头一桩是“专权”。御史台有人递折子，说“藏海以内阁首辅之尊，兼领工部左侍郎，又掌南书房行走之职，一人而兼三任，权柄过重，恐开权臣之渐”。百里弘毅将那折子看了，搁在案角，朝藏海道：“你看，又来了。朕让你兼着工部，是因为工部那摊子事离了你转不动。南书房是你自己愿意管的，朕可没逼你。”藏海将那折子拿过来看了一遍，搁回去，不紧不慢地道：“陛下若觉得臣权柄过重，臣可以辞了工部的差事。”百里弘毅摆了摆手：“辞什么辞。何主事前日还跟朕说，你做事比旁人都细心一些。”那道折子便留中不发了。
第二桩是“结党”。有人参藏海“引用私人，遍植党羽”，说沈青霜和江云雷都是他一手提拔上来的，如今两个人都入了阁，内阁里便成了他的一言堂。这话传到藏海耳朵里时，他正在值房里跟沈青霜和江云雷议事。沈青霜将那折子的抄本拿起来看了一遍，面色有些不好看，朝藏海道：“藏大人，下官是不是该避一避？”藏海将手中的折子搁下来，抬眼看了看他，语气平平的：“避什么。你是吏部考绩拿了两回卓异的人，江大人是凉州干了四年实事的人，你们入阁是陛下点的头，跟我有什么关系。外头的人爱说什么便说什么，你们只管把差事办好了便是。”沈青霜将那番话听在耳朵里，没有再提避嫌的事，低头继续看折子。
第三桩最难听，是“媚上”。有人递折子，说藏海“以声色事君，蛊惑圣听”，说他在御前“端茶递水、研墨批折，比宫女还殷勤”，说他“日日宿在宫中，与陛下同榻而眠，丑声秽行，传于中外”。这道折子递上去之后，百里弘毅留中不发，可外头的议论却压不住了。茶楼酒肆里说书的先生添油加醋，把藏海和百里弘毅的事编成了段子，说“延庆帝好男风，藏首辅以色侍君，君臣同榻，日夜宣淫”。皮影戏班子里也多了几出新戏，演的是“藏大人夜叩宫门”“延庆帝金屋藏娇”，看客们挤得水泄不通，一边看一边笑。
更离谱的是坊间传的那些“规矩”。有人说藏海在内阁里立了一条不成文的规矩——凡是新入阁的阁臣，须得长得周正，歪瓜裂枣的一概不要。这话传得有鼻子有眼，说沈青霜入阁那年，吏部推了三个候选人，藏海头一个便问“生得如何”，听说沈青霜“眉目清秀、面如冠玉”，才点了头。又说江云雷入阁那年，藏海特意让人画了一幅小像呈上来，看了画像才批了“准”字。这些话传得满京城都是，连宫里的太监宫女都在私底下议论，说“藏大人选阁臣，比给陛下选妃还讲究”。
还有人说藏海在内阁值房里设了一面大铜镜，每日晨起头一件事便是对镜理容，把鬓角抿齐了、衣领整平了才肯见人。说他在御前研墨时手腕上总系着一根红绳，那红绳是陛下亲手编的，系了五年不曾解下来过。说他每日散值回家之前，必要到西暖阁后头那间耳房里换一身衣裳，把御前穿的那件绯袍脱下来，换上一件半旧的青灰直裰，才肯出宫门。这些话有的是真的，有的是编的，可传来传去便分不清真假了，连外省的官员进京述职时都要打听一句“藏大人今日穿的什么衣裳”。
百里弘毅的名声也跟着坏了。有人说他“昏君”，说他“登基九年，后宫虚设，中宫无主，膝下只有一子一女，皆非中宫所出”，说他“独宠贵妃，冷落诸妃，以致后宫怨气冲天”。有人说他“不务正业”，说他“日日躲在养心殿里盘鲁班锁，批折子批到一半便搁了笔去工部画图样”，说他“在燕郊修行宫、凿温泉池子，日费炭火数十斤，皆为百姓脂膏”。最离谱的是有人编了一出戏，叫《延庆帝夜游》，演的是百里弘毅半夜溜出宫去，在京城各大酒楼里寻欢作乐，跟各色人等饮酒，天明方归。这出戏在京城演了半个月，场场爆满，连宫里的小太监都偷偷溜出去看过。
野史里记载得更是荒淫无度。有一本叫《延庆秘史》的书，不知是何人所作，在京城书肆里偷偷流传。书里说延庆帝“好男色，蓄美童数十人，皆以阁臣之名目之”，说“藏海以下，沈青霜、江云雷皆以色进”，说“帝每夜召一人入侍，天明方出，赐以金帛，谓之‘侍阁’”。书里还绘声绘色地描写了“内阁选人”的规矩——“凡新入阁者，须先沐浴更衣，裸身立于铜镜之前，由藏海亲自验看，体貌端方者方得入阁。其有瑕疵者，虽才学出众亦不得预选。”这些话编得离谱，可偏偏有人信，书肆里那本《延庆秘史》卖了上百本，连外省的商人都托人来买。
藏海头一回听说那本书时，正在枕楼跟八姑娘一道查账。八姑娘将一本翻得起了毛边的《延庆秘史》搁在案上，朝他推了推，面上带着一层说不上是笑还是恼的神色：“夫君，你瞧瞧这个。”藏海将那本书拿起来翻了两页，耳根泛起一层极淡的红。他将书合上，搁回案上，端起茶盏抿了一口，不紧不慢地道：“写书的人该去工部画图样，编得比真事还细。”八姑娘将那本书收进抽屉里，笑道：“外头的人爱说什么便说什么，横竖碍不着咱们过日子。”藏海没有再说什么，只将那本《延庆秘史》从抽屉里拿出来，搁进炭盆里烧了。纸页遇火猛地一卷，边缘焦黑卷曲，倏地亮了一下便化成了灰烬。
可烧了一本，还有十本。京城里的书肆查了又查，禁了又禁，那本《延庆秘史》还是偷偷地流传着，甚至有人将其改头换面，换了个书名叫《君臣轶事》，接着卖。百里弘毅听说这事时，正歪在西暖阁的软榻上盘鲁班锁，闻言笑了一声，朝藏海道：“你听听，外头的人把朕写得跟个采花贼似的。朕这辈子除了你，连第二个人的手都没碰过。”
藏海道：“陛下不必理会那些闲话。臣的名声已经坏透了，陛下跟着臣一道挨骂，臣心里过意不去。”
“过意不去？那你今晚别回去了，留下来陪朕。”
藏海将架子上那卷书插好，回头看了他一眼，没有接话，可也没有走。
那日夜里，百里弘毅缠着藏海折腾了两回，末了两个人并肩躺在榻上，百里弘毅将脸埋进藏海的肩窝里，闷声道：“那本书里怎么写来着，朕想你演示一番。”
藏海将他的手从腰间拿开，搁回榻面上，“陛下又说梦话了。睡吧，明日还要早朝。”
百里弘毅没有再说什么，只将那只被拿开的手重新搁回藏海的腰上，阖了眼，不一会儿便睡着了。