“翠儿。”她扬声唤道，“明日去西街，给我买五十斤上好的饴糖，挑最甜的。”

翠儿从外间探进头来：“老板，买那么多饴糖做什么？”

师莺莺道，“寄到桂州去。”

翠儿“哦”了一声，又小声嘀咕：“五十斤糖，邮费都够买头驴了。”

可她到底没敢多嘴，应下便去了。

师莺莺把信纸小心地收进一只雕花木匣里。

那木匣里已经放了好几封信了，全是赵砚初从桂州寄来的。

她又给赵砚初写了回信。

信中写了文莺斋的生意，写了钱老差的儿子如今能下地走路了，写了徐三娘从云阳寄来的新绣样，还写了正阳大街上的玉兰开了，满城都是香。

写完，她把信封好，交给翠儿，让她明日去驿站寄。

接下来的日子，师莺莺每日都在铺子里忙到很晚。

六月中旬，桂州那边来了一封信，是沈明远写的。

信上说赵砚初前两日中了暑气，请了郎中看，已无大碍。

又说他水土不服，吃不下饭，人瘦了一圈。

师莺莺把信纸捏得发皱，恨不能插翅飞过去。她让翠儿把铺子里所有补身的药材都搜罗出来，又托人从云阳捎了几只老母鸡，连夜炖了汤。

可炖好了，才想起人根本不在身边。她看着那锅鸡汤，忽然就哭了出来。

“翠儿。”她抹了把脸，站起来，“收拾东西。”

“啊？”翠儿懵了。

“过几日，等这封信回了，我就去桂州。”

“老板，赵相公不是让您别去吗？”翠儿急了。

“那是他说的。”师莺莺把眼泪擦干，“不是我说的，他一个人在那儿，身边连个知冷知热的人都没有。我若不去，他病死了都没人知道。”

翠儿张了张嘴，想说“沈公子他们不是在吗”，可看着师莺莺那副样子，到底把话咽了回去。

她知道，自家老板认定的事，九头牛都拉不回来。

***

赵砚初的病，来得快去得也快。

只是他痊愈后，再也没有去过街角那间茶铺。

蒋老汉那里，他托沈明远去结清了茶钱。

沈明远不明所以，回来还抱怨：“那家茶虽然苦，可喝惯了倒也不错，赵兄怎么突然不去了？”

赵砚初只道：“天热，想喝凉白开了。”

他每日仍去后院槐树下读书，只是不再喝茶。他让沈明远从别的铺子买来些菊米，自己用凉水泡着。

菊米清苦，却干净。

他喝了一日又一日，倒喝出些滋味来。

六月底，桂州城里的考生更多了。离乡试只剩两个月，附近州府的举子都涌了过来。

客栈全满了，连后院的柴房都被改成了通铺。

沈明远和方世安近来总往外跑，四处打听消息。这个说今年主考是京里来的，那个说某房的房师最喜欢某体。

赵砚初从不参与，他照旧按着自己的节奏读书，只偶尔与他们交换几篇时文看看。

一日傍晚，他正坐在槐树下看一册《历代策论选》，忽然听见身后响起一阵脚步声。

赵砚初慢慢合上书，右手不动声色地探向腰后，那里藏着一把从桂州铁匠铺买的短匕。

脚步声在他身后三步处停了w。

一个声音响起来，带着点讪笑：“赵公子，真巧。”

赵砚初缓缓转过头。

树影下站着一个灰衣人，麻子脸，正是那茶铺老汉说的那个。

“你倒是个有耐心的。”赵砚初道，声音平静，“跟了我两个月，今日怎么不躲了？”

麻子脸咧了咧嘴，那笑在斑驳的树影下看着格外瘆人：“躲久了，也累。赵公子，我今日来，是替人带句话。”

“说。”

“有人要我告诉你，若想平安回府城，乡试那日，交白卷。”麻子脸低声道，“否则，你身边那个如花似玉的未婚妻，怕是要比你先走一步。”

赵砚初的瞳孔骤然一缩。

麻子脸看见了他的反应，笑容更深：“赵公子，你的未婚妻可是女中豪杰。可再豪杰，也是个姑娘家。这府城的天，说变就变。她身边那几个人，真护得住她吗？”

赵砚初没有说话，他抬起眼，看向麻子脸。

“你回去告诉你们主子，我赵砚初的卷子，从来只写自己的名字。交白卷，不可能。至于我未婚妻，若她少一根头发，我要你们三族。”

麻子脸愣住了。

他显然没料到，这个看起来温文尔雅的年轻书生，会说出这样的话来。

他下意识地往后退了半步，又觉得自己这样太怂，便梗着脖子道：“赵砚初，你别敬酒不吃吃罚酒。到时候，别怪我没提醒你。”

他说完，转身钻进了后院的树影里，很快便消失在了墙边。

赵砚初站在原地，月光穿过槐花的缝隙，碎银一样落在他身上。

他慢慢蹲下身，从地上捡起那册掉落的书。书页被风吹得哗哗响。

而那一夜，远在府城的师莺莺正在铺子里整理行装。

她把赵砚初的旧袍子叠好，放进自己的包袱最底层，又把那支玉簪和几封信放在最上面。

她低声道：“桂州，我来了。”

窗外，月色如霜。