三人其貌不扬，身穿的裤褂粘上了泥点，走在人群中，只以为是刚下地回来的老百姓，可偶尔睄出的视线中，泄露了一丝戾气。

旁的人朝头前人道：“大哥，还没到厉殷县，就遇到了巡逻的衙差，这事不吉利呀！”

“二哥，你怎变得如此胆小，”三弟搭话，“难道现在就走。”

“走？我们的盘费已经花费不多了，走哪去，”就上一个村子连毛都没捞到，身为大哥的王坨子暗下决定，要在厉殷县干票大的。

商讨着的三人偏离了大道，身影一闪，拐入了小道，消失了。

这边吴莺翻过山岗，终见到了村落影子。

下了山进了一梅村才发现，河水倒灌，屋舍被大水冲垮，断木残枝散落一地。村中已有妇人组织拾捡，吴莺扎起了袖子，上前去帮忙。

破衣、木头裹着土沙，天一放晴就牢牢粘在了地上，年迈的老妇使力有些费劲，瞧见的吴莺上前帮忙，帮着扯起丢在了竹篓中。

为避免染上时疫，会有村民将之集中一起，统一焚烧、填埋。

老妇姓胡，是一梅村的住户，瞧着吴莺脸生不由出声问道，“姑娘哪里人？”

吴莺说：“厉殷县人，来此寻亲。”

…

忙到了日昳，村妇提着饭食来到河边，每个人都分到一碗米粥，吴莺也得到一碗，往里一瞧，米粒极少大部分是汤水。

再看看其她人碗内，皆是如此。

取到了饭食，村人找了干净的田坎坐下，珍惜捧着陶碗小口小口喝粥。

胡婆子喜欢新来的后生，见吴莺脱离了队伍，忙招呼人过来，旁边已坐着十几个妇人。吴莺倒也直接，一屁股坐在旁边，又取下身上的包袱，油纸包着豆渣饼，本是放着路上肚饿时吃，带着量不多，将饼子扳成几瓣，自己留下一块，其余递给旁边的大娘，让其她人分分。

几人眼睛不瞎，吴莺不是村人，又帮忙劳作，又送饼子，直叹姑娘人心好。

胡婆子心想，吴莺不是提了一句来村中找人，说：“吴姑娘，你不是来一梅村寻亲吗？大伙都在，说出来让我们帮你捋捋。”

吴莺絮絮道出，“表姑的舅妈送了一封信给家里，说表婶家出了事，让爷爷去她家看看，好歹有个照应，恰逢爷爷伤到了腿，不方便走动，就遣我来了。

“信中说，表婶的丈夫大概在五六十年岁，左脚跛腿，个子不高偏瘦，靠打鱼为生。”

“没见过村人有谁跛腿。”

“没见过。”

一听这话，胡婆子连同其他妇人迷茫对视一眼，皆是摇了摇头。

大娘们皆是村中村妇，其中一人鼻梁旁有颗黑痣，蹙着眉头似犹豫，似乎也不太确定。

吴莺无意间发现尸体的鞋底，有着明显的磨损，不是瘸子的话那就是…，“他的跛脚可能不是天生的，可能是近期遭遇了意外导致。”

“这么说，到确实有这么一个人，并不住在村中，而是住在三里外的殷河边上，家里有个儿子和瞎眼老伴，”黑痣的妇人说。

“东河畔的谯家谯老汉，”胡婆子知道这家，面带疑惑，“近期也没见他的腿受伤。”

黑痣的妇人说，“几个月前，瞎眼老太身子不好，谯老汉背着人去看大夫，天黑摔了一绞，腿折了，我家离得近，男人路过见了还上前帮忙，回来后跟我提了一嘴。”

“近期家里出了事。”

另一位大娘道：“他儿子叫谯壬，在外做长工，回家后，说什么没有见到尸体，拖着不肯给父亲办理葬礼。”

“这事闹的全村都知道，里长上门说教，被那猢狲拿着棍子给赶了出去，扬言谁来说理就打断谁的腿。”

“吴姑娘，你要找的外亲真有可能是谯家，一梅村，除了他家就没有瘸腿的老汉，”胡婆子皱眉又说：“不过，他家的儿子可不好相处，等会，老婆子陪你去一趟，量他也不敢胡来。”

“不用了，胡婆婆，谯家要真是我的外亲，不会对我怎么样，我去确定一番，万一不是也好收场，不好劳师动众。”

胡婆子一想，也觉得是这个理，给吴莺指了路后说，“那我就不陪你去了，路上小心点。”

……

离别了大娘，吴莺沿着河沿，朝东河畔走去。

没走多远，就看到一家砌着砖墙的门户，院前围着篱笆，房屋因占据地势高，没被大水侵害。

院前的鸭子正懒散巡视，门敞开着，往里瞧去并没有看见人，吴莺杵着围栏朝屋内喊，“谯家有人在吗？”

见没人回应，吴莺再喊了一声，“有人在吗？”

“谁呀，”一个头发花白的老婆子杵着长棍，抖着手出了屋子，站在门口。

“我是来找人的，”吴莺道。

杨婆子听这话是个姑娘，说：“找人，先进屋坐坐吧！”