薛蟠涨红了脸，张大嘴巴，道：“嗄——”

柳湘莲却神色如常，伸手递给他一只小瓷瓶，道：“这是用当归、赤芍制的药膏，专司消肿化淤，略挑一些儿出来敷脸，有奇效。”

薛蟠眼睛都不知道该往哪里看了，怔怔地接过瓷瓶握在手里，喃喃地道：“多谢。”跟着就不知道说什么好了，他这辈子也不曾这样安静过。

柳湘莲挑起车帘，看了看外头的天色，忽然道：“这药原本不想给你的。”顿了顿，又笑道：“原本也不想管你的闲事。”

薛蟠瘪着嘴，一双眼睛看看瓷瓶、又看看柳湘莲，自知理亏，只是重复道：“很是、很是。”

柳湘莲按捺住心中的好笑，故意板起脸来道：“这么拘谨作甚么，你薛大爷往日不是最威风的么，凡有一言不合，你该同人驳口才是，若驳不过，总也要拿拳头说话，你薛家的家丁名声在外、有谁敢惹。”

薛蟠整张脸都皱成一团了，苦笑道：“你说的全然在理，我有甚好驳的，总之，这全是我的不是，换了是我，我也忍不得，你若不解气，仍旧打我一顿罢了，都是我该受的。”

柳湘莲见薛蟠肯作如此姿态，知道他是真心认错，哈哈大笑道：“打你作甚。你我的梁子早已解了，不必挂怀。”

薛蟠惊讶地睁大眼睛，柳湘莲笑道：“你冒犯了我，我便打了你，你吃过一顿好苦头，我们便尽可相抵了。说到底，都是言语间的龃龉，难道又是什么‘深仇大恨’不成。况且你又肯向我赔礼，可见是悔过了，我再抓着不放，也不是我们江湖人的本色了。”

薛蟠听了，更是自惭形秽，又被柳湘莲的侠气所感染，心中似有一团火在烧一般，只觉也想做些英雄事业，这才对得住男儿之本色。

柳湘莲忽然正色道：“另有一句要紧的话，我要提着你——你此番见我搭救于你，且我又多少会些拳脚兵器，你心中起了些敬意，认我有几分厉害，这便同我赔礼，心中却要将主意拿得正些才是。拿人取乐的心思是断断不能存的，你是有钱有势的人不假，却也不见得就比人高贵了，莫说是我，便是那些无力自保的人，也不许你随意轻贱折辱人家，这才是正经人的行事。”

薛蟠听他谈吐大方、见识极佳，心中更是惭愧，自悔从前行事放荡，点头道：“我都晓得了，以前的事，是我不该，从此我再不敢了，我都肯改了。从今而后，我若再做那欺负人的事，柳……柳大侠你尽管来教训我，我再不敢说一个‘不’字的。”

柳湘莲潇洒一笑，道：“什么‘大侠’，并不敢当，我不过是个不入流的江湖人士罢了。今日咱们既已将话说开了，便也不必再拘礼称什么大侠、大爷，我们仍旧平辈相称也罢了。”

两人一笑泯恩仇，便如重新结识一番，又论一回序齿，原来柳湘莲年纪要长薛蟠一岁，薛蟠便唤他为大哥，一面又问起前后的故事，怎么这样巧就能救下自己等人。

原来头一年柳湘莲打了薛蟠后，并不觉得自己所做所为有何不对之处，薛蟠之流，人人得而打之，这些人作威作福惯了，该让他吃些苦头、受点教训，这才大快人心。

那时柳湘莲将薛蟠骗出到郊野，怒打他一顿，将他像个破麻袋一样扔在郊外，柳湘莲知道很快便有贾家的人来寻他，根本不必担心，自己便扬长而去。

柳湘莲当时遁走并非是惧怕贾薛两家的势力，他交游甚广，细论起来，便与贾家人也有些交情，回来薛蟠的事发了，若真发落起来，里外弄得不好看，到时那些人必然又要让他给薛家赔礼，他也不愿让人看笑话，且也常常觉得在京中有些气闷，总想要效法古来侠客仗剑四顾、畅游神州，不如就趁此机会向外走一走的好。

柳湘莲一路打马出城，往东疾驰四十里，行至潞河驿附近，在车马店落脚，才进店里，便见角落桌旁坐着一个熟人，正是他从前在江湖上结交的一个小兄弟——越潜。

越潜仿佛是早等在这里的，一见他便笑着迎过来，鼓掌道：“打得好！大快人心、大快人心！”