这个地方，你是一刻也待不下去了。

道场里，炼狱杏寿郎正在监督晨练。你深吸一口气，走上前，期期艾艾道：“炼狱大哥……你觉得，以我现在的程度，能通关了吗？”

炼狱杏寿郎闻言转过身，目光落在你身上，似乎能洞悉你的心思。他看了你几秒，露出那副惯有的、爽朗到几乎能驱散一切阴霾的笑容。

“唔姆！当然没问题！”他声音洪亮，斩钉截铁，“阿蝉的实力早已远超普通标准，无论是身体素质、剑技，还是临场应变，都无可挑剔！”

“想去下一处的话，随时都可以。”

“谢谢炼狱大哥！”你解脱般松了口气，连忙躬身，“那我就不多打扰了！”

“嗯，一路顺风！”他没有多说什么，笑着注视你，“保持状态，我们之后再见！”

你没回应，逃也似地奔回房间，背起早已偷偷收拾好的挎包和武器盒，匆匆与宅邸门口正在打扫的千寿郎道了别，便头也不回地扎进了清冷的晨雾里。

直到走出很远，回头再也望不见那栋宅邸的轮廓，你才终于露出如释重负的神情。

被优秀的人喜欢固然会感到开心，但与此同时更多的是慌乱和无所适从，和因拒绝而产生的愧疚、涩意。

这些情绪如打翻的调料瓶一样混乱地交织在一起，令人五味杂陈。你选择暂时逃避，先让心情平静下来。

上午十点整，你坐上了连通东京与京都的东海道本线列车。

蒸汽机车头发出悠长浑厚的汽笛声，灰白的烟雾翻滚着升上湛蓝的冬日晴空。

车厢内是深棕色的木质座椅，有些硬，衬着橄榄绿的呢绒垫。空气中混合着煤烟味、皮革行李味、以及各式乘客身上散发的浑浊气息。

你靠窗坐下，将武器盒小心地搁在脚边，本能地观察周围环境。

坐在对面的是一位穿着西服、头戴礼帽的绅士，他“刷”地一声摊开报纸，翘着腿闲适地阅览。

左边是身着和服、梳着发髻的妇人，她低声哄着怀里的孩子。前边是几个学生打扮的少年，正围在一起窃窃私语。

窗外，东京的街景开始缓缓向后移动，砖石建筑、电线杆、裹着围巾的行人……逐渐被开阔的田野、萧瑟的树林、远处绵延的山峦所取代。

阳光透过洁净的玻璃窗斜斜地照进来，在车厢地板上投下明亮的光斑，细小的尘埃在其中悠然飞舞。

车轮滚过铁轨，发出规律而枯燥的“哐当、哐当”声，伴随着车厢轻微的摇晃，像是一支安眠曲。

你欣赏着风景，一会儿便感到昏昏欲睡，闭上眼靠着椅背小憩片刻。

“……便当，茶水！上等二十五钱，普通十五钱！”

一阵叫卖声将你扰醒。已至晌午，穿着制服的列车员推着小车走过，空气中弥漫着食物的香味。

你有点饿了，瞄了眼前边乘客便当盒里的内容，朝列车员要了一份上等便当。

“请慢用。”

列车员微笑着将便当盒递给你，你接过打开，只见朴素的木盒里，铺着雪白的米饭，旁边码放着几块色泽油亮的烤鲑鱼、米饭中央点缀着一颗酸梅、边上是一撮焯水菠菜，还有一小卷金黄的玉子烧。

饭菜都是冷的，味道说不上惊艳，很家常，比不上你自己的手艺，但你不挑剔，就着窗外不断变换的风景下饭——

波光粼粼的小河、人烟稀疏的村落、大片休耕的、等待着来年春天的田野。

大片鲜活而真实的色彩充斥你的视野。这一刻，恶鬼、剑士、一切责任重担都被抛在脑后，你仿佛只是一个坐着火车去远方的普通旅人。

你无比清晰地意识到自己正踏踏实实地活着，活在这个有着蒸汽火车、进步与落后交融的“大正”年间。

列车在深夜抵达京都站。

刚走出车厢，寒意就瞬间扑来。呼啸的冬风扬起你的头发、羽织，卷散你口鼻间逸出的白气，向远方继续奔袭。

比起东京站，京都站规模小了许多。昏黄的电灯照亮砖石站台，蜂拥而出的旅客们脚步匆匆，面容在灯光下半明半昧。

你随着人群走出车站，好几个人力车夫蜷在车边，有一搭没一搭地聊天，见人群从车站涌出，他们连忙站起身，高声吆喝揽客。

现在已经很晚了，你不打算这个时间去打扰不死川师兄，便找了家还亮着灯笼的旅馆歇了一宿。

翌日清晨，你睡饱了起床，在楼下的公用水槽边简单洗漱，随后背起行李退房离开。

此时天色已经大亮，挑着担子的小贩叫卖着货物，露天食摊的炉灶上烟雾缭绕，还有洗衣妇在门口槌打衣物。

不同于东京的迅疾、时髦、日新月异，京都仍沉湎于旧日的时光里。这里的人大多穿着和服，建筑也都是木制町屋，几年过去毫无变化。

如果说东京的声音是电车叮当声，京都的声音就是木屐踏在石板上的哒哒声。

你对这里并不完全陌生，在曾经常去的面馆用过早餐后，才不紧不慢地朝目的地走去。

不死川实弥的宅邸有着与他本人气质相称的冷硬感，推开大门，首先映入眼帘的是一片开阔的枯山水前庭。

没有郁郁葱葱的植物，只有大片耙制出涟漪状纹路的白色砂砾，其间点缀着几块沉默的、形态嶙峋的巨石。地面上铺满了灰白的鹅卵石，整个庭院都充满了肃杀的冷调。

只见十几名剑士横七竖八地瘫倒在地，鼻青脸肿，一副被过度蹂躏的惨样，木刀散落一旁，显然连爬起来的力气都没有了。

场地中央，两道身影正在激烈交锋。

不死川实弥动作迅捷凌厉，每一击都直奔要害，毫无花哨，招式充满了破坏性，将风之呼吸的狂暴特质发挥得淋漓尽致。

他的对手身形轻盈，白色披风在高速移动中划出优美的弧线，发上系着的蝴蝶发饰随之飞舞——是忍小姐的继子，栗花落香奈乎。

你从没和她切磋过，也没和她出过任务，平时接触不多，这还是第一次见识到花之呼吸。

香奈乎的动作优美灵动，刀刃划出道道绚烂的轨迹，真如鲜花盛放，赏心悦目的同时暗藏杀机。

在不死川暴风骤雨般的攻势中，她竟也守得颇有章法，偶尔还能抓住机会反击，引得周围倒地观战的剑士们发出低低的惊叹。

你没有打扰他们，轻轻放下武器盒和挎包，和其他剑士一样，屏息凝神地观看这场高水准的较量。

不死川师兄的速度和压迫感还是这么可怕，凶狠得像是搏命，完全不给对手喘息的机会。

香奈乎好厉害，在这样猛攻下，步伐也没有乱，表现得非常冷静，她已经适应了师兄的节奏……哇，预判成功！差一点就能击中不死川师兄了，好可惜！

刀光剑影，木刃交击的噼啪声密集如雨，香奈乎精致的脸上没什么表情，眼神专注至极。但绝对的实力差距依旧存在，不死川实弥战斗经验更为丰富，体格也更占优势，几个回合后，香奈乎的木刀被挑飞，“啪”一声落在地上。

切磋结束。

香奈乎轻轻喘着气，额角有细密的汗珠。她低头朝不死川实弥恭敬地鞠了一躬，依旧没有言语。

不死川实弥“啧”了一声，随手将木刀往肩上一扛。他目光瞥向你，随后扫了一眼满地躺尸的剑士，不耐烦道：“允许你们再休息五分钟，五分钟后训练继续！”

“五分钟哪儿够啊！”

“就是，我手都还在抖，身上好痛……”

“不死川大人再多宽容一些时间吧！”