第二日，藏海差人给赵秉文递了一封帖子，约他过府饮酒。赵秉文接了帖子，回了“准时赴约”四个字。那日傍晚，藏海让高明在院中海棠树下摆了一张小桌，烫了一壶陈年的竹叶青，又备了几碟小菜，翁婿二人把酒言欢。八姑娘抱着孩子在里间哄睡，观风和拾雷在前院守着，院中只有他跟赵秉文两个人。

赵秉文来得准时，穿着一件半旧的青布直裰，头上戴了顶寻常的方巾，在石桌对面坐下来，端起酒盏闻了闻，笑道：“十年竹叶青。你有心了。”

藏海替他斟满，又给自己斟了一盏，端起酒盏与他碰了碰，仰头饮尽了。

两人同朝为官，共事于内阁，后来成为翁婿，一时传为佳话。枕楼的皮影戏如今又多加了一出，赵秉文乃探花郎恩公，暗中护佑故人之子，还把女儿许配给他，犹如再生父母。

酒过三巡，赵秉文将手中的酒盏搁在桌上，抬眼看了看他。院中海棠树上挂着一盏灯笼，暖融融的光从枝叶间漏下来，将两个人的脸照得半明半暗。

“稚奴，你父亲蒯铎，当年还救过我一命。”

藏海端酒盏的手没有动。

“仁宗七年，我在学宫读书，那时候家里穷，连束脩都交不起，先生们虽然没赶我走，可底下那些富家子弟们没少给我脸色看。有一回我因为欠了饭钱，被灶上的伙夫撵了出来，在学宫后头的巷子里饿了一整天。后来家贫，一度失学，蹉跎了好些年，进京赶考时已经没有盘缠，是你父亲蒯铎路过，见了我，把我带回他家里，给我吃了一顿饱饭。那时候他已经在钦天监当值了，比我小几岁。他跟我说‘读书人不容易，以后有难处便来找我’。后来他果然帮了我几回。我考进士那年，穷得笔墨都买不起，是他借给我钱。我入翰林那年，家里老母病重，是他替我请了大夫。我欠他的，这辈子还不清。”

赵秉文将空酒盏搁在桌上，声音低了些：“可你父亲那个人，什么都好，只有一桩不好——他谁都要去招惹。他跟冬夏女王的事，你知道了。可他跟仁宗皇帝的事，你未必知道。当年他为皇陵选址，勘测到鬼玺的下落，原本是好事。可他把鬼玺带回京城之后，没有跟我说，但凡他和我说一声，我也不会让他把鬼玺交给仁宗皇帝，而三枚铜鱼，他自己留下了。帝王之心最是难测，他要么把鬼玺铜鱼全部上缴，要么把这桩事烂在心里。他自作聪明要上缴鬼玺却扣下铜鱼，这才给自己惹来杀身之祸。他自以为鬼玺不详，不可开启。可现在想来仁宗皇帝有自己的打算。你说，仁宗皇帝会不会觉得，你父亲是在要挟他？鬼玺没有铜鱼便开不了，你父亲手里攥着铜鱼，便攥着鬼玺的钥匙，便攥着朝廷的命脉。你父亲一片忠心，在仁宗皇帝眼里却成了不臣之心。”

藏海将酒盏端起来，又搁回去，声音有些涩：“所以这桩惨案里面，仁宗皇帝扮演了怎样的角色？”

赵秉文看着海棠，沉默了一阵，“事后老夫曾去找过仁宗皇帝，问他要不要给蒯家一个说法。仁宗皇帝说‘平津候尾大不掉，现在还不是动他的时机’，他又说‘蒯铎私藏鬼玺和铜鱼，有不臣之心，朕念他多年辛劳，不予追究，已是仁至义尽’。老夫当时跪在御前，磕了三个头，求他为蒯家申冤。仁宗皇帝说‘稚子无辜，你自己去料理吧’。老夫这才把你从废墟里接出来，送到江宁府，替你改名换姓，找了高明来教你。老夫做这些事，一来是还你父亲当年的恩情，二来是老夫心里有愧不能为蒯家做什么。老夫欠你父亲的，不止一顿饭、一笔盘缠。老夫欠他的，是一条命。”

赵秉文言辞恳切，藏海沉默地听着。

“阁老，过几日我要去江宁府祭拜父母，你可否与我同行？阿蘅太小，不想她舟车劳顿，就让八姑娘与她一同在家，只你我同行。”

赵秉文欣然应允。

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藏海和赵秉文是在第七日傍晚到的江宁府。

他到时，天边正烧着一片橘红的晚霞，把驿馆后头那几株老槐树的枝丫映得像是镀了一层铜。藏海坐在后院的石阶上，面前搁着一只粗瓷碗，碗里是高明煮的笋干面，面早坨了，汤也凉透了，结了一层薄薄的油皮。赵秉文从院门口进来，将斗笠摘了搁在石阶旁，身上那件青布直裰的下摆沾了泥点，显然是赶了很远的路。他在藏海对面坐下来，也不说话，只将袖中那卷《孙膑兵法》掏出来，摊在膝上翻了两页，暮色从院墙上头漫下来，将两个人的影子拉得又薄又长，谁也没有先开口。