“即要，又要？”
昏暗烛影摇曳间，陆承韫未曾有丝毫回避，任由那她搭上肩头，眼帘微垂，目光深邃，凝眸望向那纤纤素手，白皙如玉。
“我出世之际母亲罹难，身遭重创。我便被搁置于后院深处，未得一眼温存。此后世事纷扰，人心惶惶，众人皆度日如年，不知明朝曦光是否依旧。我于那混沌岁月中蹉跎十四载，直至弱冠之年方被父亲接回……”
“唉，这等境遇，确是令人扼腕叹息。”萧沁澜抚平他肩头微皱的衣襟，随后收回指尖，不经意间掠过他的脸颊，一触即分。
她慢悠悠落座于其对面，单手支颐，杏眼含情，“君之武艺，非一朝一夕可成，十四岁方学？过谦了吧。”
“沁澜才是自谦。”陆承韫视线落在那跳跃不息的烛火上，光华灼目，令他不禁微微眯眼，“当年初至营地时，恰逢你与兄长笑语盈盈地骑马回到军中。
那时你身着一袭玄色劲装，手执长弓，英姿飒爽。润知紧随其后，骂骂咧咧而来，更有那温润如玉的司空颢，亲自出帐相迎。画面至今，历历在目。”
“嗯，九载春秋转瞬已逝。”萧沁澜眸光流转，怎么也离不开他那张脸，笑语中带着几分戏谑，“你这是在袒露对我的深厚情感，欲使我此刻便对你倾心不已吗？”
陆承韫摇头，“我只是感慨，昔日十岁便能挽弓杀敌，指尖掌心生满茧痕的明艳少女，今朝却已寻不见丝毫战痕。
沁澜妹妹，若非那夜我心绪不宁散步至河畔，又怎会见到你率众审问副将的场景？或许，我亦会随波逐流，误以为你如表面那般，温婉可欺。”
“此话，算是对我的赞誉？”萧沁澜在摇曳的烛光下抚摸自己细腻无瑕的手掌，确是无瑕无疵。
“承韫兄长所言非虚，这三年间，我确实未曾踏出宫闱半步，也未曾再展露锋芒。现下的我手不染血，清白如初雪。”
“是吗？”陆承韫深深望着她。
二人皆是心思剔透之人，萧沁澜既已至此，自无隐瞒之意。
她身躯微向后靠，无奈浅笑，自袖中取出一卷早已备好的名单，缓缓递予他。
陆承韫抬手将那名单接过，于她面前不疾不徐地展开，细阅片刻，便淡然合之，“沁澜，名单上之人，我早已心中有数。”
萧沁澜不语，只是又从袖中取出一卷，静静置于他手边。
待他再次审阅完毕，面色复归平静，古井无波，唯有那双眼眸幽暗，仿佛能洞察人心，“我答应。”
“承韫兄长何故这般爽快，不再三思后行？”
“你人脉广泛，单凭这份千丝万缕的关系网，便能独自解决那些官员。”
萧沁澜侧过身来，摊手无辜道：“兄长深知我虽交友遍天下，但我身为皇家嫡脉，向来超然物外，不涉朝堂纷争。这般直接了当之事，我怎会出手呢？”
“你打算将我置于前台，成为众矢之的？”陆承韫眉峰微蹙。
萧沁澜“啧”了一声，掰碎了讲，“如今朝堂四分。
中立者有文华殿大学士、少师、少傅兼太常寺卿舒源，文渊阁大学士并左春坊大学士侯自林，以及礼部尚书与太常寺诸多栋梁。
他们皆是太祖慧眼独具，亲擢的英豪，亦是共赴刀山火海的挚友。
言其中立，倒不如说对太祖敬仰之深，无以复加。
这群人循规蹈矩，誓死守护太祖遗训，严谨维系明昭万世的昌盛与绵延不绝。不必担心。”
“不必监督？”
萧沁澜垂眸沉思片刻，终是缓缓而言：“二人足矣。”
陆承韫嘴角轻扬，“人心似海，深不可测，世间熙熙，皆为利往。朝堂之内，很难寻得纯粹的忠诚与奉献。卿之所行，无错可寻。”
“不用宽慰我，我行事向来自有分寸。”萧沁澜拈起桌上那张沉甸甸的名单，指尖缓缓滑过其上列名，一一为他道来：“中极殿大学士庆如韩，太师、太傅之位兼于一身，更掌着吏部大权。
庆如韩学问德行天下皆颂。
他因心怀苍生疾苦，对圣上之治寄予厚望，这才重返朝堂。
通政使司、国子监祭酒等皆对其敬仰有加。
虽近三年科举未开，但庆如韩门生故旧，自愿投效者众多，影响力不可小觑。
庆如韩性情刚直，行事需谨慎，莫要让朝中老臣尽皆知晓。你只要如现在这般淡泊名利，不争不抢即可。”
“沁澜……”
“嗯？”
陆承韫与之视线相撞，“其余备太子呢？你如何看？”
“怎的？又疑我心思？”萧沁澜单手撑桌，侧首望向他，“你莫非真以为这天下智谋，尽归男儿所有？”
“我绝无此意，”陆承韫正襟危坐，神色更为庄重，“只是希望更加明了你的心思。除此之外，太后、宗室这两方势力，亦是我们不得不考虑的因素。”
萧沁澜直言无讳道：“我未曾欺你。
宗室中人多是些难登大雅之堂的。
太后与那些起义为官的老臣无异，皆是铁血手腕，心智狠厉，非比寻常。
若非我自幼早熟，何以能在她眼皮底下求得这份自在？
太后掌舵朝政三载，游刃有余，选出的六位备太子不过是让宗室、外戚、朝臣、老臣间相互制衡罢了。”
陆承韫点头应和，“太祖皇帝睿智情深，但其祖辈兄弟姐妹繁多，再加上皇室血脉稀薄，故而宗室中人野心勃勃，却受制于庆如韩一派不敢强出头。
外戚比之宗室，血脉众多。备选太子却皆是宗室，岂能甘心？
国力强盛，太后强势，外戚亦不敢轻举妄动。
若我猜的没错，我们六位府邸，你并未大肆安排人手监督。”
“嗯～”萧沁澜尾音悠长，九曲十八弯，“既有众多耳目代劳，我又何必费尽心机？”
这样志得意满、天下尽在掌控的神情，令陆承韫忽然忆起往昔在军营初遇之际。
彼时，她是军中最为耀眼的女子，自太祖皇帝至微末士卒，无不为她的明媚张扬所吸引。
这些年她归于沉寂，温婉乖巧，处处谨慎，反而令老臣们叹惋心疼，有愧于太祖。
那些对太祖忠心耿耿与保持中立者，实则早已隐隐归于她的阵营。
只可惜，女子登基，古来未有。
陆承韫望向她恢复白皙的脸颊，柔声问道：“我赠你的药，效用如何？”
萧沁澜漫不经心地笑答：“甚好，多谢承韫兄长。”
那药早已被她置于床头抽屉之中，何味、何效皆不知晓。
不过司空颢医术超群，不愧为医学世家的后裔，他所赠之药涂抹未及一个半时辰便已见效。
她不欲再续此话题，转而言道：“其余宗室你不必在意，若有变故我自会知会于你。
六位备太子中，润知无意储位之争。司空颢的父亲为太医院院使，蒙太祖殊恩，破格擢为左宗正，正一品大员，且掌皇室婚丧嫁娶及继承之事，算是劲敌。”
“嗯。”陆承韫淡淡应了声，若有所思。
“强敌当前，自当以强对强。”萧沁澜将名单掷于他身旁，“都察院、工部、刑部，乃至五军都督府的中军、前军，其中的高位者多随侍太祖皇帝多年，既有主见又掌兵权。
上直二十六会所、禁卫军中的要员也需留意。”
“他们戍守皇宫与皇城，你确定吗？”
“官职虽小，却易攻取，但需有人甘愿为替罪羔羊。”言罢，萧沁澜面露悲悯无辜，“我非好杀之人，也不负责善后。皇城之内，不属于我门下之人，不能再有。”
“司空颢不行。” 陆承韫加重语气道：“润知亦然，需慎之又慎。”
“那是当然！” 萧沁澜爽快应承，不加掩饰：“待你哪日登基，务必护润知一世清名。其余的我自会严加管教他，不教他行差踏错。”
“他与你自幼相伴，应该的。”
“哎，和你这等心思细腻之人交谈，实在累人，字字句句皆藏机锋。”
萧沁澜忽地起身，缓步绕至陆承韫身后，双手搭在他的其肩，身子微倾，朱唇触碰到他的侧脸，旋即分开。
寻常闺阁女子哪敢有丝毫逾越女德之嫌，简直惊世骇俗。
温热的气息落于脸颊，前所未有，陆承韫猝然惊起，连连退避数步，心神恍惚，难以置信地直直望向她。
萧沁澜但笑不语。
封建社会便是这点好处。
女子自幼受缚于三从四德，只要身体有所触碰，便足以令男子误以为女子情深意重，会不顾礼教，甘冒天下之大不韪。
陆墨凌、蔫润知，乃至超凡脱俗的司空颢，皆未能脱俗。
陆承韫此人……
萧沁澜细细审视，上下打量。
剑眉星目间英气内敛，面容端方中又不失温润，恰似古画中走出来的谦谦君子，又纯又欲，引人遐想，想要狠狠欺负，想要使那平日沉稳的面容，渐渐破碎……
乱世烽火，目睹商贾百姓的艰辛，普罗大众的生计维艰。
往昔萧沁澜或可置身事外，淡然旁观。
而今手握权势，自当挺身而出，将那封建旧制推向独立、民主、和平、统一且富强的新时代。
她掐了掐掌心，“今日造访，简而言之，我行事，你收尾，勿伤无辜，这是我行事的铁律。”
陆承韫此刻已恢复冷静，波澜不惊中暗藏风雷涌动，“你选我，只是因我看到了那桩事？”
目前来看，只能是这个原因。
来日方长。
“自然。”
“你呢？不想常居那至高位置？”
萧沁澜眉目弯弯，“我一介女子，如何驾驭得了群臣？
帝位虽尊，但责任重如泰山。
想要成为明君，就需要如太后一般勤勉勤政，夜不能寐，日理万机，辨忠奸，断是非。
稍有懈怠则民怨沸腾，朝纲不振，外患接踵。
届时历史长河，悠悠千载，谁又知会怎样评说？后世怎样论断？”
萧沁澜缓步至他身旁，自背后环住他的腰身，感受到他瞬间僵直的身躯，发自肺腑笑道：“我所作所求尤为简单，只要你守住明昭王朝的基业，勿使大权旁落奸佞之手。
我愿倾我所有，助你稳坐龙椅，让那些曾弃你而去之人对你俯首称臣，敬畏交加。对了，送你个礼物。”
话音落下，她望向窗外沉寂昏暗的天色，如同来时般悄无声息地离去。
而屋内的陆承韫展开她赠予之物……
这是……
一幅亲手绘制的……
笔墨生动，活灵活现……
简直……
彻底令他瞪大双眼，愕然震撼。