夏家太太拭了泪，拉着薛姨妈问道：“我原说要上砖塔胡同儿薛家的老宅子去，亏得我女儿让一个小子持了帖儿先去那边问了，听那边的老人说了，才知道嫂嫂同侄儿、侄女儿在这边住着，我们险些儿就走错了。”

薛姨妈道：“我那姊姊原在这一家。从前我们来了京里，不来拜会一番，说不过去。谁知这一家的老太太竟有那样和气，最肯厚待亲戚，又喜热闹，再三地留我们在这里，这也不好便辞的。到底我们家里冷清，在这里住着也还舒心些，我们宝丫头也有个伴儿。只憾这家的老太太等如今不在府里，否则也要引你去拜会的。”

夏家太太听了前因后果，一时也颇为感慨，两人相携入了座，两边的女孩儿都上来见礼，夏太太拉着宝钗看了一回、赞了一回，忙催促道：“金桂，快给舅母磕头。”

薛姨妈忙伸手虚扶，道：“这是外甥女儿了。好孩子，不必多礼，过来给我看看。”

夏金桂便不曾跪，向薛姨妈福了一福，又走上一步来，薛姨妈细看她——

一张匀净鹅蛋脸儿，两弯远山青黛眉，双目晶亮、鼻梁细挺，神气似梧桐飞凤，容色如玉映霞光。头挽双环垂耳髻，身着杏色绫子裙，头上耳上只用赤金点翠的首饰，华美不可直视，倒似一枝热烈盛放的石榴花。

薛姨妈点点头，感慨道：“好孩子，你是叫——金桂？好、好，这些时候不见你，竟有这样大了，瞧那鼻子、那眼，真也有令尊的风貌。”

夏金桂在旁只是微微笑着，瞧着果然是位难得的大家闺秀。

独夏家的太太听不得这话，忍不住又落下泪来，拿帕子点着眼下，叹道：“是了，果然像她父亲，性子也像。幸得我还有这一个女孩儿，不然……我也早随她父亲去了干净。”

薛姨妈点头道：“我同你是一样的，若没有我们宝丫头，日子还不知是怎样煎熬。”

两个母亲同病相怜，不禁又相对唏嘘一回，旁边薛宝钗同夏金桂两个年岁相差仿佛，此时顾着规矩，彼此虽不交谈，不免又互相打量一回。

她两人一东一西坐着，都是桃腮杏脸、丰姿明丽，同是十几岁少女的美丽，神态上却不同，一个雍容端雅，一个艳光慑人；一个宽和守拙，一个恃宠偏狭。

宝钗从容与金桂对视一回，便即微笑着收敛目光，只随侍在母亲身边，含笑听两个妇人说话。

夏金桂却毫不掩饰目光中的打量与忌惮之色。她向来不肯居于人后，今日见这一位薛家姑娘容色绝丽、气质更佳，虽只着颜色素净的家常旧衣，唇不点红、眉不描翠，却更衬得其人雪肤花貌、丰润娴静，心里便有了想要争胜的念头，也不禁有些后悔，早上实在不该同母亲赌气随便拣了衣裳穿，也不曾细细挑配首饰。

早知这家里有一位这样出色的姑娘，该打点精神好生打扮一番才是。

两位贵妇人叙了一回话，夏家太太便问：“侄儿可是不在家么，怎么不见？”

薛姨妈叹道：“说起他来，直教我叹气。那一个是我命中的孽障，养他到这么大，不知为他操了多少心，若论懂事，竟远不及他妹妹，虚长了这些年纪，不知何时才能成一个人了。我见外甥女儿在此，恐怕他无礼冲撞了，这才不让他出来。”

夏太太便道：“什么话，都是自家人，谁又冲撞了谁，快请出来我见见。”

薛姨妈说足了铺垫的话，这才让人去将薛蟠唤了出来。

香菱将他送到隔扇前，不知来的是什么亲戚，自己打着帘子好奇觑了两眼，便即退下去了，金桂眼尖，早看见帘子后头一个穿碧色衣裳的绝色女子一闪而过，不知是这家的什么人，只将身子又坐得直了直。

见了夏太太，薛蟠便也端端正正行礼问好，夏太太骤见一个气息阳刚的端正少年人，心里想着从前两家人那些齐齐整整的和乐时日，心中酸楚，忙扶住了，让近前来细细看了一回，一面说着：“像、真像。”一面只是垂泪。