饱餐之后，心情似乎也随之放松下来。你眯起眼睛，轻快对他笑道:“鳗鱼饭真是太棒了！”
因为餍足，你眼睛亮闪闪，脸颊红扑扑，嘴唇红润艳丽，笑起来露出略尖的虎牙，鲜活得令人移不开眼。
炼狱杏寿郎定定地凝视着你，目光像春日暖阳般和煦，柔声应和：“阿蝉看起来也很开心，这样很好！”
你缓缓睁大双眼，那种异样的、令人心跳加速的感觉卷土重来。红着脸磕磕绊绊道:“是、是啊，哈哈哈……”
就算村田再迟钝，此刻也眉头一皱察觉出事情并不简单，揣摩片刻后恍然大悟，露出一副意味深长的表情。
“那个，我想起还有事要做，先走一步。”他识趣地起身，对你比出一个‘加油’的手势后就快步离开。
[前辈，不要抛下我！]
你在心中哀嚎，他怎么能留你独自面对此等局面，大冬天的，你手心都在悄悄出汗啊！
好在炼狱杏寿郎并未再说什么，只是安静地走在你身侧，一同返回道场。他似乎在享受这并肩而行的片刻，又或许，是体贴地给你留下了消化情绪的空间。
回到剑道场，你立刻跑到村田身边，语带控诉:“村田前辈，你怎么能丢下我独自离开！”
村田“欸”了一声，讪笑着辩解:“那样的氛围，我在旁边不合适嘛。”
说着，他环顾四周，神秘兮兮地向你靠近，放低音量问:“阿蝉，所以说，你和炎柱大人之间真的……”
“没有！什么也没有，你别乱想！”你义正言辞，村田一脸“我懂”的表情，让你无可奈何，只好将全副精力投入接下来的训练。
入夜，训练结束。你和村田闲聊时得知剑士们都是好几个人一间房，只有你独享单人间待遇。
此刻再回想之前种种，才发现竟然早有预兆，只是你单方面认为是清清白白兄妹情，实在没有往别处想……
回到房间，正当你洗漱完毕准备躺下时，忽然听到一阵轻轻的敲门声。
你紧张地捏住衣角，磨磨蹭蹭地走到门前，小心地拉开一条缝，看到来人是千寿郎后才松了口气。
他扎着一簇短马尾，有着和炼狱杏寿郎相似的长相，气质却截然不同，脸部轮廓柔和稚嫩，眉宇间总萦绕着一丝忧郁，显得有些怯懦。
“阿蝉姐姐，打扰了。”千寿郎腼腆地对你微笑，端着盛放点心的漆盘。“我听兄长说你来了，便做了点心，请尝尝看。”
“谢谢千寿郎，进来一起坐坐吧？”你笑着推开门，接过盘子。
千寿郎犹豫了一下，抿了抿唇走进屋内。
浓绀的漆盘上摆着两尾刚出炉的鲷鱼烧，焦糖色的面皮在烛火的映照下泛出油亮的光泽。
热气携带着烘烤后的麦香扑鼻而来，你拿起一只咬了一口，外层脆韧，红豆内陷粉绵醇厚，很是香甜。
你起身倒了两杯水，一杯推到千寿郎桌前，自己也饮了一口洗去甜腻，与他聊起家常:“最近家里来了这么多剑士，肯定会很忙碌，要不还是请些佣人？”
“已经请了帮厨，至于其它的家务，我一个人也能应对……父亲，不喜欢家里有外人。”千寿郎垂下眉眼，低声道:“这些天他都没怎么出过门，剑士们活动时的动静，让他有些烦躁……”
“他没迁怒你吧？”你神情严肃起来，兄弟俩的父亲是个暴脾气酒鬼，发起酒疯连炼狱大哥都会被指着鼻子骂，更别提性子柔软的千寿郎了。
“没有，父亲其实大多数时候都挺安静的，何况兄长也在家里。”千寿郎说着牵起一抹笑，咬了一小口鲷鱼烧，看起来确实没受委屈。
你们又聊了一会儿，话题转移到美食上，讨论起点心的配方和最佳烘烤时间。
点心已经吃完了，杯中的水也又续了一遍，千寿郎却仍未离开，他双手交握踌躇片刻，还是鼓起勇气抬起眼:“阿蝉姐姐……你会答应兄长吗？”
你正在喝水，闻言差点呛到，怎么千寿郎也在关心这件事？
“炼狱大哥无疑是个很优秀的人。”你轻轻放下茶杯，斟酌着词句，目光落在摇曳的烛火上，“只是我现在，无法考虑与任何人建立那样的关系。”
你顿了顿，声音轻了些：“在这样的时局里……连自己能活多久都无法确定。”
千寿郎眼中闪过一丝失落，轻轻点了点头，没再追问。他礼貌地道别，端着空盘子离开了房间。
但他并未回自己卧室，而是向前走了几步，敲响了隔壁的门。
“她怎么说？”
刚合上门，兄长的声音便从里间传来。千寿郎放下漆盘，在炼狱杏寿郎对面跪坐下来，摇了摇头：“阿蝉姐姐说，她现在无心恋爱。”他抬起眼，有些不解：“兄长为什么不亲自去问呢？”
“哈哈，”炼狱杏寿郎笑了笑，眼神里带着了然与些许无奈，“如果开门见到是我，她一定会找借口回避，阿蝉太容易害羞了。”
尽管从弟弟口中听到了预料中的答案，他脸上却不见丝毫气馁。双臂环胸，坐姿挺拔，金红色的眼眸里闪着炽热坚定的光芒：“但我不会放弃。既然认清了自己的心意，就要全力以赴才行！”
“嗯！我支持兄长！”千寿郎为他打气。看着哥哥乐观明朗的侧脸，他忽然有些好奇：“兄长，‘爱’究竟是一种怎样的心情呢？”
“唔……”
炼狱杏寿郎仰头思索片刻，目光变得深远而温柔，“会想靠近她，拥抱她。只要她在场，所有的感官都会不由自主地去追寻她的身影。在她身边时，会觉得幸福；不在时，会忍不住想念。”
千寿郎懵懵懂懂，想了一会儿后也笑了:“那不就像母亲一样？”
“我还记得小时候被母亲抱在怀里，感觉非常幸福，现在也很想念她。”
“确实有些相似，但又不同，千寿郎。”炼狱杏寿郎望向弟弟，看见的却是阿蝉的身影，他只觉心中充满甜蜜，不禁面带微笑，低声解释:
“我渴求的是比拥抱和亲吻更近的距离。”