桂城，桂王府。

萧正则坐在书案之前写着什么。

萧正晞立在他身侧。

若是往常，他定是要好好欣赏他皇兄的书法，可此时，他全无心思。

有句话堵在他心里。说也不是，不说也不是。

他皇兄这一笔典重的颜体，除皇嫂之外，谁堪来比？

字字句句读过来，他心底不安愈深。

“皇兄，臣弟也为皇嫂的安危深感忧心，然而，此法恐怕不妥。”

萧正晞低声道，自小到大，他虽说纨绔了些，却几乎不曾违逆过他七哥。

可此事非同小可。

若皇兄真以十座城池换皇后性命，西戎是否践诺不讲，史官、百姓将如何评说！

佳人倾国、祸国妖后？

晋国的国威、朝局、民心……他能预料到它们将瓦解如沙堡。

他皇兄是如此聪慧之人，怎会预料不到？

“皇兄。”

萧正则恍若未闻。

“皇兄！”萧正晞按住了他执笔的手，“臣弟斗胆……”

“陛下，林侍郎到了”，昙现在书斋外通报。

“叫他进来。”

萧正晞松开手，端正立好。

昼夜不息，驿站的千里驹被累死数匹，林如柏终于在西戎定下的时限前，赶到萧正则面前。

他眼窝深陷、满脸尘土，深黛的圆领袍已是皱得不成样子。骑马太久，他已难以站立，由昙现扶着，一瘸一拐地走了进来。

纵使如此，他行礼仍异常恭敬。

“陛下，兵符在此。微臣已调来了西境诸部族的士兵，由其新任盟主贺穆部的贺穆驰亲自率领，已在城郊边境处陈兵。”

内侍取了兵符，双手呈给萧正则。

“甚好。爱卿一路颠簸，先回去休息吧。”

萧正则手里握着兵符，如同握着个把件似的。这可调动千军万马的东西，他似乎全不放在心上。

“陛下”，林如柏仍跪着，昙现去扶，被他推开。

“恕臣直言，难道陛下真预备以十座城池换皇后性命？”

“有何不可？”

林如柏默了片刻，萧正晞觉得，他恐怕正努力压下某些不太好听的话。

“望陛下三思，微臣带兵而来，若皇后有个万一，吾等皆愿拼死为皇后复仇。”

“你退下吧。”萧正则道，语气有些凉了。

待林如柏走远，萧正则将那兵符搁在桌上。

再将刚刚手书的信折好，封入信封，盖上印信。

“昙现，立即送出去。”

“是。”

“皇兄！”萧正晞拽住了他的衣袖，“恕臣愚钝，林侍郎既已增兵而来，京中、北境的士兵亦会速速赶来。以武力威慑，西戎未必还敢漫天要价……即便为了皇嫂的安全着想，也不必如此轻易就应允这西戎的无礼要求。”

“你且安心，朕心中有数。”他拍拍萧正晞，昙现领信而去。

“陛下！”萧正晞还要再劝。

萧正则做了个噤声的手势，然后，低声问他：“这西境诸部的新盟主，贺穆驰，你也认得。”

“臣弟闻所未闻！”

“他还有一个名字，叫林彻。”

“那个莫名殒命的亲王世子，他竟没死！”

“他死与不死不重要，重要的是，他是鸣鸣的师侄，大约可以算是生死之交的那种。”

萧正晞有些明白过来了，“所以，不管有无兵符，只要是为了皇后，贺穆驰便会领兵前来？”

“一定。”

那林如柏来与不来，又有何意义？”

“不，林如柏得在这儿。”萧正则笑了，说不出地诡异。

看来，林如柏另有他用。

萧正晞于心中将事情从头到尾捋了一遍，突然惊问：“皇兄，那容相派我来此，是否亦有他用？”

“小九，有样东西，现下朝中，除了鸣鸣，唯有你通晓。”

“是？”虽是在问，萧正晞神色之间已是了然。

“对，快去准备吧。”