雍王府的花园在府邸西侧，引了一脉活水进来，绕假山而过，汇入园心那一方半亩宽的池子。池边叠着太湖石，石上爬满络石藤，新叶旧叶交叠，墨绿、嫩青的叶子密密匝匝地垂下来，遮住了石头的嶙峋棱角。

水面上浮着几片睡莲的叶子，还小，铜钱大，贴着水面一动不动。池子对面有一座小小的敞轩，三面通透，只背后一道粉墙，墙上嵌着花窗，窗外一株老紫藤斜斜地攀过来，藤干虬曲，新发的枝条上挂着几串将开未开的花苞，紫中带白，在风里微微地颤。

福晋命人在花园中的敞轩底下已经摆好了三席，今日请的是几家近支宗室和朝中要员的闺阁女眷，名义上是赏花，实则是替王府在宗室间走动人情。轩外廊下站着几个丫鬟，手里捧着茶盘、果碟，安静地在一旁候着。

福晋到得早，已经在主位上坐了，手里捻着一串碧玉珠，跟身旁的嬷嬷低声说着什么。陆续到了几位女眷，在左首席上落座，彼此见了礼，说些赏花的闲话。右首席上坐的是几位年轻的贵女，衣饰鲜亮，笑语盈盈，目光却时不时往轩外那条石径上瞟。

宾客来得不多，七八位贵女，有镶黄旗的格格，也有汉军旗的闺秀。其中最惹眼的是裕贝勒府的二格格，姓瓜尔佳氏，二十出头，生得明艳，一双眼睛看人时总带着三分笑意、七分打量。她进门时身后跟着两个嬷嬷，一个捧匣，一个提篮，像是来赴宴，又像是来送礼。

世兰是最后几个到的，她今日穿了件素白底子绣兰草的衣服，耳上一对米珠坠子。她进轩时向福晋欠了欠身，福晋点了点头，示意她去席位上坐下。

世兰看了看座位，一共三席，福晋坐主位，左边是几位年长的格格和福晋，右边是几位年轻的贵女。

世兰的席位设在福晋右首下首，位置不低，但也不算最尊。她走过去正要落座，忽然一位看起来年纪略小的格格先她一步坐下了，只留下了末席的一个位置。

这一挪，座次就乱了。按规矩，侧福晋的席位应在贵女之上，可若世兰此刻让那位小格格让开，便是当众争位，失了风度；若她坐到末席去，便是自贬身份，落人口实。

席间几双眼睛都看过来，带着若有若无的笑。福晋端坐主位，没说话。

世兰站在席边，目光先扫过全席——从福晋的主位，到两边的客席，再到侍立的嬷嬷和上菜的丫鬟，一眼看全，像是当年在年家看父亲布阵，先看的是整片地势，而不是眼前这一个缺口。然后她收回目光，走到福晋面前，行了个礼。

“福晋，妾身看这席面似有不合。可否请礼房嬷嬷把旧例再念一遍？按长幼、主客、品秩，各归各位，免得待会儿上菜时乱了次序，怠慢了客人。”

福晋眉梢微挑，转头看向礼房嬷嬷。那嬷嬷是府里的老人，当下翻开册子，一条一条念起来：主位何人、客位何人、侧福晋位次在何、府中格格位次在何。念到一半，坐在世兰位置上的那位女子脸色已经变了。按例，她若继续坐着，就是明摆着越礼了。

她讪讪起身，挪回了自己的末席。世兰这才走过去，安安稳稳地坐下，仿佛什么都没发生过。她端起茶盏，抿了一口。

瓜尔佳氏坐在席上，脸上带笑，侧头跟身旁的女眷低声说了句什么，那人掩口笑了一下。世兰只当没看见，低头理了理袖口。

福晋在旁看着，没有出声。她知道世兰方才那一手，是定规矩。不跟你争这一个位子，把规矩抬出来，让所有人自己听着。这比当众发火高明得多，也更难对付。

等众人坐定，福晋说了几句赏花的闲话，瓜尔佳氏便笑着起身，让嬷嬷把那只匣子捧上来。

“前些日子家里有人从关外回来，带了几件皮裘。我想着，雍王府里各位娘娘什么好东西没见过，送金银珠玉反倒俗了。”她说着，亲手把匣盖揭开，里头是一件火狐皮裘，毛色赤红，蓬松丰厚，一看就是上等的关外货，“这一件，是专给年侧福晋的。听说侧福晋是将门出身，想来比我们这些闺阁里的人更识得皮裘的好坏。”

这话说得客气，可席间几个贵女交换了一个眼色。谁都知道，年家是将门，可年世兰嫁入王府以来，从不以武门自居，穿衣戴饰都往文雅里走。瓜尔佳氏当众送皮裘，又特意点出“将门出身”，明面上是抬举，暗地里是讥她身上带着关外的粗气，跟京中女眷的雅致格格不入。

世兰脸上微微一红，不是羞怯，是心里的不悦。不过，她只当没听出那层意思，起身向福晋欠了欠：“福晋，这位格格的贺礼，妾身不敢擅收。按王府规矩，外礼入府需经礼房登记，不知福晋允不允收？”

福晋端着茶盏，朝世兰点了点头：“既然是一片心意，登记了收下便是。”

世兰应了声是，让紫菱把匣子接过来，一旁随席的嬷嬷，当场说了来处、礼名、送者。瓜尔佳氏的笑意僵了一瞬，她本是想让世兰当众收下一件“武门之礼”，落下个不识礼数的话柄，没想到世兰一句话就把礼物推进了王府公账，既不失礼，也不领情。

瓜尔佳氏重新坐下，脸上的笑容又圆了回来：“侧福晋果然心思细腻。”

世兰也笑了笑，没接话。她知道，今日的席面，这才刚开始。

茶过两巡，话题渐渐从花事转到各地风物上。

瓜尔佳氏像是想起了什么，忽然转向世兰，声音让半个席面的人都能听见，“侧福晋，我有一事好奇。西北那边，听说年将军治军极严，可边塞苦寒之地，将士们常年在外，究竟懂不懂教化？我听闻有些边军将领，连诗书都不曾读过，只知刀马。侧福晋出身将门，想来比我们清楚。”

这话问得刁钻，若世兰答“懂”，便是替边军自夸，落了粗鲁；若答“不懂”，便是贬损自家兄长的部下。席间几道目光齐齐落在她身上。

世兰放下茶盏，想了想。她没有引经据典，也没有提年家旧事，只指了指桌上刚换上来的一壶茶。

“各位请看这壶茶。后厨烧水，小厮传递，丫鬟斟入各位盏中。若后厨柴不够，水烧不开；若小厮慢了，茶凉了；若斟的时候手抖了，溅了客人。每一环都得有人盯着，缺一环便误了整席人。”她顿了顿，“边军也一样。粮草、辎重、传令、接应，环环相扣，缺一环就断一军。将士们在苦寒之地守着，靠的不是诗书，是每一环都有人把得住。这不是不懂教化，是各自守着自己的本分。”

她说完，席间陷入一阵安静。瓜尔佳氏张了张嘴，一时没找到反驳的话。这话不算多深，可她拿眼前一壶茶比一军之事，把边军之事拉回了席间众人能懂的语境，反倒让人不好再拿“雅俗”来嘲讽她。

福晋在旁边听着，眸光闪了一下。她听出了世兰话里的另一层意思，却没有点破，只淡淡说了一句：“侧福晋说得在理。”

福晋这么说，瓜尔佳氏不好再说什么，只笑着岔开话题。世兰低头抿了一口茶，心里却在想：粮道。她方才拿茶比粮道，本是无意，可说完之后，自己心里也动了一下。

席间有个年幼的女眷，是汉军旗一位参领的女儿，才十二岁，跟着长辈来赴宴。她坐在末席，本不该被卷进开场那场座次之争，可因为挪席时被人推了一把，站了半天，眼眶都红了。

世兰留意到了。

她等话题转过之后，寻了个合适的时机，忽然对福晋说：“福晋，方才妾身看茶单，有一处想请福晋命人重新排一排。”

福晋看了她一眼：“何处不妥？”

“茶单上有一道龙井，配的是甜口的杏仁酥。妾身记得，龙井宜配咸口茶点，甜口宜配普洱。是妾身先前没细看，险些误了席面。”世兰说着，微微垂目，“请福晋责罚。”