“金瓦红墙内也愁，伯爵偏爱庶子头。府中事，尽难言，庶子风光嫡子伤，偏袒之下心更凉。门深锁，恩怨长，嫡卑庶尊世人问，皇家颜面丢地上。”
忠勤伯府最深处，一间颇显寒碜的院落内，夏半疾步走入，高声将方才的话语重复一遍，又是搓了搓手，喜滋滋地道：“王爷，近日外界传言甚嚣尘上，皆是对老爷指责谩……客观之声。
所言所述，无一不对我等有利。长公主在位时便亲民安民，三载过去，明昭王朝的‘士农工商’都未曾忘记长公主功绩，现在就有那不满的，正聚集在府门口索要个说法。
有许多书生连夜撰写话本、诗作，其中更有数名名不见经传的国子监学子。”
“国子监里的学子？”蔫润知坐在首位，紧皱眉头，“都是明年即将参加科举的栋梁之才，他们怎能以学子身份来参与这场纷争，若届时被人参奏而无法参加礼部试与殿试，又该如何是好？”
他抿了抿唇，而后猛然起身，“不可，我须得告知沁澜，让她立刻收手，万万不能因为我之事，而耽误了如此多的善良之人。”
“王爷！”夏半按住了他，将其安坐回原位，叹了一口气，“王爷贤明，朝野之上，敢这般明目张胆袒护王爷的，也就只有与王爷青梅竹马的贤昭公主了。
公主殿下昔日身着红衣，飒爽英姿，骑射弓箭丝毫不逊于男子。倘若没几个护卫暗中保护，说不过去。只要不是个愚钝之人，都能猜测得出 。
可王爷知道么，公主殿下在深宫受尽委屈，为何始终未曾出手，只有此刻才暴露手下势力？”
“……我明白。”蔫润知紧紧抓着扶手，内心波涛汹涌，起伏跌宕。
“既然王爷已经明白，便应当知晓。公主殿下或许会隐忍不发，积蓄力量。或许会果断出手，一击致命。”
夏半望着他不可抑制的颤抖，心疼地跪在他面前，昂首凝望着他道：“奴才深知王爷心意，亦知王爷聪慧。
太祖皇帝猝然仙逝，本是轻而易举的一战，却未曾料想，竟落得个无人生还。突如其来，无人设防。故而，公主殿下这四年理应无暇培养暗卫。
这四年期间，太后娘娘把控前朝后宫，今日挺身而出者，定是殿下隐匿野林时的全部势力。
近日倾囊相助，王爷应是心知肚明，殿下对您的情谊究竟有多重！”
闻听此言，蔫润知呢喏许久，才哑着嗓子涩声道：“是‘情谊’？还是‘情意’？”
明眼人都看得出来，二人关系非同一般，只是贤昭公主心思太过诡谲。
若是有意，为何接二连三地拒绝。
现下新帝已登基，文华殿日常往来早已不再。这一个多月以来，王爷真是肉眼可见的消沉。
倘若无意，又为何倾尽所能地大动干戈，不惜暴露所有隐匿的底牌，只为助王爷排解胸中恶气。
此话夏半无从回答，唯可自省，“王爷对殿下的深情厚意，早已传遍朝野内外。自古以来，女子最迟于十六岁便已出阁生子，公主殿下如今已过二八之龄，若欲迎娶，嫁妆亦是不可或缺。
女子贞节至关重要，王爷身份尊崇，若是得以迎娶，公主殿下是否会觉得愧对姨母？然贤昭公主乃独一无二的嫡公主，自当不可下嫁。
如此纠葛，如此纷繁，王爷若是有意，尚需解决诸多事端。”
絮叨许久，夏半见他不再颤抖，而是垂首深思，随即笑道：“世间万事皆非易事，只要初衷不改。自今日起，王爷所需承担之事还有许多。
挣取银两，说服太后，说服公主殿下不必介意入赘细节。待嫡公主府邸落成之后，王爷要恰如其分地打开殿下心扉。”
“这些，皆需耗时良久。”蔫润知搀扶起他，步入屋内床榻旁的抽屉，翻寻出几个小巧木箱，而后呼唤他一同清点房契、店契与银票，算着自己嫁妆……
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定国公府今时今日门庭若市，来访送礼的小官员络绎不绝，亦有举止得体、分寸拿捏适宜的大官。
正院之内一派热闹祥和，唯独离之不远的西院寂寥无人，倘若未曾打扫干净，必定会误认为是荒芜之所。
元栖递予首座一张宣纸，忧虑地蹙眉道：“这事一看便知是贤昭公主所为，除了她，朝野内外再无人会行这等劳而无功之事了。这背后有何隐晦深意？抑或……”
他心中烦躁不安，徘徊不定，最终还是按捺不住怒火中烧，压低声音怒吼道：“贤昭公主只是在戏弄公子，自始至终，她心目中的皇帝人选便是世子与醇亲王！公子！”
他充满愤懑，凝视着那始终泰然自若的人，“您千万不要贪恋一晚欢愉，将身心都交付于贤昭公主手中啊！她往日对敌军狠辣果决，那武艺功法、才智谋略、姿容样貌等等，一看便是个迷惑人心的……”
陆承韫默不作声，将纸上的文字逐字逐句缓缓读过，直至他的声音渐渐停歇，方才来到摇曳的烛火前，将那张纸置于闪烁的火光之上。
前方熙熙攘攘，佳肴飘香。
西院寂静无声，雾气缭绕。
火焰即将燃烧至指尖，陆承韫淡然将其丢入炭盆内，倒了一杯茶，慢慢饮尽，这才开口，“她从哪儿得知晓醇亲王之事？明面上，她怎么处置的？”
“这个亦是众所周知。宁安宫出宫采买的宫女遵从公主谕旨，探视醇亲王。却被门房拦下，声称醇亲王未在府内。我等京师之人，谁不知醇亲王极少出府！
即使离府也是兴师动众，随从众多。
当时宫女察觉不对劲，并未声张，尔后逐步查证，在次日深夜探得，醇亲王又跪了一夜祠堂。”
“是吗？”
元栖一番长篇大论，恨铁不成钢。仅剩二人时，他向来有话直说。
此时他焦躁不安道：“公子怎可毫无波澜呢！您承受了这样多的委屈与苦难，不就是期望有朝一日能光明正大地做自己，不再被所谓的兄弟友爱、父子天伦所束缚。
这贤昭公主偏颇至此，公子怎可无动于衷，莫非仍要信任她不成！
一夜而已，公子您就这么痴情吗？”
大逆不道，没大没小，陆承韫面带笑意，略带责备地训了他，见他不服气地闭嘴，遂缓声剖析当前时局，“沁澜行事……”
“这就‘沁澜’了！”元栖撇了撇嘴，小声嘟囔。
陆承韫凝视着他，到底顾念自幼相伴、忠心耿耿的情谊，不忍苛责。
“此番将事张扬，实有三利。其一，是对新皇的震慑，下马威。告诉天下万民，新皇悖逆孝道、大不敬，是怎样忽视、苛待太祖皇帝至亲的宗室血脉。就算这事发生在登基之前，也会算在新帝头上。
其二，是向太后表明心迹。沁澜昔日备受太祖恩宠，英姿焕发，岂会毫无依仗？现今坦诚，实则是告知太后她的势力有限，既无力助太后图谋大业，亦不足以抗衡任何一方。
其三，则为私情所驱。她确实想要助润知脱离那险恶之地，远离虎狼之穴。”
“哦，原来是这样啊！”元栖恍然大悟，转而疑惑更甚：“但，若依公子所言，贤昭公主这番举动不就同时触怒了新帝，又令太后心生嫌隙，更可能激起忠勤伯府上下的愤慨，引发反抗吗？”
“简单，沁澜她……向来聪慧过人。”陆承韫笑着回应，旋即神色一敛，眼神闪动。
或许，远不止这三者。
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“扑通”
乾清宫内，萧沁澜毅然决然跪倒在地，身形笔直，双眸低垂，静默不语。
太后见状轻叹一声，向身旁的琉薇使了个眼色。
琉薇心领神会，躬身行礼后，上前欲扶公主起身，却力不能支，怎么都搀扶不得，只好温柔劝慰：“殿下，明日朝会即将复常。太后娘娘定会慎重思量，力求早日实现殿下心愿的。”
“皇妹请求皇兄同意，将忠勤伯升为驸马都尉……”萧沁澜抬起眼眸，直视上方太后与皇帝的身影，那双圆润的杏眸中满是执拗，“母后与皇兄若不应允，我便长跪不起。”
言罢，她的腰板挺得更加笔直。
萧墨凌本欲动怒，却在触及她坚毅的神情时，过往如同潮水般涌来。
战场上身着耀眼红装的身影，与眼前身着紫色宫装的她奇妙重合。
他心中不由泛起涟漪，揉了揉隐隐作痛的眉心，试图驱散那纷乱的思绪。
最终，萧墨凌深吸一口气，亲自起身，明黄龙袍随着他的步伐轻轻摇曳，宛如金龙腾云。
他走到萧沁澜面前，不顾她的挣扎与倔强，强硬将她扶起，安置在椅中。
他的双手自然搭在扶手上，形成包围圈，将她牢牢锁在自己视线范围内，俯身与她四目相对，“沁澜，你如此作为，让朕如何是好？”
面对质问萧沁澜毫不退缩，直勾勾地与他视线对撞，“皇兄身为天下共主，难道连皇妹这微不足道的请求都无法满足吗？”
那双朝思暮想的眼眸，此刻满心满眼都是自己，萧墨凌无意识伸手，像往昔那样抚摸着她发间繁复的珠翠，言语中满是无奈。
“沁澜，你想要的是让润知自立门户，同时给予忠勤伯一个看似荣耀实则无权的驸马都尉之位。这样的安排，确能让他余生无忧。但你可曾想过，朕要怎么向满朝文武交代？”
萧沁澜神情柔和，语气也随之软化，“我知皇兄难处。但驸马都尉乃正一品，位在伯爵之上，对于忠勤伯而言，这已是极大的恩宠。
他若心有不满又能做什么？
再者，此事缘由朝野皆知，无人会因此责怪。
若皇兄仍觉为难，大可在公主府旁另建亲王府，规格与伯爵府相仿，这样既不失皇室权威，顾全了长辈颜面；又能彰显皇兄的仁德与孝悌。天下百姓闻之，定会赞誉皇兄有情有义！”
“你这是在变着法儿地恭维朕吗？”萧墨凌的嘴角忍不住上扬，这份笑意却转瞬即逝，脸色突然凝重，“沁澜要出宫居住？”
萧沁澜故作不解地眨了眨眼，“天下已然安定。皇兄刚登基不久，关中那常年干旱之地便迎来了久违的甘霖，雨水连绵三日不绝。
这等祥瑞之兆可是地方官府快马加鞭、不惜跑死数匹良驹才传来的好消息呢。这岂不是说明，皇兄是天道所选、万民归心的唯一神州霸主吗？
既然是天命，霸主陛下难道就不能发发善心，成全皇妹的碎屑无重、不足挂齿吗？”