周嬷嬷踏进朝阳殿偏殿门槛时，正撞见这一幕。

老嬷嬷那双阅尽世事的眼睛骤然一缩，浑浊的瞳孔深处，锐利的精光如针尖般一闪而过。

她脸上堆起恰到好处的恭谨笑容，快步上前，声音带着宫里老人特有的圆滑：“贤妃娘娘辛苦了，皇后娘娘体恤，特遣老奴前来搭把手，伺候陛下汤药这等精细活，老奴还有些经验。”

她的目光无声无息地扫过那个旧香囊上，以及那个刚刚被承德帝帝无意间蹭开，又迅速被郑贤妃手指掩住的的小小豁口。

郑贤妃的诵经声没有丝毫停顿，仿佛未曾听见，也未曾察觉那几乎穿透她衣袖的审视目光。

她只是将按在香囊上的手，更紧地压了下去，将那一点猩红彻底掩埋。

子时的梆子声闷闷地穿透厚重的帷幕，像敲在人心上。

长乐宫灯火通明。

裴后坐在一张紫檀木圆凳上，背脊挺得笔直，如孤峰峭壁。烛光吝啬地照亮她半边脸颊，那曾经惊艳京华、令无数才子倾倒的容颜，如今只剩下一种被岁月和深宫反复淬炼过的冷硬线条。

她的手中并无针线，也无书卷，只是用指腹缓慢地抚过一封已经拆开的家书。

信纸边缘有些卷曲，显然已被摩挲过无数次。墨字早已深深印入眼底，那是兄长裴铮从千里之外的江东递来的秘信，每一个字都透着孤注一掷的决心：“万事齐备，唯待凤音。”

“娘娘！”周嬷嬷跪在冰凉的金砖地上，身体筛糠般抖着，额头紧贴冰冷的地面，声音是从喉咙深处挤出来的，带着惊魂未定的嘶哑：“千真万确！郑贤妃她......她在用邪术魇镇陛下！老奴亲眼所见，就在她袖中的旧香囊里，藏着一张未烧尽的符纸！”

这位跟随了皇后近三十年的老仆，脸上沟壑纵横，此刻每一道皱纹都紧紧绷着，凝聚着挥之不去的焦虑。

“陛下如今这般神智昏聩，全然被她操控，定是那邪术作祟！”

烛台上，粗大的油烛猛地爆开一朵灯花，“噼啪”一声轻响，火苗剧烈地窜动了一下，映得裴后半张脸隐在跳跃的暗影里，半张脸镀着层金边。

她端坐着，那只搁在紫檀小几上的手有了动作。青葱似的指尖，缓缓划过盛着参汤的青玉盏。白瓷般的皮肤被烫得微微泛红，她却仿佛无知无觉。

周嬷嬷的声音带着哭腔，在死寂的宫殿里撞出回音：“娘娘，不能再等了！陛下如今被那妖妇迷惑，形销骨立，连说话的力气都快没了，只认得她郑贤妃一人！再这样下去，龙体危殆啊！”

“老奴拼着这条命不要，也能寻到几个旧识的内监、宫女作证！咱们联络几位忠直的宗亲、老臣，闯宫！揭穿郑贤妃的毒计！把陛下救出来！只要陛下清醒片刻，定能......”

“不必。”

两个字，干脆利落，瞬间将周嬷嬷没说完的话堵死在喉咙里。周嬷嬷猛地噎住，难以置信地抬头看着裴后。

裴后缓缓地抬起眼睫。那双曾经盛满才情与灵动的眸子，此刻深不见底，映着跳跃的烛火。

她微微侧过脸，目光从周嬷嬷佝偻颤抖的背上滑过，投向窗外无边的墨色。那墨色里，陡然浮现一幅褪了色的画面。

十六年前，也是这样一个令人窒息的夜。

朝阳殿里龙涎香浓得发腻，她的夫君——年轻的承德帝，穿着明黄的常服，背对着她站在窗前。

“梓童，”他的声音不高，却像淬了毒的冰锥，每一个字都精准地刺入她的心间：“外戚干政乃国之大患，不可不防。”

“朕不能开这个先例。”

轻飘飘的一句话，就将她们裴氏苦心经营的一切，连同裴氏在京城的根基，连根拔起。

彼时，李玄宸即将入主东宫。

她记得父兄离京那日，她站在高高的宫墙之上，远远眺望。

宫禁森严，她甚至无法出宫送行。只能看着那几辆青篷马车，在御林军的护送下，缓缓驶出巍峨的城门。

父兄仓惶离京的车马，碾过青石御道，留下长长的车辙印痕。

偌大的朝堂，裴氏的门生故旧，一夜之间，被清洗得干干净净。

那一刻，繁华鼎盛的京城在她眼中褪尽了颜色。长乐宫依旧金碧辉煌，却空荡冰冷得如同巨大的冰窖。她成了无根的浮萍，空顶着皇后的尊号，在这吃人的深宫里，每一步都如履薄冰。

帝王的宠爱？那不过是水中月镜中花。

她曾天真地以为凭借才情真心能换得承德帝的眷顾，可现实给了她最狠厉的一记耳光。

权势，唯有实实在在握在掌心的权势，才是这深宫唯一的护身符，唯一的通行证。

指尖猛地一蜷，指甲几乎要掐进滚烫的玉盏里，指节绷得惨白。