我第一次看见威尔逊先生对自己的红头发失去耐心，是在当天下午。

他来到贝克街时，把帽子攥在手里，头发被帽檐压出了一道相当整齐的沟。那张平日显得温厚的脸，此刻涨得发红。

“他不准我出来。”

福尔摩斯让他坐下。

“罗斯先生？”

“说我一离开，这个星期的钱就没有了。我说，我自己的铺子有事。他说，遗嘱规定——”

威尔逊将帽子往膝上一放。

“我开始觉得，那位死去的先生管得太多了。”

事情是这样发生的。

离开霍利斯的办公室以后，我们先送玛莎回了洗衣作坊。她同意我们与威尔逊商议保管那座钟，却仍将当票留在自己手里。福尔摩斯对此十分赞成。

我带哈利回到贝克街，放下上午买的书。福尔摩斯则去红发会，要求威尔逊提前结束今天的工作，并带回一份由霍利斯核对过的来信抄件。

现在，那张纸就放在桌上。

威尔逊读完第一遍，又读了一遍。

“我没有叫他写这个。”

他的手指按在“代杰贝兹·威尔逊”几个字上。

“您此前知道马奇先生还要往店里送文件吗？”

“不知道。”

“斯波尔丁向您提过霍利斯这个名字？”

“没有。”

“您见过寄到店里的进度通知吗？”

威尔逊摇头，脸上的红色慢慢退了下去。

他又拿起那张纸。

这一次，他读得很慢。

“每天下午一点至五点。”他说。

福尔摩斯没有接话。

钟表匠抬头看向他。

“我坐在那间屋里，以为是在替自己多挣一份钱。”

他的声音并不大。

壁炉旁，哈利停下了翻书的手。

威尔逊把来信放回桌上，推平被自己捏皱的纸角。

“我们现在回店里。”

*

出门前，福尔摩斯从抽屉里取出了七号钥匙。

它已经恢复成寻常的大小，被放进一只薄纸套。威尔逊接过去，隔着纸捏了捏，随即将它收在贴身的衣袋里。

“我会请人留在铺里，陪您保管钟与有关记录。”福尔摩斯说，“在这件事查清以前，不再让任何人以检查、清理或代赎的名义把钟带走。”

威尔逊点头。

“那孩子也去吗？”他看向哈利。

“这一次不去。”

哈利没有争辩。

他把书合上，走到福尔摩斯身边，将一张窄纸条递过去。

“这是早上的路。”

纸条上写了破釜酒吧所在街道的名字，下面记着几间店铺的次序。其中有一行被划去，重新写过。

福尔摩斯看了看。

“栗子摊为什么划掉了？”

“它有轮子。”

我的朋友嘴角动了一下。

“不错。”

“可是，如果记住两边的店铺，还是看不见那扇门呢？”

福尔摩斯将纸条折好，放进自己的本子。

“下次试一试。记下来的位置，至少能告诉我们该在哪里停下来。”

哈利似乎还想问什么，最后只是点了点头。

“第一册可以借我看吗？”

“可以。别在书上试咒语。”

“我没有魔杖。”

“我指的是别拿铅笔戳穿插图。”

孩子看了一眼自己方才放在书边的铅笔。

我替福尔摩斯打开门时，哈德森太太已经端着一小盘点心进来了。哈利重新回到椅子上，把书往旁边移了移，为盘子留出地方。

屋门合上以前，我最后看见的，是他伸手把第二本书也从桌沿推回了里面。

*

我们到达典当铺时，斯波尔丁正在擦柜台。

街上的光线已经暗下来。橱窗里那些银器与玻璃表面各自留着一点亮光，使店内看起来比实际更深。

年轻雇员看见威尔逊，手里的布停了一下。

“您今天不用抄了？”

“我出来了。”

“罗斯先生会扣您的钱。”

“我知道。”

威尔逊走到柜台后，摘下帽子。

斯波尔丁看了看我，又看了看福尔摩斯。

“有什么事吗？”

“有几封信。”威尔逊说，“霍利斯送来的，关于马奇先生的东西。你放在哪里了？”

年轻人没有立刻回答。

随后，他把布折好，搁在柜台一角。

“那些是马奇家的私事。”

“寄到我的店里，由你代我收了，却不是我该知道的事？”

“我替他们转交了。”

“交给谁？”

“马奇先生的弟弟，他来问过。”

威尔逊的嘴唇抿紧了。

我的朋友把帽子放在柜台上。

“斯波尔丁先生，我们想看一下收件记录，以及与那些来件有关的纸张。”

“我不明白这有什么可查的。”

“那就更容易了。”

福尔摩斯说得十分平静。

店里的钟声填满了随后那阵短暂的沉默。一座小挂钟比其他钟快些，先敲了半点，清脆的声响在屋里弹了两下。

斯波尔丁终于转身，去取账簿。

我注意到，他拿出来的并不是前一天那一本。

威尔逊也看出来了。

“原来的登记簿。”

“我把近期的整理到这里——”

“原来的。”

年轻人看了自己的雇主一眼，重新打开柜子。

这一次，皮封面已经磨裂的厚簿子被放到了桌上。

*

有了店主镇场，我们不必再以挑选旧钟为借口。

威尔逊亲自翻开登记簿，找到马奇那座钟的记录，再向后翻了几页。

福尔摩斯的手忽然抬起来。

“请停一下。”

夹在书页中的那张草稿露出一角。

他没有抽扯，而是让威尔逊将书摊平，再将纸完整地取出来。

我认得背面的四个墨印。

前一天，哈利正是在这张纸落到脚边时，将它捡了起来。那时，我们只看见一些抄写的人名，还没有机会仔细读。

现在，它正面朝上，平放在柜台的亮处。

最上面写着：【遗物交付凭据】

下面列着玛莎·海尔的名字，以及一座黑木座钟、另件书函等字样。几处词句被涂改过，有的重新写在行间。

再往下，字迹挤得紧了些。

福尔摩斯读到那里，停住了。

他将纸转向威尔逊。

“请您读这一段。”

钟表匠凑近灯光。

“本人另委托维克托·马奇先生，代为领取……有关埃德温·马奇所应付予本人的全部款项，并授权其签具收讫凭据……”

他的声音慢慢低下去。

“这和领钟有什么关系？”

斯波尔丁已经走回柜台另一侧。

“只是拟稿。”

“谁要你拟的？”威尔逊问。

“我替人抄几个字。你们不能因为一张没签过名的纸，就说我干了什么。”

福尔摩斯没有反驳。

他将那张纸翻过来，看了看四个墨印，又翻回来。

“确实，它没有签名。因此，我正在问，您准备让谁签。”

斯波尔丁的脸上失去了那种习惯性的耐心。

“上面写着名字。”

“海尔小姐来取钟时？”

“马奇先生自己会向她解释。”

“解释她为什么要在领取一座钟时，将另一笔钱的领取权交给他？”

“那是他们家里的事。”

年轻人的回答比方才快了一点。

福尔摩斯望着他。

“给海尔小姐的款项说明，也属于他们家里的事。因此，先交到马奇先生手里，由他决定她能够看见什么？”

斯波尔丁没有回答。

我的朋友也没有再问下去。

他取出尺子，量过纸背墨印之间的距离，再在本子上记了几个数字。

“华生，请将正面的文字抄下来，包括删去的部分。威尔逊先生，这张原稿与账簿需要一并保管。”

我拿起笔。

斯波尔丁的目光跟着笔尖移动。

*

那张草稿并不能单独证明整桩阴谋。

它没有被玛莎签过，也还没有交到任何付款人手中。

但它使我们终于看清，截住霍利斯的来件，能够给什么样的骗局让路。

一位只知道自己将领回父亲旧钟的年轻女人，与一位已经看过完整款项说明的受益人，会怎样阅读同一张“遗物交付凭据”，显然可能十分不同。

纸上的钱数是空的。

“全部”两个字却写得很清楚。

我抄到那里时，笔尖在纸上停了片刻。

福尔摩斯已经在检查另外几件来函。

其中一份正是霍利斯上星期发出的进度通知，告知文件预计本周备齐。封口被拆开，信封仍夹在账簿后。

另一张短笺要求，正式书件抵达以后，立即向一个地址送信。

地址与汤姆给我们的维克托·马奇联络地址一致。

威尔逊看着那些纸，一件件确认自己从未见过。

他的声音越来越短。

最后，他将登记簿合上，手掌仍压在封面上。

“你今天不用再照应柜台了。”

斯波尔丁抬头。

“您要辞退我？”