时日迁延，冬寒渐生，已临十一月之境，乾清宫内炉火熊熊，炽焰四溢。
如今国库充实，冬日的寒风未曾袭扰，殿内温暖如春，寒意尽散。
萧沁澜一袭紫衣娇姿绰约，被束缚于圈椅之间。
她柳腰竭力微斜，头上金步摇随着她的动作摇晃，不曾与对方有任何接触。
她那一番宏论滔滔正义凛然，让萧墨凌不禁笑出声来。
他抬手抚了抚萧沁澜发间的步摇，视线凝视着她那双秋水明眸，逐渐幽暗，试图从中探究出一丝情感，不论是好是坏。
清澈如水，纯净无垢，半晌……无果。
萧墨凌收回视线，沉默低首，闭上自嘲的双眼，再睁开时已经恢复原有的自傲。
他起身走到御案之后，继续批阅因登基而积攒的奏折。
“此事非同小可，未有先例。朕深知沁澜一片赤诚之心，可不是朕一句话就能成事的。御史台日后定会上书参劾，若要成功，简单的宠妾不可行。”
“即便是与皇姑母、与天家相关也不可以吗？”萧沁澜蓦然起身，明眸中怒火中烧，直直盯着他的面庞。
察觉到她真的怒意，萧墨凌无心再敷衍，放下手中朱笔，语气深长道：“沁澜，需要时间。明日朝会定会有一番波澜。你先行离去，朕尚有诸多国事须与太后共议。”
萧沁澜聪慧过人，一听便知其中之意，遂放低姿态，上前几步，蹲下身，似是撒娇道：“太后……”
她这声唤得真切，太后脸上的笑意愈发浓厚，神色不明地抚摸着她的长发，温言道：“贤昭，你此番举措过于张扬。国子监学生皆来自四海八荒，有的甚至是声名赫赫的士大夫，一心只为明年科举中榜，以效忠明昭。
你将他们置于台前，实在太过高调。日后，这便是他们的瑕疵，他们的污点。”
“怎会成为污点？天家与忠勤伯岂可相提并论。更何况，这是擢升的好事，并非贬低。朝野之上，谁人敢妄议此事？”
“贤昭所言极是。”太后颔首，似有所悟，“陛下，你意下如何？”
萧墨凌闻言，立即回应：“儿子初涉朝政，诸多事务尚不熟悉，一切听从母后安排。”
“不必拘束，陛下受詹事教导，之前一月又有太傅亲自传授治国之策，所言所行皆公正无私。这等前朝大事，哀家不便插手。”
“母后何出此言？宠幸妾室，轻视皇家尊严。纵使贤昭亲自出手，亦在情理之中。母后贵为天下最尊贵之人，皇姑母又是母后之女，理应过问。”
谦逊有礼，与他往日骄纵跋扈的性格大相径庭。若能长期保持如此稳定，他日取而代之，亦非不可能之事。
太后颇有深意地看了他一眼，语气淡然，“既然如此，哀家便应陛下所请。明日早朝，哀家亲自处理。”
“母后辛苦。”萧墨凌神色温润，轻轻笑了笑。
这般虚假的神情，竟与陆承韫不相上下，不愧为同胞兄弟。
见二人皆已应允，萧沁澜立刻欣喜地行礼致谢，随后找了个借口作揖告退，披着披风离开了乾清宫，向宁安宫走去。
待她离去，太后摩挲着佩戴的戒指，注视着正勤勉批阅奏折的新帝，眸光微闪，心中已有主意。
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次日，惯例的休憩时刻已过，京师中的正五品以上官员穿过金水桥，进入太和门，整齐有序地依次进入太和殿内，文臣武将分列两侧。
待到新帝与明远太后落座，他们齐齐下跪，高呼“万岁”与“千岁”，而后在一句“众卿平身”中缓缓起身。
与新帝一同入宫的大太监高声喊道：“有事上奏，无事退朝。”
明昭王朝地域广阔，短短三天便积累了无数大小事务。
新帝登基，无论了解与否，皆须禀报明昭王朝内外的大体情况。
武将们手持笏板，率先汇报近期疆域的安危与训练情况，以及其他番邦的威胁与战备物资。余下便是京师的防御与简易布防。
紧接着，文臣们将京师中的行政、司法、税收、民生、教育、农业等方面，简略报告已改革的重要部分，其余便是一些普通事务。
待到大太监再次高声宣唱，都察院左都御史看了一眼首位的忠勤伯，又与身旁的官员交换了目光，获得肯定后，便毫不犹豫地出列，阐述忠勤伯种种罪责。
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“…………其一，大长公主之夫虽贵为伯爵之尊，却放任妾室对大长公主血脉不敬，此乃家门不幸。
其二，夫与妾者，理应恭敬守礼，然今却因忠勤伯庇护纵容，对大长公主之子视若草芥，此乃傲慢无礼。
其三，明昭王朝以孝道治理天下，伯爵府主母乃长辈，忠勤伯纵容妾室蔑视长辈之子，此乃大不孝，何堪爵禄之尊。
其四，国公、侯、伯爵乃国家之颜面，非有德行者不得位列高位。今忠勤伯视之如敝屣，此乃漠然皇室，大不敬也。
其五，宠妾灭妻之子，自古以来，皆乃品行败坏之辈，忠勤伯身居高位却带此风，实乃道德沦丧。应夺其爵位，降为庶民。
其六，大长公主乃皇室血脉，醇亲王乃天家之子嗣，忠勤伯却唆使妾室不敬不恭，此乃藐视天威。
其七，明昭王朝，尊卑有别，贵贱有序。大长公主为国捐躯，忠勤伯明知其功劳与血脉高贵，却明知故犯，实在可恶。此乃…………”
本采犹豫地停顿了片刻，支吾半晌，才接着道：“此七出罪之言，实在荒谬可笑，可怖可恨。国法难容，必须严惩不贷，方能拨乱反正，以正朝纲。”
她模仿完毕后，忍不住笑道：“神七出之罪！这左都御史恐怕是太后娘娘的亲信，没想到太后娘娘竟这般的风趣。
主子您可能尚不知，左都御史刚一说完，那忠勤伯立刻勃然大怒，竟毫无风度可言，指着他的鼻尖便开始谩骂。
太后与新帝静观许久，直至即将动武之际，方才出声劝止。”
萧沁澜悠然自得地品尝着葡萄，饶有兴致地戳弄着果皮，“太后娘娘着实阴损。
七出之罪多是指男子休妻的七种规范与礼仪。不孝父母、无子、淫逸、嫉妒、罹患恶疾、多言、盗窃。
如此严苛，又如此不公，乃历代束缚女子的重重磨难。
没想到太后娘娘竟生生搬出七条，套在忠勤伯身上。”
“正是。”本采接过她投喂的葡萄，双手捧在心口笑着道：“忠勤伯除了宠溺庶子、溺爱妾室，纵情声色、赌博、饮酒大话等等之外，倒是未曾沾染其他恶习。
甚至对寻常百姓也时常投以怜悯之心。
奴婢听闻妹妹提及，豫州学子之事，虽然忠勤伯帮助定国公说了几句好话。但回府之后便遣人打听李家之事，传闻是商贾之后，并一掷千金，购买了许多无用之物。
这些事迹均未公之于众，若非主子在忠勤伯府留驻暗卫，宁安宫也未必能知晓。”
“是个寻常的花心之人。”萧沁澜停止了戳弄的动作，起身略微伸展了下腰身，而后继续慵懒地躺在她贵妃榻上，“可惜，立场不同。他的生死本宫不会干预，但他的身份本宫必当取之。”
本采来到卧榻边缘，坐在其下为她揉捏着腿部，“区区伯爵之位，岂及亲王权柄重。主子其实无需执着的。”
“这是皇姑母离去前的遗愿，本宫必须替她实现。伯爵、亲王……你说，本宫要给润知何种赏赐，他才会原谅本宫呢？”
本采听罢，动作稍顿，长叹短嘘地愁眉不展，“主子，奴婢深知主子想要求的承平盛世很难，但不必非要独自前行。陆二公子心机深重，主子与他共事颇为劳累。不如选择醇亲王，他对主子情深意长……”
“劳累啊……”萧沁澜忆起那晚之事，抿了抿唇。
她表面年仅十九，可若前世加今生的年纪，已将近……
风华犹存，尚初尝人事，着实有些难以启齿，也有些好奇。
她单手托腮，眨了眨清澈如水的杏眸，打断了那喋喋不休的劝说，“本宫自有打算，那件大事唯有润知方能成就。本宫对他无爱情，你无需再劝。今夜与陆承韫的相约安排妥当了吗？”
“……是，一切妥当，主子放心。”本采心有不甘，到底不能左右主子之意，只能放下那些想法，专注眼前之事。
“也罢。”萧沁澜起身抱着软枕，向寝殿内走去，“今日早朝耗费精力，身体疲惫不堪，今夜的谈判又不容忽视。差点忘问了，今早朝议最后，太后是怎样收尾的？”
本采为她盖好被子，将帘帐放下，边动作边道：“这事难以一锤定音。
不过将忠勤伯提拔为驸马都尉、明升暗贬，新帝与太后已明确表态，朝中文武百官大多是聪明人。
当下正是树冠展翅时，像这样不影响朝局、无关痛痒的事，谁都不愿错过露脸的机会。主子宽心，用不了几日，便可尘埃落定。”
床内的萧沁澜抱着软枕，娇弱地“嗯”了一声。
“退朝之前，众臣们提出了选秀之事……”本采正欲详述，却见她早已阖眸休憩，便顿时住口不言，待放下帘帐之后，悄然退了出去。
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四周寂静无声，夜幕悄然降临，由于连年征战，明昭王朝的饮食起居并无定制，各行其是。
现下正是酉正，定国公府内，陆泽重重放下碗筷，神情严肃地开口道：“凌儿身为九五之尊，号令天下。后宫却仅有一名名不见经传的侍妾，实在有失体统。
今日下朝之际，我已与少保联手向太后进谏。
国嗣关系王朝千秋，中立一派必定站在我们一边。太后一派纵然想要阻挠，也无济于事。”
他看向下方，“承韫，你跟随先皇潜龙那几年，向来备受官家小姐青睐。朝中重臣之中，可有易于控制的官家千金？”
他放下碗筷的刹那，陆承韫已然停止进食，低眉垂目聆听他的种种要求。
听闻此话，陆承韫摇摇头，“与我交情深厚者，骑射技艺皆属一流，性格多刚烈。若要纳入后宫，短时间内或会给兄长带来困扰。”
“当个皇帝竟有这么多繁琐的事。”严兰乐叹气道：“凌儿自幼在我身边长大，当初是何等意气风发之人，现在却如个缩头乌龟一般处处妥协。
要我说，一开始就不如让承韫去坐这个傀儡皇帝。有了权力，再分些兵权给凌儿，还怕史书上会没有萧墨凌这个名字吗？”
“墨凌姓陆，改为‘萧’是迫不得已。”
“定国公真是见利忘义。若无我萧家，怎有你权倾朝野的地位？怎有你在朝堂立足？以怨报德，过河拆桥，简直忘恩负义！”
“你……”陆泽正要动怒，却忽然想起尚有外人在场，只得强行忍住怒火。