月上柳梢头，人约黄昏后。
正月十五夜，京师之中人影绰绰，灯火辉煌，如昼般映照天地。
街陌巷尾的佳人笑靥如花，才子吟诗唱和，黎民百姓扶老携幼，鲜有闭户不出者。
火树银花交相辉映，星桥铁锁豁然洞开。
爆竹声声，响彻云霄，漫天烟花绚烂多彩，映照着京师的繁华盛景，热闹非凡。
……
“啪——”
太保府邸，尤项怒气冲冲将信件狠狠扔在地上，几步上前揪住来者的衣襟，目光如炬地厉声道：“你说什么？那些蛮夷番邦竟纠集一处，还勾结新晋的草原王攻进云麓城内烧杀掳掠，导致一村的百姓都惨遭屠戮！”
“是！”
跪地的侍从神情愤然，“消息八百里加急送回，而今情势恐怕更为严峻。前脚信使甫至，只隔两天便又有消息传来，驿站骏马数匹都累死在途中。使者不眠不休，每日仅在马背上草草进食，方得两日之内追上前信。”
“除却那一村的平民，城池可曾沦陷？边关军队现状如何？”尤项面色凝重地急切相问。
“太后娘娘治国有方，曾说过将士在外，君命亦有所不受，这话为前线军队赋予了极大的便利与权力，故而城池安然无恙。可……终究是猝不及防，致使诸多商户……来不及撤回。”
“这样……”
尤项松开手中衣襟，徐徐转身，垂首沉思，“互市及时封闭，军队暂且无虞，伤亡甚微，那些草原番邦难以攻进。而今天寒地冻，牛羊无食，如此看来那些蛮族不过是小规模骚扰罢了。只需及时派兵增援，便能轻松取胜。”
“是，太傅大人遣小的前来之前，亦是这般预料。但后续驿站又传回一事……”
“吞吞吐吐，到了现在居然还含糊其词，赶紧道来。”
侍从嘴唇微动，“我朝子民视年关为重，有在家守岁者，亦有外出经商想要多赚写银两者……”
仅仅数语，尤项瞬间明了他的意思，眼中满是愕然，“那些外族数战无果，莫不是转而劫持未来得及撤回的王朝商户，将他们作为了人质？”
“正是，信中所述人质多达百余人。他们多为规模不大的商户与镖局，平民百姓消息闭塞，这才未来得及撤回。南蛮子扬言若边关再不让步，朝廷再不运送粮食，便每日斩杀三人。太傅说那些外族早已算好时间，逼迫朝廷在二十日内解决此事。”
“二十日？”
尤项诧异地重复，随即背手漫步，眉峰紧蹙，“外族各部落若聚集起来，总数十万绰绰有余，我边防军队倒是不足为惧，但据消息传回已近半月，百十余的平民……”
若救，则需耗费大量时间与精力，说不得还要牺牲无数青年壮丁。
若朝廷无所作为，明昭王朝的声誉必将大损，百姓将对当今君主产生质疑，后世史书亦将不断谴责陛下。
他们这些官员不过顺带提及，并不会频繁出现。
君主……
明远太后到底是女子，可随便置身事外，同时赢得百姓的同情，使那些百姓怀念起她执政时的种种益处。
难不成是政斗？
此等局势，非他一人所能决断。
念及此，尤项骤然驻足，“太傅大人有何见解？陛下是否已知道消息？”
“是，太傅大人已向宫中传信，想必太后娘娘与陛下即刻便能得知。”
“那本官现在就去国公府一趟。”尤项言罢，留下一句“你且回去”便匆匆离开，大步流星地迈出院门，连衣裳都未及更换。
跪在地上的侍从疑惑重复道：“国公府？大人不是一直保持中立吗？”
话音未落，他似是想到什么顿觉汗毛悚立，惊恐地瞪大了双眼。
国公爷与大人？
这个消息他该不该禀告太傅？
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乾清宫内，明远太后放下茶盏，不确信道：“部落聚众，边防告急，数百平民丧生？”
“正是。”庆如韩恭敬行礼道。
区区百人，若消息被刻意封锁，百姓自然无从得知，对王朝名声亦无大碍。可……
“此消息乃八百里加急自边防传回，半月时间，途中是否有所泄露实难预料。”
言外之意，便是催促尽快出兵了。
明远太后从容不迫地端坐在御案后，手捧一盏茶，轻轻吹拂着热气，“不过是一群乌合之众的外族罢了，人心涣散，能有多大的凝聚力。现在驻守边防者皆是老臣的子孙，那些青年才俊有勇有谋，且对害死父兄的凶手恨之入骨，不会有大事。”
“太后娘娘所言极是，老臣亦持此见。”
庆如韩心急如焚，却只能缓缓劝解，“外族人心涣散，谁也不愿随便送死，放弃自己的部落为后来者铺路。但毕竟他们拥有十万精兵，且多是最彪悍的精锐。冬日寒凉，事关生死存亡，难免不会生出鱼死网破的念头。陛下、太后娘娘，此事还需谨慎应对，不可掉以轻心。”
萧墨凌听罢，此时方抬眸凝望着他，“那些商人，是否还活着？”
语气平淡，可话中深意却令人生寒，窒息难当。
庆如韩故作镇定，不敢流露出半点不满，“陛下，数百户家庭正期盼着朝廷的救援。北狄可汗已给出期限，十日之后若无回应，便每日斩杀三人，直至杀光为止。”
“是吗……”萧墨凌低声应了一句。
庆如韩拭去额角汗水，眼角皱纹愈发显眼。
陛下定是在惋惜，惋惜那些商户未能及时逃脱！
明远太后心中已有计较，“太傅所言确实有理。生死关头，谁也无法保证不会拼个鱼死网破。此事关乎重大，应立即召集兵部、都督府、通政使司、户部、工部的人进宫，共同商讨对策。”
“朕也正有此意，赵全，传召这些朝臣即刻进宫。”
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定国公府内。
尤项甫一抵达便愁眉紧锁，徘徊不定地踱来踱去，翻来覆去地将事情唠叨个没完。
这时忽闻宫内传来消息，召国公爷前往皇宫商议要务。
“我呢？”他指着自己的鼻子，殷切地望向前来的太监。
“呃……”那太监为难地眨了几下眼睛，脊背越发佝偻。
朝廷命官已悉数前往，三公之一不可谓不重，按理来说太保大人也应在其中。
但尤大人向来行事不羁，哪里有热闹就往哪里凑，京师之中不相关的事也要上前嚷嚷，结果往往得罪了两边的人。
说句确信的，尤大人就算到了战场，若恰巧与敌军兴趣相投，说不定还能聊上几句。
能力自是有的，可不敢重用。
一旦重用则需旁人压制。
作为内宫官员，上位者对尤大人的看法他略知一二。
太监满脸堆笑，“奴才什么都不懂，可听闻大人身法高绝，谋略出众，最是适合行军打仗。嘶……只是今日陛下与太后娘娘未曾传召大人，那定然是有其他重要的吩咐。”
“哎，实在无法了。”一旁的陆泽遗憾摇头，拍了拍他的肩。
尤项消息灵通且身居高位，自己与他不过是点头之交，无法深谈，亦不可轻易得罪。
敷衍地寒暄了几句后，陆泽便随着那太监匆匆进宫。
定国公府的下人们接到命令，大半夜忙忙碌碌，为尤项一人准备茶水点心。
他捧着一碟糕点，斜坐在大厅左侧，一口一块吃得有些发噎，待咽下口苦茶后忽然冷笑，“哼，谁稀罕这些。”
“嘭”的一声他搁下茶壶，低头看了看自己的衣衫，强撑颜面与战战兢兢询问的下人道：“本官需更衣沐浴，待接到太后与陛下的命令后，还要上战场去对付那群粗鲁的汉子。你们告诉国公爷，本官先走了。”
……
西院内。
陆承韫听着前方的动静渐渐平息，对匆匆赶回的元栖道：“他走了？”
“是，老爷已经进宫，太保大人则回府等待宫内的圣旨。”
距离上次家法不过二十余天，陆承韫面色看似如常，身体到底损伤，需要静养。
元栖上前搀扶他进入屋内，关好房门，又往炉中添了些炭火。
“属下真是心服口服。公主殿下料事如神，若非提前警觉，怎会只有百来人被抓？边防的将领又怎能及时关闭互市，将军力全部集结于一处？
殿下不仅将初语楼开遍大江南北，赚得盆满钵满，手中的暗卫营连边防之地都有涉足，且开辟了一条迅速传递信息的通道，提前得知一切大事。
这究竟是怎样做到的？殿下怎会聪慧至此呢？”
陆承韫坐在炭炉旁，抬眸注视着燃烧的火焰，嘴角勾起淡笑。
“时间、金钱、势力，以及对人心的精准拿捏，这些因素缺一不可。”
“可是在这短短四年里，殿下是如何在朝臣的眼皮底下，创造出这样庞大的势力呢？四年前殿下只有十六岁，这样的年纪仅是个恪守礼节的小姑娘。”
“确实可怕。”
陆承韫语气尾部带着不易察觉的上扬，眼眸如星河般闪烁明亮。
他身体微微后倾，举止透露出一份隐匿的自豪。
短短四字依违两可，元栖无语地瞧着自家主子。
厚貌深情，看似面色淡然，其实心里早就有偏有向了吧，主子真是愈发不值钱了。
元栖自幼跟随他，对他的变化了如指掌，听罢不禁揶揄道：“公子上辈子定然是积了大德，这辈子才能遇到这样好的夫人。”
“嗯，确实是三生有幸。”
贤昭公主的确是多才多艺，除了身手稍逊于公子，那身轻功简直如入无人之境，令人叹为观止。
元栖说完，又不免有些担忧，“公子，你说殿下才华横溢，又有那么多痴情者等待她的垂青。她会甘愿隐入后宫，做一个普通的皇后吗？
这皇后之位，只要公主殿下愿意，便是轻而易举就能得到的。如果只是为了这个，为何还要大费周章，做这么多麻烦、绕弯的事情呢？”
“太祖打下的明昭王朝，沁澜有她自己的想法。”陆承韫自认为还算了解她，“待我登基后，自会依照她的意愿行事，不会强迫，不会扩充后宫。此事，兄长定然做不到。”
“那醇亲王呢？”元栖直言不讳，见自家公子脸色骤变，连忙改口，慎重考虑后斟酌话语道：“殿下对公子一见钟情，这世上公子与殿下是最为亲密与般配的。”
是了，沁澜若想要离开，即使润知知晓她已非完璧之身，也不会介意。
那样才华横溢的人，只会觉得自己自愧不如。
想到此处，陆承韫身上未及愈合的伤口更加疼痛，连带着胸口亦有些发闷。