“没什么。”柳慈笑着摇了摇头，接着低眉，商量着开口道，“少虞，盛京中，认识你的人，实在是太多了……”

“你想让我在这个院子待久一些？”周筠一下就领悟了柳慈话里的意思。

“不是。”柳慈应声，“我想向陛下递折子，想离开盛京，亲巡州县一段时日，你愿不愿意，同我一起？”

周筠闻言，低眉笑了笑：“我现在可是你的暗卫，职责是保护你，你若不在盛京，我在盛京要做什么？”

“不过，中丞实掌台务，抢了察院监察御史的活儿，陛下能答应吗？”周筠接着提出疑问，按常理说，中丞一般在盛京负责督领察院的监察御史督察，除非特诏才会亲自出巡。

“陛下求之不得。周潇倒了，我们柳家在朝中已再无压制，若是再不放些权，下一个要动的，恐怕就是我们柳家了。”柳慈玩笑着开口道。

虽说柳慈很快递了折子，但毕竟御史台事务繁多，等完全交接好，已经是盛夏了。但他此行是秘密巡查，对外只称是病了，需要静养一段时日。这段时日，嫣红还没有消息，她就跟人间蒸发了一样，渺无音讯。可就算周筠着急，也无可奈何，只能让柳慈多派人手。

天气热得厉害，于是他们走得也慢，正中午最热的时候便在驿馆歇息，早晚稍微凉快一些的时候出发。周筠换回了英气的女装，但为求稳妥，见人依旧戴着面衣或帷帽。

“我们要去哪？”走了几天，周筠才开口问柳慈。

“涿州。”柳慈应声。

周潇倒台，谢呈为了方便处理，并未细纠各州，齐武虽然已经伏法，可所有人心里都清楚，好些州县其实已经跟从前的妫州一样，从根里烂透了，想要解决问题，还是得找根源。

周筠替周潇管过一段时间涿州的进贡，她自然也知道，涿州的问题有多大。

周筠掀开车帘，看了一眼窗外：“今日入夜，应当就能到涿州了。”

“嗯，等入涿州城后，我让池清给你找个落脚的客栈，你先住下。”柳慈应声道。

“那你呢？”周筠下意识地反问。

“我同池清去乡野看看，既是暗访，自是要查看田亩耕种，粮仓虚实，询问乡民赋税。嫣红既然经历了这样的事，那表明不止他们一家如此。”

“既是暗访，我也应当同去才是。”周筠知道，柳慈不让她跟着，是怕她在乡野吃苦。

听周筠这样说，柳慈也不再坚持，点了点头。

入涿州城时，已经入夜了，他们找了一家店用了晚膳，想到周筠要同行，入夜前去，多有不便，还是决定在涿州城里先留宿一晚，明日再启程。

翌日一早，周筠便同柳慈出发了。天气炎热，但在田间劳作的人并不少。

热浪袭来，卷着特有的水稻清香。七月正是拔节孕穗，抽穗扬花的时候。

周筠同柳慈走在田埂上，天气炎热，没一会儿身上便被汗浸湿了。

周筠扫了一眼，就发觉了不对劲，按理说，田间劳作，大多由家中壮年来做。可田间目所及处，男女老少都有。甚至他们身上穿着破烂的衣裳，有些人饿得面黄肌廋，骨瘦如柴。仿佛风一吹，就要被吹倒了，可即便是这样，他们依旧在劳作。

周筠捻起手边的稻子，就算是她不懂，也能看出来，稻子的长势很好，绿油油的一片。周筠放下稻子，偏头同柳慈相互对视一眼。

柳慈环顾了一圈，接着走到一个干活的老人身边，那老人光着膀子，身上被晒得黝黑的皮肤同花白的头发形成鲜明的对比。

察觉到柳慈的靠近，他只是懒懒地抬眼瞥了一眼，接着干自己手上的活了。

“老人家，我是盛京来的米商，想向你们打听打听，若是要买你的米，这买米的价钱如何？”

那老人家闻言，手上的动作顿了顿，接着才正眼看向柳慈，虽然穿金戴银的，但实在没有商人身上的市侩气，看着也斯斯文文，清清秀秀的，有些怀疑地反问道：“你是米商？”

“是啊，家中经商，我原本是准备入仕的，有些变故这才不得不继承了家中的营生。”柳慈出声解释道。

“难怪，你方才说，要买我的米？”老人家抬眼，扫了一眼自家的田，有些无奈地叹了一口气，“你是盛京来的，难道没有人告诉你。”

“什么？”柳慈下意识地开口。

“这里，没有人能将米卖给你。”老人家悠悠地开口，声音里满是疲惫和愤恨。

“为何？”

“我们这里，所有人多多少少都倒欠官府赋税，我们的粮，一旦收成，就要低价抵给官府。自己吃的都不够，哪里还有多的买给你。”

“倒欠？”周筠闻言，有些讶异地反问，“从未听过赋税还有倒欠的，涿州刺史齐武不是已经伏法了吗？”

“没了这个齐大人，又来了另一个“齐大人”，于我们又有何异？总之，官府总是会想方设法地借修缮城郭、供奉使府、备办军需等名目，擅自增派苛捐。常于正税之外，另立杂科，令里正、胥吏下乡催逼，或按亩加征，或按户摊派，所收钱粮不入官仓公库，径自归入私宅或州府小衙暗账，中饱私囊。”