"我又不用你信。"

"她也把你赶出来了。"

马浩然猛地一个鲤鱼打挺从干草堆上弹坐起来，眉眼间的嬉笑散了大半："哎，别惹女人，好心没好报！别扯这些了，赶紧收拾！收拾完咱们烤好东西吃！"

屋内静了片刻，只剩柴枝挪动的轻响。

五万目光落在跳动的灶火余温上，声音轻得近乎呢喃："其实待在柴房也挺好的，暖和。这里有温度，有生气，不像空屋，太冰冷。"

自从五万爹娘灵力枯竭、双双离世后，他便再也不愿待在密闭的正屋之中。四方屋子关起门来，只剩彻骨的寒凉，空空荡荡，压得人喘不过气。除却风语筑，他最爱待的也是家中那间的柴房。

马浩然闻言，瞬间卸下烦闷，笑着搭话："宅院生火，才有烟火气，大半年了吧。小帮主这儿也才真正算像个家了。咱们待会儿再烤几个地瓜，香气飘出去，保准能把成小仙给引过来。"

"你把小仙姑娘当馋猫了？"

"我把她当阿姐。"马浩然摇摇头，语气真切，"对吧？"

院外廊下，石榴抱着一床叠得整整齐齐的被褥，脚步顿在原地。柴房里传来的对话落入耳中，滚烫了心头、也润湿了眼底，气恼、委屈、烦躁混杂在一起，心防就这么软软地塌了一角。

她抬手堪堪压住眼底的湿意，刚抬步想要推门进去，一道清冷的女声，忽然从身后响起，陡然刺破了这厢温柔而静谧的夜。

"你是谁？"

石榴循声回头，晚风微动，一名女子静静立在阶下。石榴一眼认出对方身着悦闳书院制式的学子常服，衣料清挺素雅，月白镶边衬着墨色锦缎裁制的衣身，领口袖口绣着极细密的流云暗纹，纹样清雅规整，不张扬却自带风骨，是书院学子独有的端庄制式，寻常市井人家绝无同款。

此女子身姿挺拔，立在晚风里，眉眼清寒，自带一股书卷疏离气。石榴瞧着眼熟，思绪飞快翻涌，暗自思忖：她是谁？

*****

与此同时程艺芯目光也淡淡地落在眼前的女子身上，眼底藏着觉察。她在心底暗自思忖：这就是弟弟拼命护下来的姑娘？时至今日，顶着她的名头不说，居然还住在这宅院里，难道他们想让她继续假扮她唐知末的身份度日。

她和自家弟弟到底是什么关系？萍水相逢吗？她怎么从未听弟弟提起过有一位这样的姑娘。若只是萍水相逢，就能让她那位心思慎重的弟弟带进家门如此维护？可程艺芯面上不显半分戾气，反倒刻意压冷了语调，再开口便是一句找人，她找唐知笑。

"小娟姑娘，是吗？"石榴全然错位的称呼，精准踏开了一场荒唐的误会。

"你认识我？我与唐知笑略见过几次，来寻他有事商议。"程艺芯顺话接招。

石榴缓缓开口，语气平和："我就猜你是来找他！可我阿弟今夜在风语筑修船，怕是入夜都不会回来了。"

"你阿弟，不在家？"不等对方回过神，程艺芯将"你阿弟"三字细细品味，又背手转手，目光巡视小院，再落向紧闭的正屋屋门，语气带着几分试探，"唐姑娘，不请我进屋坐坐？"

石榴下意识抱紧了怀中的被褥，脊背微微绷紧，本能地生出戒备，出言婉拒："您看天色这么晚了，不太方便吧。"

说罢，她转头对着柴房方向再度唤人，语气带着几分嗔恼道："五万！浩然！你们两个小子是睡死过去了吗？"

柴房内一片寂静。

程艺芯立在原地，唇角勾起一抹极淡的冷嘲。

不敢出来。

弟弟身边的这些少年，个个看着机灵，实则遇事最是怯懦怕事，从来不敢直面旁人，只会躲在身后推诿闪躲。

两位姑娘静静对立，此时晚风轻轻一吹，一缕清甜焦香缓缓漫开，是烤贝壳混着烤地瓜的软糯香气，丝丝缕缕，钻入鼻间。

石榴当即出声，咬牙切齿道："快开门！我知道你们在里面偷吃东西。"

柴房内，马浩然与五万面面相觑，皆是一脸苦色，心头暗暗叫苦。

马浩然压低声音，凑到五万身边急声道："我就说我没那聪明人的脑子！这局面到底该怎么应对？她们两个！两个女人！互相不知道谁是谁。"

五万神色看似平静，淡淡出主意："要不，都喊姐。"

马浩然眼神一亮，连忙伸手从灶膛里掏出几枚烤得焦黄冒油的贝壳，还有两个热气腾腾、饱鼓鼓的地瓜，小声嘀咕："伸手不打笑脸人，更不打送好吃的……试试总没错。"

程艺芯却转身往正屋的方向走了几步，气场从容强势道："告诉他小弟，我进屋等他。"

这句话反客为主的气焰，彻底点燃了石榴的对抗之心。她当即往前几步，拦住对方去路，眉眼凌厉，带着几分泼辣执拗："小娟姑娘！这样不好吧！岂能私闯我家门？"

晚风掀起衣袂，程艺芯静静看着她，终于缓缓道出自己的名姓，字字清晰："虽然我是鹭岛人，但我现在是悦闳书院的养女程艺芯。纪晓娟已是旧名。"

知道是你。石榴想，刚才她就从脑海里检索出来，对上了号——就是她！他们口中师娘收的养女！

"对对对，就是这个名字。叫这个名字又不是令牌，更不能私闯民宅。"石榴眼底带着几分审视，"啧啧啧，刚出门几天，悦闳书院何时多了一位姓程的学子。"

"怎么学成归来的唐知末，不认识悦闳书院的标准制式——我这套。"不等对方理清思绪，程艺芯已然开口，句句暗藏试探与打量，"唐姑娘，算起来我同你算是前后脚……嗯，论入学时序，我该称你一声师妹，你也该唤我一声师姐才是。"

"和程小姐入悦闳书院的时日相近，不过我入的谈不上宗门，与你也谈不上师门情谊了。”

"哦，对，细细想来，唐姑娘入的是研修院。"

她微微倾身，目光细细描摹着石榴的神色，语气带着几分考究的玩味："不知唐姑娘拜入哪一处研修？是开在悦己茶楼旁的分院，还是清澄山脚下那座独门独院、师祖每月亲自登门授课的？我虽刚入宗门，也听闻两处分院规制不同，师娘定下的束脩资费，亦是天差地别。"

程艺芯一边从容言说，一边不动声色地细细打量眼前这名被弟弟护着的女子。只见她身量纤细窈窕，眉眼灵动，面上虽是寻常市井脂粉，算不上清雅脱俗，却一身天不怕地不怕的桀骜锐气，半点没有书院学子该有的恭谨谦卑、端正肃穆。

眼底藏着一层淡淡的青黑，是脂粉也遮盖不住的疲惫倦色，可她偏偏一手紧紧抱着怀中棉褥，一手微微叉腰，牢牢护着身后家门，姿态泼辣又鲜活，莫名透着几分野性的妩媚。

程艺芯心底疑窦丛生，越看越费解。这般市井气浓重、随性泼辣的模样，哪里像是从悦闳书院潜心研修归来的学子？她暗自揣测，弟弟素来心思缜密、眼光独到，为何偏偏要为这女子塑造一个书院求学的清高人设？

程艺芯突然想到验身石下，这位姑娘也是小狐狸，莫非是因为她与弟弟同是狐族？弟弟才对她照顾有加？又或是她本就不是鹭岛本地人，口音习性与旁人不同，只能借着"在外求学"的由头，掩盖身上的差异与过往？

还查上她了！

石榴心想，真要按入学时日明算，我可算得上是你大大大师姐呢！不过是背靠书院、得师娘看重罢了，何必如此盛气凌人。

门外对峙愈演愈烈，石榴再也按捺不住，对着柴房厉声催促："五万！马浩然！你们再不出来送客，明日一概没有早饭！"

柴房内传来两人细碎的哀嚎声。

"又不是你们做。""大不了去瓜婶家吃，谁稀罕！"

自乱葬岗死里逃生后，她心底便一直藏着一桩疑惑。当日关卡放行，在郭萧面前那位还算通融情面的程小姐，到底是何方神圣？她本想寻个时机好好问问郭萧，弄清此人底细，没曾想对方竟直接登门。

零碎的线索在心底隐隐拼凑，一个荒唐又骇人的猜测悄然浮现。

难道……程艺芯是师娘赐名，她是小娟姑娘，与郭萧同在鹭岛，难道——

还未等石榴理清心中纷乱的思绪，程艺芯已然不耐再多言语试探，指尖微动，灵力托腕而出，直冲前者面门而来，利落干脆，不带半分拖沓。

石榴来不及细想，只能压下满心烦乱，抬手仓促接招。

忽有衣袂破空之声掠过，正在这时，空中传来一道冷峭嗓音。

"程小姐，深夜拜访，有何贵干！"

是郭萧的声音。

晚风扫过庭院，衣袂翻飞，三道身影瞬时缠斗在一处。