第二日清早，天还没亮透，一行人便往城外山坡上去。高明提着香烛纸马走在最前头，步子比平日慢了些，肩上的包袱里裹着几样供果和一壶酒。观风背着阔刀走在藏海左后方，拾雷提着长刀走在右后方，两个人隔着一丈的距离，将藏海护在中间。赵秉文落在最后，拄着一根竹杖，竹杖的节疤磨得光滑发亮，是他用了许多年的旧物。山坡上的草已经青了半截，露水重，走不多远靴面便湿透了。坟前那块新立的石碑被昨夜的雨水洗得干干净净，碑面上“先考蒯铎先妣赵上弦之墓”几个字在晨光里泛着潮润的光。坟头四周的野草被高明前几日带人清过了，露出底下新培的黄土，黄土上压着几块青石，石缝里冒出一丛瘦弱的野菊，开着一朵两朵淡黄的小花。
藏海在碑前跪下去，膝盖压在新培的黄土上，陷了两个浅坑。他磕了三个头，额头触在潮湿的泥土上，沾了一层细碎的泥粒。高明将香烛点上，纸马焚了，青烟从坟前袅袅升起来，被山风一吹便散入松林间，无影无踪。那壶酒搁在碑前的石头上，壶口敞着，酒气慢慢散出来，混着松脂和泥土的涩味。
藏海直起身来，没有站起，仍跪在碑前，背对着赵秉文。山风灌进他的袍角，将衣料吹得猎猎地响，把碑前未燃尽的纸灰卷起几片，打着旋儿落在他的肩头。他伸手将纸灰拂去了，沉默了好一会儿，忽然开口，声音不高，却清清楚楚地落在在场每个人的耳朵里：“阁老，仁宗七年学宫班的名册，我在旧档库里翻到了。庄芦隐，陆悯，赵秉文——三个名字挨在一处，国子监祭酒的朱红大印盖在上头。你与平津侯、曹静贤是同窗。为什么从来没有跟我说过？”
山风忽然静了一息。高明提着香烛篮子的手微微一顿，篮子里的烛台撞在石头上，叮当一声响。观风和拾雷交换了一个眼色，不约而同地退后了半步。赵秉文将那根竹杖往地上顿了顿，没有立刻接话。他在坟旁一块青石上坐下来，将竹杖横搁在膝上，两只手拢在袖中，目光落在墓碑上那几个字上，看了好一会儿，才慢慢开口。
“你父亲蒯铎救我的事，我跟你说了。可学宫那段事，我没说。因为说了，你便会疑我。你如今还是疑了。”他无奈地笑了，“我知道你早晚会查到的，这一天终归会来。不错，仁宗七年，我在学宫读书，家里穷得连束脩都交不起。庄芦隐是武将家的儿子，读书没什么天分，在学宫里也被人看不起。陆悯——就是后来的曹静贤——跟我住一间学舍。他家里做小买卖，不算富，可比我家强些。他人好，仗义。后来我失手打死欺负我的同学，怕事情暴露，便毁尸灭迹。那时候陆悯年幼无知，脑子一热替我顶包。那家人不肯善罢甘休，就私下里将陆悯废了。再后来他家道中落，走投无路，便进了宫。”
赵秉文说到这里，停了一停，将膝上的竹杖拿起来，在地上轻轻划了一道。竹杖的节疤擦过地面，发出极细的沙沙声。他的声音低了些，像是从胸腔深处挤出来的：“他走之前来找过我，只跟我说了一句话——‘你欠我一条命，日后你若发达了，莫忘了替我争一口气。’我那时候跪在学宫门口送他，他穿着那身灰扑扑的短褐，背着一只旧包袱，头也没回。他进宫之后，从最底下的小太监做起，挨打受骂，熬了十几年才熬到司礼监。他在暗处替我递过消息、铺过路，可他自己在宫里头也是如履薄冰。他想要鬼玺，大抵是幼时受尽欺凌，太渴望权力了，尤其鬼玺催动的，不是一般的权力，乃是超越皇权的神鬼之力。”
藏海跪在碑前，将这番话从头到尾听了一遍。山风从松林间穿过来，将坟前未燃尽的纸灰卷起几片，打着旋儿落在他的袍角上。他伸手将纸灰拂去了，声音平平的：“所以你救了我，养了我，教我读书，替我铺路——这些事都是真的。可你没有告诉我，你跟庄芦隐、曹静贤之间的关系。你让我疑心石一平，你让我去查永荣王爷，你每一回替我指路，都刚好把我往你想要的方向推。赵秉文，你救我，是因为你想通过我找到鬼玺，想借我之力，扳倒平津候和曹静贤，你到底是我的恩公，还是我的仇人？”
赵秉文将竹杖搁回膝上，抬起眼来看他。那双温温吞吞的老眼里翻涌着些藏海从未见过的阴狠的东西。他沉默了好一会儿，忽然笑了一下，那笑意极淡，像是冬日水面上薄薄一层冰：“你如今是工部左侍郎、内阁行走，陛下对你言听计从，满朝文武没有人敢跟你当面叫板。你走在街上，百姓争着看你；你坐在值房里，阁老们等你画押。这种走到权力最顶端的滋味，你尝过了。你说，好不好？”
藏海没有接话。
赵秉文将那根竹杖拿起来，在地面上轻轻划了一道，“你父亲当年救我的时候，我不过是个穷得吃不起饭的书生。后来我入了内阁，做了首辅，一人之下万人之上。我除掉了石一平，斗倒了张淮安，可是现在，陛下越来越不把我放在眼里，朝里的事，你说了算，陛下说了算，我说了不算。一个尝过权力是什么滋味的人，你让他退回去，他退不回去。鬼玺，是我最后一步棋。三枚铜鱼凑齐，开启鬼玺，召唤阴兵——我不必是皇帝，因为皇帝是我挑的。当初百里弘毅是我鼓动平津候挑的，我以为他年幼好拿捏。可我没想到这个娃娃皇帝，五年不到，便长成了我控制不了的人。相信你也没有想到吧？所以我要把权力拿回来。你明白了吗？”
藏海拢在袖中的手指攥紧了那枚铜鱼的棱角，硌得指腹生疼。他望着赵秉文那张温温吞吞的老脸，望着他眼底那层阴测测的东西，忽然觉得这个人陌生得像是从来不曾见过。他慢慢地站起身来，膝盖上沾了泥土，他也不去拍，只将袖中那枚铜鱼摸出来，搁在掌心里，朝赵秉文伸了过去：“赵秉文，你这辈子，欠了多少人的命？陆悯替你挡了灾，毁了前程，入宫做了太监。他在宫里熬了十几年，挨打受骂，如履薄冰，他到死都不知道是你诱骗陆烟去刺杀皇帝。陆烟是他最疼爱的孩子，也是最孝敬义父的孩子。我父亲当年救你帮你，你却在幕后操控，让平津候出面做恶人，杀我全家，灭我满门。你救了我，养了我，可我如今才明白——你养我，不是为了报恩，是为了等我长大，替你找回鬼玺。你欠这么多人的，你拿什么还？”
赵秉文将那根竹杖在膝上横了横，不紧不慢地道：“曹静贤是自己想要鬼玺。我不过是告诉陆烟，鬼玺现世了，而陆烬失手被捉拿在先。陆烬招不招都没有分别，陆烬是曹静贤的干儿子，干爹早晚会暴露，他一暴露，还有命吗？藏海不会放过干爹，皇帝更不会放过干爹。只要杀掉百里弘毅，拿到他手里的最后一枚铜鱼，便可打开鬼玺，召唤阴兵。只有一条路，她自己选的。”
藏海将掌心里那枚铜鱼攥紧了，指节泛了白。他盯着赵秉文的眼睛，声音哑了些：“你这个人，怎么可以如此忘恩负义？你把你的恩人们一个一个地算进你的棋局里。这条路上，你踩着多少人的命？”
赵秉文将那根竹杖搁在青石上，站起身来，理了理袍角。他比藏海矮了大半个头，可此刻站直了身子，面上那层温温吞吞的笑意收尽了，露出底下一种藏海从未见过的冷厉。山风忽然大了，将坟前的纸灰卷得满天都是，灰白的碎屑扑在两个人的衣袍上，像是落了一层薄雪。赵秉文朝高明和拾雷看了一眼，声音不高，却清清楚楚的：“高明，拾雷。动手吧。”
高明提着香烛篮子的手猛地一紧，篮子里的烛台撞在石头上，叮当一声响。他站在原地，没有动。他今年五十有六，鬓边已经有了白发，脸上的皱纹像是刀刻的，可那双眼睛还清亮着，此刻正望着藏海，眼底翻涌着些说不清的东西。他教了藏海十年，又陪了藏海十年，从江宁府那间破旧的小院教到京城，从《千字文》教到《孟子》，从握笔的姿势教到纵横谋略。藏海考解元那年，他在院子里坐了一整夜；藏海入平津侯府做门客那年，他在外头提心吊胆地等了三年；藏海扳倒庄芦隐那日，他一个人在灶间喝了一壶酒，喝完了趴在桌上哭了一场。他自己的功名路早在很多年前断绝，但是他教出了最好的徒弟，惊才绝艳。