乞丐不多一会儿醒来了，说自己叫洪阿福，还说有重要的事须当面向岳恒禀报。

得了岳恒的应允，韩七领命，带着洪阿福进了岳恒的书房。

刚才已有人给他喂了水喂了饭、换了干净衣服又洗干净了脸和手，这才让他来见岳恒。

听洪阿福说有天大的冤情，岳恒点点头，挥退了其他人，只留下韩七。

“有何冤情？坐下慢慢说。”

“岳大人，小人去年给官府服役，曾被派去看守过粮仓。”

洪阿福坐定，开始讲起他的故事。

原来他去年十月给官府服役，领到的命令是看守忠礼仓。

粮仓看守五人一班，他们每天酉时换班。

十月十五那天晚上，负责白天看守的一个官兵提着酒菜到仓里来，说是跟家里的婆娘吵架了，不想再跟她一个被窝睡觉，在家里也是憋屈，便想来跟兄弟们喝酒。

看守粮仓当然不能喝酒，但是安州很长时间也是太平无事，何况那人带的只是一坛米酒基本不醉人，说笑间大家也就吃了喝了。

洪阿福平常是喝酒的，每天一碗高粱酒喝了解解乏。

但是那天不过喝了两碗米酒却醉倒了，等再醒来时已近卯时，又到了快换班的时间。

来找他们喝酒的官兵还笑话他们酒量不行，说幸好自己酒量好没醉，替他们守了一夜。

那晚的事洪阿福本来没放在心上，他只觉得最近服役没喝酒，所以才被两碗米酒放倒。

不料到了十月十九，那个官兵又跟家里的婆娘吵架了，说这日子没法儿过了，定要休了那个悍妇，不知怎么的，说到家里还有一个吃奶的儿子便哭了起来。

五人一边劝慰他一边又跟着喝了些酒，结果是五人又醉倒睡了过去。

醒来后五个人都觉得有些怪异，但只念叨了几句便各自回家。

十月二十二，卯时换班后洪阿福往住处走，经过一条小巷时被人打晕，接着感觉到被人扛了起来，便不省人事。

再次醒来时躺在城北的树林里，浑身发冷、腹部传来剧痛，周围静悄悄的。

洪阿福伸手在地上抓，试图支撑自己站起来，不料摸到了一个人，想要起身看看却根本做不到，张嘴要说话也发不出声音。

就在这时有人来救了他。

后来洪阿福躲在农户家里养伤养了三个多月才好，一开始不敢在安州露面，又过了几个月才跑出来，扮作乞丐一直等着机会来找岳恒喊冤。

“小民家中只剩我一人，失踪了、死了都没人报官，小民等了好几个月才敢撞到大人您的府上。岳大人若不信，请看小民腹部还留有伤口。”

洪阿福解开腰带敞开衣襟，好几道狰狞的伤口，从腹部穿透到后背。

过去了半年，洪阿福的伤口仍然狰狞，看得出来当时确在生死边缘。

让他穿好衣服坐下，岳恒才问：“如你所说，当时还有人跟你一样被扔进了树林里？”

洪阿福十分坚定地点头：“正是！我摸到身边还有其他人，但是小民当时快死了，根本没来得及去看，随后就被人救走了。”

如果真是杀人灭口，怎么不直接抹脖子？难道是行凶过程被打断了？

不由地有些起疑，岳恒谨慎地确认道：“打晕你、要杀你的是什么人？你完全没看到？”

没有丝毫头绪，洪阿福连忙摇头：“没有，小民是突然被人打晕的，醒来时已经被人扔进了树林。”

接着岳恒又问洪阿福能不能认出请喝酒的官兵，能不能再找到那片树林。

他都坚定地说绝对没问题。

不管与粮仓失窃有无关系，树林里的尸骨都是要去挖出来的，不能让无辜之人不明不白地死。

不过岳恒更在意的是另一件事。

这个洪阿福，出现的时机和地点，都太巧了。

一个险些被灭口的人，躲了半年多，早不出现晚不出现，偏偏在自己查官粮失窃时出现了，还偏偏可能是重要的人证。

现在遇到旱情，官粮失窃已经嘱咐过绝不可透露半点风声，不能让老百姓有可能知道。

所以，洪阿福是怎么在这么巧合的时间、送上这么关键的信息？

“你且先待在府里，不要声张、不要让任何人知道你的身份。”岳恒一边说着，就示意韩七要妥善安排，“时机成熟，我会让人和你一起去找那个树林，挖出尸骨。”

脸上是全然的信任和感激，洪阿福坚定点头：“是！小民都听岳大人的！”

岳恒和煦地笑：“现在，告诉我，谁救了你？谁让你来的？”

警醒地看着他，洪阿福开始结巴：“救、救我的人……当时小民昏过去了，根本不知道谁救的我，醒来就在农户家里。”

“是吗？”岳恒勾了勾嘴角，“还是说，你背后的主使不想让本官查出真相，派你来给本官下套？”

“不不不！大人您别误会他，他……”洪阿福自知失言，立刻捂住了嘴。

压迫感十足地靠近了些，岳恒一字一顿：“他是谁？”

次日，岳恒跟宋云和白义一道，核对了去年十月十五、十月十九忠礼仓的晚间看守，确认五人不知所踪。

若洪阿福所说属实，另外四人应该埋骨在城北树林里。

再看日间看守的名单，五名官兵有三人调到了安江县，还有两人仍在安州。

点了点花名册，岳恒吩咐宋云：“这两名官兵要找到，问清楚怎么回事。另外去查调到安江县的这三名官兵，把他们的画像先拿来。”

白义负责查看守丧命之事，接着就禀报司户参军那里记载的详情：“五人是自然老死，一人是在江里打渔时落水溺死，一人喝醉酒后睡在街头冻死，一人害痨病死了，两人上山砍柴时摔死。”

得知户籍记载这些人的家眷都还在，岳恒负手踱了几步，半晌才说：“尽量说服他们的家人，开棺验尸。”

“大人，这……”白义面上难看，他当差多年，死后开棺验尸的事情十年也遇不到一次。

此事想来十分难办，户籍记载这些人过世都是家眷来报的，还明确说不是被人所害。

死者早已入土为安，就算是官府也不能轻易让他们的家眷同意开棺验尸。

岳恒手握成拳抵在额头上：“尽力去办。如果是被人投毒，普通人或许无法分辨，也就会认为不是被人所害。”

心里仍打鼓，但白义还是领命：“是。”

“岳大人！”负责看守大牢的王牢头急匆匆来报，“余参军说要见您，见您一人。”

不光要见岳恒，还说有大事，要向他一人禀报。