人人都说这位主子没有主子样子，一些知晓内情的老人还悄悄议论她上位不正，其他人也觉她俗气、糊涂、拎不清，总之，众人都瞧不上她。

小鹊也常因为姨奶奶感到头疼，可小鹊有自己的一套见解——这家里其他的那些主子，她们待下人好，是因为她们的教养体面、以及这家里不许苛待下人的规矩，那些温柔和善，到底是高高在上的姑娘奶奶们给底下人的恩赐，今日可以赏，明日自然也可以罚，嘴上姊姊妹妹地叫着，尊卑规矩却一丝不可错，谁若是把主子们的友爱当了真，那才是真的傻子。

老太太跟前儿的鸳鸯，太太身边儿的金钏儿，这是如今顶体面的大丫头了，可她们看似光鲜，谁知又会不会因为一句话、一件事，就给打落到泥里爬不起身来？连一向同丫头们最好的宝二爷、还有三姑娘，逢太太生气时，他们也保不了茜雪姐姐呢。

小鹊想着，赵姨娘是不同的。说句不好听的实话，姨娘自己也是丫头出身，或许只有这样，才真正能懂得她们这些做丫头的人实在的苦处罢。

这些年看下来，赵姨娘虽然自己日子也不好过，对身边的丫头们却实诚、没架子。虽然她糊涂不省事的时候还多，自己没甚本事、却一撩就着，时常要出去跟人撕闹，但只要拿话慢慢地同她说，她也能听进去，十件倒有八件是能想得转的，这也不算固执了。

手上被赵姨娘攥着的地方骤然一紧，小鹊吃痛，忙收回思绪，见赵姨娘微欠起身来，眉头紧皱，像条脱了水的鲤鱼一样，嘴巴无声地一张一合、身子努力打着挺，小鹊想，自己还有一身力气，不知怎样才能借给姨奶奶才好，干脆坐到炕上，将赵姨娘的头抱在怀里，替她支撑着。

稳婆在底下忙碌了一阵，喜道：“好了，总算转过来了。撑住、撑住，再使一回力，这就出来了！”

赵姨娘的脸憋得通红，一口气憋得那样长，俄而终于彻底松懈下来，颓然倒回小鹊怀里，整个人仿佛被抽干了精神一般，半昏半死地躺在那里。

小鹊吓了一跳，轻轻晃着她也无甚反应，忙抖索着伸手试了试鼻息，总算还有气，忙唤道：“姨奶奶、姨奶奶！”

外间听见这一通忙乱的声音，知道是生了，周姨娘怔怔地看着产房，攥着帕子的手按在心口，慢慢点着头，眼里似乎有泪光。

王夫人也松了一口气，微微直起身来，理了理衣襟，预备等人出来报喜。

周瑞家的袖着手站在一边，侧耳细听半晌，却皱眉道：“这是生了。怎么没听见哭声？”

这本该是瓜熟蒂落、皆大欢喜的时刻，可稳婆等人却比方才更加忙乱起来。

赵姨娘受了大罪、好容易才生下来的孩子，的确是个足月的哥儿，手脚俱全，生得又难得健壮，可因为胎位不正、产程又有些长，孩子方才颇受局促，生下来便没有气息，此时蜷缩成小小的一团，双眼紧闭，脸色更是有些可怖的青紫色。

稳婆等拧着眉头凑在一起，袖管挽得高高的，分秒必争，将毕生的经验手段都使出来，或清口鼻、或拍脚底，她们的这些老法子在以往也曾救活过不少命舛的婴儿，可今日却失了灵，连压箱底的土方儿也使过了，眼前这孩子始终没有声息，众人面面相觑，心里也渐渐凉下来了。

为首的老靳奶奶皱眉看了一眼炕上如同从水里捞上来的、奄奄一息的赵姨娘，心里也觉可惜，受了这样大罪，还是位哥儿，在肚里知冷怕热地好容易揣了十个月，就这样没了，连声啼哭也没听见，任谁也要觉得痛心罢。

可那又有什么办法呢，这活计做了三十年，这样的事她们见得多了。

许多人都说“黄泉路上无老少”，正是这个道理。说来也许很多人难以接受，但无论是新生的婴孩，还是垂暮的老人，所有人与死亡的距离都是一样的，并不因所享受过生命之长短而有所差别，生命之脆弱，存亡系于旦夕之间，这也是古来难全之事。

今夜对于她们几个饱经风霜的老姊妹来说，不过是没有了额外的喜钱罢了，虽然有些丧气，却也算不得一回事，可对于这位姨奶奶来说，却是刻骨铭心的丧子之痛，不知要多久才能缓得过来了。

小鹊替赵姨娘擦了汗，一面瞪着眼睛看着稳婆。她不知道她们脸上那种混杂着悲哀、无奈、劳累、痛惜……的情绪，却独独没有欣喜的表情是什么意思，为什么都不说话呢，孩子不好么？孩子怎么样了？

稳婆叹了口气，接过助手递来的襁褓，将孩子仔细包了。

大红色的襁褓上绣的是百子嬉戏，虎头虎脑的小孩子们或捧如意、或托莲藕、或执石榴，绣工精致灵巧，竟没有一个重样的，襁褓四角皆用金银线滚边，真是一派热闹喜庆的富贵吉祥画面。

稳婆的手指拂过襁褓，这样上等的绸缎似乎比孩子的肌肤还要细嫩，本来是这府里对这新生孩儿的祝福与期待，此刻却裹着一个冰冷没生气儿的孩子，真令人心痛。