为了能查到有用的东西，他们几人在路上没有耽搁，甚至比预计的日子还提前了几日，方才进城时也只说自己是做买卖的商户，不敢透露大理寺少卿的身份。

没想到这些守城的兵卒得知他们是经商的，便开始了详细的盘查。

杨明珠没怎么出过远门，以为他们是例行公事，便乖乖配合。她哪里知道，这些人其实是为了要些好处。

不等裴松月吩咐，杜承元便偷偷将自己的钱袋递了过去：“官爷，我嫂嫂她身子不适，想早些进城休息，官爷们守门辛苦，给兄弟们买些酒喝。”

为首的兵卒颠了颠钱袋子，而后了然一笑，随意地摆了摆手：“走吧走吧。”

“小心些，”裴松月低沉的声音在马车外响起，“这城，看着不太对劲。”

杨明珠微微颔首，指尖下意识地攥紧了手中的丝帕。

裴松月仔细观察，街边摊贩稀少，行人步履沉重，衣衫褴褛，面颊深陷，带着近乎麻木的菜色。他们的眼神空洞，或藏着深不见底的恐惧，匆匆掠过他们一行人，便立刻垂下眼帘。

“长公子，”杜承元的声音从稍后一点的位置传来，保持着惯有的冷静，“留意两侧巷口。有些眼神，不太安分。”

他的坐骑蹄声轻响，位置微妙地变换着，与裴松月一前一后，形成无形的拱卫。

一行人最终在一家挂着褪色“同福客栈”招牌的客栈前停下。

客栈的门板漆皮剥落，石阶布满裂纹。掌柜是个五十上下的干瘦男人，佝偻着背，脸上堆砌着谄媚又惶恐的笑容，小跑着迎出来，浑浊的眼睛小心翼翼地打量着他们。

安顿的过程简单而沉默，掌柜引着他们上了二楼。

裴松月替杨明珠推开房门，一股潮湿发霉的气味扑面而来。他并未立刻让她进去，而是自己先一步踏入房内，身影在门口顿了一顿，才侧身让开：“郡主，请。”

就在杨明珠抬步时，裴松月低沉的声音再次响起：“门槛有些高。”

话音未落，一只温热而有力的手掌已稳稳地托住了她的手肘。那支撑的力量在她稳稳迈过门槛后，便极其自然地撤了回去。

“有劳长公子。”杨明珠低声道。

“分内之事。”裴松月的回应简洁如常。

突然，楼下传来一阵刺耳的喧闹，猛地撕裂了客栈的寂静。粗野的呵斥声、桌椅被拖拽的刺耳噪音、夹杂着掌柜惊恐万状的苦苦哀求，一股脑儿涌了上来。

“官爷！前日刚交过丁口税，小老儿实在是拿不出来了啊！”掌柜带着哭腔哀告。

“放屁！”一个粗暴的声音顶了回来，“丁口税、剿匪税！河道税！哪一项不是朝廷要命的大事？少一个子儿，你这破店就别想开张！”

刀刃刮过粗糙木板的刺耳声响，一下又一下，缓慢而充满威胁。

“二两！剿匪税二两！再磨蹭，就拿你家闺女抵数！”那声音狞笑着。

“嘡啷——”

一声粗陶器皿被狠狠掼在地上，摔碎的声音骤然炸响。

刺耳的碎裂声让杨明珠猛地一颤，她的指尖无意识地收紧，指甲隔着裴松月的衣袖，深深陷进了他的手臂肌肉里。

楼下是掌柜彻底崩溃的嚎哭和咚咚的磕头声。

杨明珠猛地惊醒，意识到自己的失态，指尖倏地松开。然而指尖下那瞬间绷紧如铁石的臂膀触感，和他骤然变得沉凝的呼吸，已然烙下印记。

“郡主受惊了。”裴松月的声音在咫尺响起，低沉平缓，却凝着寒意。

他身形依旧稳如山岳地挡在门口，隔绝着楼下的混乱。

喧嚣终于远去，只留下掌柜断断续续的呜咽。

夜色彻底淹没了临津城。

客房内，一盏孤灯在桌面上跳跃，昏黄的光晕将裴松月和杨明珠的身影扭曲地投射在斑驳的墙壁上，晴山立在一旁。

门板上传来三下有规律的轻叩。

是杜承元。

裴松月无声地拉开房门。

杜承元闪身进来，身上带着夜露的微凉，清秀的脸上看不出太多表情，唯有一双眼睛在灯光下异常锐利。

他没有任何寒暄，径直走到桌边，油灯的光将他修长的影子投在墙上。

杜承元抬起手，宽大的袖口自然垂落，一卷边缘略显毛糙的纸页悄无声息地滑出袖口，落在桌面上，墨迹犹新。