“裴大人，郡主，”杜承元的声音压得很低，清晰而冷静：“这是下官今日在城中设法誊录下的部分苛捐杂税名目。”

杜承元伸出一根手指，指尖稳稳地点在纸上：“丁口税、交易税、屠宰税、剿匪税、河道税......名目繁多，数额惊人。”

他泛白的指尖沿着墨迹缓缓划过，动作精准。

“这墨色浓淡不一，显是仓促加印。最关键的是，”杜承元的指尖停在纸页末尾本该用印的位置，那里一片空白，“所有条目，皆无户部核准用印。”

“私征。”裴松月的声音冷得像冰。

他站在杜承元身侧，目光沉沉，下颌线条绷紧，灯火在他深邃的眼睛投下浓重的阴影。

沉重的两个字在凝滞的空气里回荡。

杜承元带回来的消息如同一块投入深潭的巨石，溅起水花无数。今日楼下那些哀嚎、威胁、碗碟破碎的刺响，此刻都化作了纸上冰冷的墨迹。

杨明珠听着两人的对话，手指无意识地绞紧了裙摆上的衣料。

一抹温热毫无预兆地落在了她的手腕上——正是白日里她失控掐到的位置。

她微微一颤。

是裴松月。他的动作很轻，带着不容置疑的力道，轻轻覆在那处可能还留有红痕的皮肤上。

“疼么？”

他的声音就在她耳畔响起，比方才低沉了许多，几乎像一声叹息，带着一丝不易察觉的沙哑。

手腕内侧的皮肤异常敏感，清晰地感受着他指腹的纹路和微微粗粝的触感。那点微不足道的红痕，在他指尖的触碰下，仿佛燃起了细小的火星。

油灯昏黄的光在裴松月深沉的眼眸里跳跃，像投入深潭的两簇火焰，专注地映着杨明珠此刻有些失措的轮廓。

他看向杨明珠的目光专注而直接，仿佛带着穿透性的力量，烫得杨明珠的耳根骤然烧了起来。

“不、不疼。”灼热的视线落在自己脸上，杨明珠忽然有些庆幸自己看不及，否则，还不知道有多难为情。

一旁的晴山和杜承元对视一眼，非常默契地放轻了呼吸，各自别过头去。

屋内陷入一种暧昧的沉静。

许是察觉到此刻气氛的怪异，裴松月沉吟片刻，语气温柔却带着不容置疑：“明日我带郡主去寻姜神医。”

“承元，”裴松月声音又变的冷肃，临津县令私征重税的阴云始终压在他的心头，他指尖点着杜承元誊录的税目，声音沉冷如铁：“放开了查，尤其是这些税银的流向，临津县令既然敢这般猖狂，想必京城里必定有人包庇。”

杜承元颔首，清瘦的脸在灯影里显得格外冷静：“大人放心，税银踪迹，必有痕迹，下官必不辱使命。”

他收起那卷名目，如同收起一柄出鞘的剑。

他知道，裴松月这是把查案的权限交给他了。

第二日，几人分头行动。

杜承元匆匆用罢早膳便不知所踪，杨明珠和晴山下楼的时候，只剩裴松月坐在桌前。

掌柜准备的早膳很简单，好在都是新鲜出炉的，冒着热气的包子散发着诱人的香气，让人忍不住胃口大开。

“竹心说姜神医近日在城外住下了，等你用罢早膳，我就带你过去。”裴松月说着，打了一碗热乎乎的米粥放在杨明珠手边。

杨明珠点点头，“承元走了吗？”

“对，”裴松月又道：“他......他一直想来临津，忠信侯就死在这里。”

裴松月叹了一口气，十年前他还小，又远离京城，并不清楚到底发生了什么事，只是在祖父与父亲的只言片语中，得知杜承元的父亲忠信侯曾在临津查案时去世，死的不明不白。

杨明珠愣住了，她倒是不知道还有这一层关系。

“他在大理寺兢兢业业三年多，便是为了争取来临津的机会。”

姜神医在临津城外的一处山坡上辟了一块空地，又修了一个草庐，看样子似乎准备在此长居。

草庐的位置并不难找，只是山路崎岖，马车上山不便，裴松月便一路背着杨明珠。

有竹心在前带头，四人很快找到了正在山坡上躬身劳作的姜神医。

山坡上弥漫着一股苦涩清幽的药香，姜神医精神矍铄，白发稀疏，一双手枯瘦却十分灵巧。

知道了几人的来意，她便屏退了旁人，只留裴松月在侧。

姜神医冰凉的指尖搭上杨明珠的手腕，又仔细翻看她的眼睑，动作轻缓。

良久，姜神医发出一声几不可闻的“咦？”

浑浊的老眼闪过一丝异色。

“姑娘，你这失明之症，倒是来得蹊跷。”姜神医慢悠悠地开口，仿佛闲谈：“可是幼时便有畏光之症？”

杨明珠微微一怔，如实道：“幼时确畏强光。”