尤氏本来估量着恐怕张家放着一个现成的媳妇儿，两下里又无甚过失，未必愿退，未免要多费些口舌，谁知张家如今落魄了，张华也不得什么正经营生，心里早知道这门亲事多半是不成的了，如今女方找上门来，因面上无光，也不好意思纠缠，且又白得了些银子作补偿，更没什么可说的，总算他还有些骨气，答应得倒是颇痛快。

尤老娘至此也少了一件心事，她与薛姨妈等住在一处，每日鲜衣美食，也有两个人伺候，且又能得几个差不多年纪的妇人说话排遣，倒比在家时愉快得多了，两个女孩儿随姑娘们住在园子里，无忧无虑的，日子也很和美。

如今骤闻贾敬的噩耗，两府里忙得不行，园中众人自然也得了消息，尤老娘便与女儿们说：“咱们受你姐姐的照顾，好歹也过了这几个月的舒心日子，还有什么不足的，如今她公公死了，这家里的事全仗她来主持，想也忙得狠了。前儿我好歹见她一回，已忙得那个样子，还要来问我近来用度上可缺什么，这也很教人不安了。依我看，咱们不如还是家去罢，也给你姐姐省一件心事。”

尤二姐一向是最温顺柔和的脾气，又肯体贴人，闻言自然没有不依的。

三姐儿却道：“妈心里想着要替姐姐省事，这原是好意。只是，咱们若能搭把手儿，替姐姐分忧，岂不更好？依我看，越是这个时候儿，咱们越是该留下来，不拘做些甚么，便是帮着看看屋子、照应人手，再不成，瞧着她们点算个物什儿，也是好的。到底是自家人，姐姐也该信得过些。妈没见那李家的姊妹两个？因这一程子珠大奶奶也事忙，她们便也跟着前后帮手儿，又写账目儿、又是管束小丫头子，这也是自家的姊妹，大家一齐使力，我看就比外头的人强些。”

尤老娘还未说什么，尤二姐先垂头道：“这如何比得。李家的两位妹妹年纪虽小，皆是读书识字儿的，待人接物也强似我们，单说她们能理账，我却是不济的，又不懂得说话，我帮的什么忙？莫不是添乱罢了。”

三姐儿蹙了眉，正色道：“姐姐这话错了。姐姐是这一程子住在这家里，见那些姑娘小姐们琴棋书画无一不精，又懂人情儿、又识谈吐，姐姐便自怯了，觉得自己不如人。然则今儿她们强过我们，明儿便还有人能强过她们，总是‘人外有人’的，若是见了个比自己强的，便要自惭形秽，难道就此便不活了不成？咱们从前见识少，如今长了些见识，越发要有些志气才是。她们也不是生来就懂、天生就会的，我们难道生来就比人笨不成？凭它什么本事，若正经要用时，便从今日学起，也强过一辈子不学的。”

尤二姐虽是姐姐，却向来不如妹妹气壮有主见，此时让她一席话说得无话可驳，越发将头垂得低了。

尤老娘在旁听了，也觉有理，她们娘儿三个虽然做不得什么大事业，到底是女人，心细，且也总是没私心的，姑奶奶正是用人的时候儿，这岂不是现成的？当即便去同尤氏说。

尤氏正在焦头烂额之际，听见老娘这样说，也不免感动，心想到底是娘家的人知道心疼人，于是便让老娘带着两个妹妹搬到东府上房住着，每日多少帮着瞧着人手、火烛等事，虽无大用，到底使得尤氏心下稍定。

贾敬这些年不在府里，底下的人没有几个真心敬重感念的，面上的事归面上的事，实则下来吃酒赌钱都照旧，更有甚者，还要悄悄骂两句死得不是时候儿，好容易忙过一个年去，又要添许多生受。

反倒是早前得了尤氏等的恩典、得了一笔小钱告老安养的焦大，他不肯忘本，心里总记挂着同老主人的恩义，如今老主人的后人也去了，又是从前最有出息、最得老主人喜欢的大老爷，他如何不心痛，好歹从家里扎挣出来，往府里大哭了一场，又说要跟着大爷去玄真观里迎老爷，好歹给人劝住了，这才不曾去，尤氏等感念他的忠心难得，赏了他几吊钱打酒吃，又打发了两个人把这抽抽噎噎的老头儿送回家里去了。

惜春虽对这个父亲印象已十分模糊，却也着实悲戚了一回，每日只在房里念经，又命下人只送简单斋饭来，她要替父亲持素修福，尤氏等都让依她，只嘱咐乳母等人在旁瞧着，不可伤心太过。

另一方面，贾蓉这个嫡亲孙儿却仍旧无甚正经事，便领了差使，也照旧胡混，前头早听见说尤家的两个小姨来了，只恨给那边的老太太接在园子里去住着，等闲连面也见不着，如今托他祖父的福，到底搬来了，他自觉得了乐趣，欢喜不尽，得空儿便往上房去寻二姐三姐儿说话。