凤姐微笑道：“三姑娘是个有心的人，将来必成大器。只是到底年轻，才握着一点子权，行事便有些急了，动了什么不好，先从吃食上改起，恐怕将来老太太、太太回来了，知道了这件事，仍旧是要让改回来的。”

平儿低头想着，凤姐笑道：“减一二分例算不得什么，不过是才起头儿罢了，我们且往后看去，看她还有些什么举措，那才是要紧的。”一面又嘱咐平儿：“得空儿时你亲自往小厨房走一趟，告诉管事的女人们，里头姑娘们的菜例虽是减了半，却一定不许她们敷衍糊弄，回头宝玉他们的饭菜上出了岔子，大家担干系。”

平儿点头应道：“自然是如此。”

凤姐儿自己慢慢舒展活动着手指，心里盘算一回，道：“单看这一件事的成效，倒也真能省下些许。便算如今她八个人的菜例减半，一人一日大约少去一百来钱，八个人就是小一两了，唔，一个月就是三十八两银子。如今是她们几个肯做表率，先从自己开刀，若是将来真推行到底下，满府里都照样执行了，一个月便省出二三百两也是有的，这还只是饭菜这一件事。嗯，一时若有个二三百的盈余，虽不甚多，到底松快些儿。”

她说了一回，想起一事，又笑道：“我看姑娘们倒都是有志气的，这里头怕只有一个珠大嫂子是坐立难安的——又不能得罪了姑娘们，又怕太太。菜例上的事也还罢了，将来若是越发动到各人的月例银子上了，不知道咱们这位大奶奶的菩萨相儿还装不装得下去。”

平儿不理她这些刻薄话，只是慨叹道：“三姑娘真也是有魄力的人。换了别人，也不敢就这样做起来。”

凤姐抬手示意平儿不必再按，一面就笑道：“此事她做得，我们却一定做不得。不仅做不得，如今她做了，我们不过在旁瞧着罢了，也拦不得。”

平儿起身来去一旁洗手，笑道：“好呀，奶奶又来说急口令了。”

凤姐道：“你懂什么。若我们去裁减人的菜例，别的不说，倒似是有意苛待小姑的一般了。凭这家里如何艰难了，要省钱也不能从这些人身上打主意。她们自己要做，又是两说，将来老太太、太太们回来了，知道这个事，不过以为姑娘们是淘气，多半是顽笑着又揭过去了。要做、不要做，都不由我们来说，我们要一意拦着她们，回头又说我们恋权守旧、不肯出力了。”

平儿叹了一口气，奶奶就是这样一日日殚精竭虑的，将什么都想到了、什么都想远了，才把一个身子生生给熬坏了。

外头帘子一响，丰儿走进来道：“回奶奶的话，去给二爷送衣裳的人回来了，二爷说，各样东西都是齐全的，后头也不必麻烦来送，只快取二百两银子送了去要紧，好备着这一程子在外头的打点。二爷又问奶奶好，嘱咐奶奶好生休养着。”

凤姐听了，向平儿竖起两根指头儿来，意思是才说了能每月省出二百两银子才好，这里开口便要二百两银子，平儿只是冷笑。

丰儿不知她主仆两个又打的什么机锋，只候着等示下，凤姐笑道：“好，这次的小子回来得倒快，问明了是哪个，赏他一吊钱。”又问：“送去的东西是交在二爷手上的，还是转给什么人的？”

丰儿道：“再三地问了，是交给二爷手上的，谅他不敢编谎儿。”

凤姐沉吟片刻，吩咐让领了银子送去，挥挥手叫丰儿退下。

平儿来替凤姐斟了一杯冬瓜水，一面道：“既在外头一起随祭，便消停儿地祭去也罢了，怎么又要‘打点’。一年三百六十日，简直无一日不是要打点的，除了将银子淌海水儿似地淌出去了，也不见就打点下什么了。”

凤姐先不答这话，只问：“你问着外头，这一程子他可又作怪么。”

平儿道：“这倒是不曾，外头有杏花嫂子帮瞧着，说自打国孝家孝两重事以来，这家里上下里外的仆妇丫头们，二爷果然是再没招惹的。想二爷往日里虽胡闹，到底有限，逢正经的时候儿，还是知道分寸的，奶奶又有身孕，这当儿知道收敛，算他还是个人。”