“这丫头真是反了天了，跟她姐姐出去和那帮人过了几天好日子，就忘了自己是谁生养的，这姐妹俩一个脾气。养猫？不吉利的东西，养来做什么？”

养猫不吉利？

“这是什……”杨夫人冲她摇头，见她微微泛红的眼眶，默声叹气又继续垂头吃饭，还不忘给杨成碗里添菜，杨端只好改口，“唔，那大姐呢？”

见杨成又要发脾气，卓言及时插话：“她身子不适，回房歇息了。”

看他脸色不佳，想是父女俩又吵起来了，杨端不再多问，加快速度扒饭，就要见碗底时杨夫人忽然叫住她：“前些日子我和卓言去买了几匹料子，叫人裁了做成衣裳，正在我房里放着，吃完饭你拿了去试试。”

又有卓言在一旁冲她挤眉弄眼，杨端便应下，杨夫人继续打圆场：“咱们家里每个人都有，还有你带回来的那两个小丫头。明天让你见见你父亲身上那件，我和卓言挑了许久，算是那些料子里最好的。”

杨成笑着说几句客套话，走前抹嘴又朝杨端吩咐：“得空时你也去劝劝你大姐。”

“劝她？”杨端看向母亲。

卓言轻轻推她的手肘，低声提示：“老爷要给大小姐议亲，大小姐不允，老爷才不许大小姐一起用饭的。”

杨嬗性子倔，杨夫人心疼自会派人送饭，况且还有邓家可去，不让吃饭大约是杨成唯一能想到折腾她的法子，而这大约是与杨成幼时的经历有关：贫苦人家或是普通人家吓唬威胁孩子的办法大抵一致，凭一口饭牢牢捏住命脉，往上是垒起的钱财权势，往下是渗出的一点口粮布衣。祖宗传下来的法子怎能断在他身上。

等他走了，屋里人才活起来。杨端留心刘婵的神情，忽然记起她连着数日都精神不振，只是自己忙于政务所以疏漏了。杨夫人待她一向是报喜不报忧，卓言也不曾提起这几日家中发生的事，杨嬗与她有一层流言的隔阂，杨琥年纪小且又让杨嬗方睦等送到学堂去更是不知家中情况。

“父亲准备让大姐……与谁家定亲？”

杨夫人蹙眉，显然不满意这个人选，依旧耐心答她的话：“你马伯伯家的，那个老大，叫马——马什么来着？”

“马据同，他不是已经娶妻了？七年前。那会儿咱家还一起去喝喜酒了，那位夫人还生了两个孩子，我记着满月酒、周岁宴也都吃过了不是？怎么父亲记性不好？”

“就是周岁宴之后，又过了大概是四个月还是五个月，和离了，那位夫人带着两个孩子回了娘家，与他们马家老死不相往来。依我看，必是他品行不好。你马伯伯嫌这事儿丢人，也就按下没说，不过你父亲和他交情深，知道了这事儿，想着家丑不可外扬，就只跟几个亲戚说了。你们那会儿年纪又小，就没和你们说罢了。这两年不是他们父子二人接连升官么，你父亲就寻思着把你大姐嫁过去，说是仕途上于你有益。”

杨端冷笑一声：“他与马伯伯交情那样深，但凡得空就往他家走，马家三个孩子，就不说相貌了，什么德行连我都知道，父亲还会糊涂么，旁的人对马据同都是避而远之，大姐可是他亲生女儿，就这么上赶着把她往火坑里推。什么于仕途有益，不过是借着这个幌子收拾看不顺眼的人罢了。”

几人也都吃完，卓言叫人来收拾，提一盏灯跟在她们二人身旁，杨端顺势接过，三人在游廊里缓步而行。

天上几点孤星明灭不定，只有月光皎皎如白日，寒光杀在瓦片上，似刀剑交锋，地下相安无事，除却泉声潺潺与虫鸣嘶嘶，隐在其间的轻言喃喃。

杨端解下外套披到杨夫人身上，见四下无人了才问她：“母亲是有什么话要和我说？”

杨夫人瞥一眼卓言，杨端会意，复又道：“无妨，卓言是我的人，母亲待她就如待我。”

刘婵点点头，酝酿许久才开口：“之前你不是交给我一幅画么？”

杨端以为会是她自己的事，小小惊讶过后点了点头，问道：“记得，莫不是有消息了？外祖父真是能耐。”

谁料刘婵面露难色摇头，又低低叹气似有无奈，见杨端脸上疑惑便继续说下去：“你交给我那幅画之后，我就叫人送到你外祖府上，问过才知你外祖从前在西境做生意时与一位老先生结拜为兄弟，至今交情不减。恰好他底下有不少人手，就摹了画叫人四处打探消息，可才没过几日一个小厮死在了林子里，要不是几个打猎的大叔发现了他的尸身……老先生起了疑心，于是吩咐手下的隐秘行事，以防万一，每回都只派出两三人，结果一个都没回来。”

杨端微微蹙眉：“都死了。”

她点头：“且据老先生查过，后面那几人死状一个比一个凄惨，不是一般的刀伤，老先生于是派人送信回来，你外祖也改了主意叫他及时收手，这事就算完了。”

“这样也好。”杨端细细思忖一番，挂上浅笑，“还是外祖考虑得周全，这事就暂时搁置，免得惹来祸事。那画呢？”

“已叫人烧了。”

“那就好。”借着灯光，杨端又一次看清她脸上的倦意，二人站得近，此刻看得也越发清晰，便问，“母亲没有别的要说了？”

杨夫人微怔，眸中星点闪烁，含糊其词笑道：“有，当然有。既是叫你来拿衣服，怎会让你空手回去。卓言，你去把衣服拿来，就放在桌上。”

杨端静静看着她，等卓言抱着一只箱笼出来，见两人都看着自己，登时疑惑看向杨端：“怎、怎么了？”

“没什么。”杨端笑着向杨夫人，“夜已深，母亲早些歇息。”

月光透过开着的窗子照进屋里来，半室清辉。前不久才换上的纱幔，卓言放下床幔，听见杨端喊了她一声。

她看着纱幔拢在一处的褶子发呆，等卓言回到被子里躺在身旁，杨端才收回思绪，问道：“母亲这几日怎么了。”

卓言“唔”了一声，不知是在回忆还是做什么，等杨端那道锐利的视线投来时她才含糊开口：“也许是前几日的事吧。”

八天前，杨端散值后原本是要和杨成一道回府，却因近几日闹得沸沸扬扬的案子叫人拉去凑热闹。所以马车只接到了杨成，不，更为确切地说，是只看到了杨成，以及马才振——马据同的父亲，说是要一同走回去，杨成便遣了马夫先回府，单留下两个小厮在身边跟着。

因说杨端不在，二人的谈话也就无所顾忌起来，且论她不在的缘由，马才振自然扯到了那件案子：数日前在崔听府邸附近发生了一起命案——倒是与崔听无关,不过为了查清案情，姚荣仍召崔听与邻家阿婆前去问话，结果自然是没问到什么，连带着附近的百姓也不知那死者姓甚名谁。

借此马才振顺势往杨家身上扯，一点一点表露出自己的目的。

卓言后来悄悄问过，据那两个小厮说，案子一事是马据同告知马才振的，自然要说到马据同身上，自他升任大理评事以来，还是一回处理命案。

“据同近来也有长进，”小厮模仿马才振的模样，笑盈盈道，“姚大人也常夸他——性情中人，率性而为全不似官场那等。”

偏这几位没听出什么来。

说到这儿，小厮没忍住笑，要不是卓言在一旁等着，他们俩只怕还要笑上许久。