天还没亮，师莺莺便起了。

前一晚她跟翠儿说要去桂州，翠儿劝不住，只好帮着收拾。

主仆二人在油灯下把行装翻了三遍，师莺莺对着铜镜，把赵砚初送她的玉簪别在发间。那玉簪温润，贴着她的发。

“翠儿。”她忽然道，“你在府城等着。”

翠儿正往包袱里塞干粮，闻言一愣：“老板，你不是答应让我跟着吗？”

“你留在铺子里。”师莺莺转身，把一个蓝布包袱递给她，“文莺斋不能没人。再说，你一个姑娘家，跟着我走那么远的路，路上若出点什么事，我护不住你。”

翠儿急了：“可您不也是姑娘家？您一个人走，我就放心吗？”

师莺莺笑了笑，却带着股子不容商量的决绝：“我跟你不一样，我什么都见过，什么都不怕。再说，钱老伯会陪着我。他熟悉各条道上的规矩，有他在，便当多了个打尖问路的。你就安心看家，等我到了桂州，把赵砚初安顿好，便托人给你报信。”

翠儿眼泪在眼眶里打转，到底没掉下来。她从袖中摸出一个绣工粗糙的小荷包，塞进师莺莺手里：“这里头是我求来的平安符，还有几块饴糖。您路上吃，糖能补气，我娘以前说的。”

师莺莺把荷包攥在手里，又拍了拍翠儿的脸：“把店看好，你可是文莺斋的管事丫头了。将来咱们发了财，我给你说门好亲事。”

翠儿扑哧笑了。

天蒙蒙亮时，钱老差赶着辆旧驴车到了后门。

车上堆着两箱子书，是师莺莺让带的。她想着，桂州那么多考生，不愁卖不出去，顺便还能当个进桂州城的借口。

师莺莺坐上驴车，回头看了一眼文莺斋。

“走。”她收回目光，对钱老差道。

驴车晃晃悠悠地出了巷子，驶向城外。

官道上人影稀疏，只有几只早起的鸟从头顶掠过。师莺莺裹了件半旧的披风，靠在箱子上，看天一点点亮起来。

她没出过这么远的门，从前在云阳，府城便是天边。如今要去桂州，六百多里的路，光是想一想，都觉得远得没边没沿。

可她不后悔，赵砚初在桂州，她就在桂州。山高水远也好，刀山火海也罢，她总得去。

***

同一时刻，桂州城里，赵砚初的处境却比他信中写的更要凶险。

那麻子脸叫赵四，是周璟在府城时便养在身边的打手。周璟下狱后，孙家接管了他的人。赵四跟到桂州，除了盯着赵砚初，还带了一道阴毒的命令。

若赵砚初不肯就范，便让他死在桂州。

死法还只能是“意外”，不能让人看出半分人为的痕迹。为此，赵四和另外两个同伙已经准备了一个多月，他们在赵砚初住的客栈周围踩了无数遍。

后院那口井、街边那座年久失修的木桥、城东那家卖劣酒的小店，都曾被他们纳入考量。

可赵砚初太警觉了，他从不一个人走暗巷，也从不在外面饮酒。连每日买茶，都只去那一家。

赵四跟了两个多月，竟没找到一处稳妥的下手时机。他急得嘴角冒泡，夜里睡不着，便蹲在客栈对街的槐树下咬牙。

上头的人每次来信，字里行间都是催。催他快些，催他乡试前必须了结。

赵四知道，若乡试前办不成，等赵砚初进了考场，就更没机会了。

这日清晨，赵四又到了客栈外。

他蹲在墙根下，装作卖菜的，拿顶草帽遮着脸。不多时，赵砚初从客栈里出来了。他穿了件半旧的青衫，背挺得笔直，正往街口去。

赵四精神一振，悄悄跟上去。

赵砚初今日去的是城西的旧书肆，他在书肆里挑了一卷《桂州通志》，又跟掌柜的聊了几句，便转身出来。

赵四远远瞧着，心里盘算：城西这边巷子多，有几条很窄，两人并行都难。若赵砚初抄近路回客栈，正好下手。

可赵砚初偏不走巷子，他出了书肆，沿着大路走，日头再大也不抄近路。赵四跟了一路，也没找到机会。他恨恨地啐了一口，只得又缩回客栈对面的槐树下。

太阳升到头顶，街上热浪翻滚。赵四蹲在树荫里，草帽摘下来扇风，心里一阵阵地发焦。

就在这时，他忽然看见一个熟悉的身影。

那是个姑娘，青布衫，白布裙，臂弯里挎着只竹篮。

她正打街那头走来，一边走一边张望，她身后跟着个佝偻着背的老头儿。老头儿手里还牵着匹瘦驴，赵四的眼睛一下子瞪圆了。

师莺莺。

她怎么来了？

赵四猛地站起来，草帽都掉在地上。他早该料到，这女人不会在府城干等着。她男人在哪儿，她就在哪儿。

赵四又恨又喜。

恨的是这女人坏了他们多少好事；喜的是，若抓了她，赵砚初还不得乖乖听话？

可这大街上，他不敢动手，他只能压着狂跳的心，慢慢退回墙根，把脸别过去。

师莺莺和钱老差从他面前走过去了，赵四鼻端飘过一丝淡淡的桂花香。

他攥紧了拳头，必须马上把这事报给上头。在那之前，他得盯住他们。

师莺莺到了桂州城，却没急着去找赵砚初。

她先在高升客栈斜对面的一条巷子里寻了间客栈，和钱老差一人一间房，把驴拴在后院。

那客栈又旧又潮，被子一股霉味。钱老差皱眉头，师莺莺却像没闻见。她推开窗，正正望见高升客栈的黑漆大门。

门口出出进进的，都是背书的举子。

“他住那儿。”师莺莺道。

“师老板，不直接去找赵相公？”钱老差问。

“先不慌。”师莺莺道。

她一路上想了很多，赵砚初不让她来，有他的道理。若她大摇大摆地出现，不但会让他分心，还会让暗处的人知道她来了。

“钱老伯，这两日你帮我在客栈外面盯着，别让人知道我们来了，尤其要留意一个麻子脸的男人。”师莺莺道，“还有，给我查查高升客栈后街的地形，越细越好。”

钱老差应下，又有些担心：“师老板，您真想好了？这里头水深得很。”

“我什么时候没想好过？”师莺莺走到窗边，望着那扇黑漆大门。

阳光正猛，她忽然想起赵砚初信里写的“客栈后院的槐树”。

那棵树，就在那扇门后。

而树下，有她朝思暮想的人。

“钱老伯，你看。”她忽然指着客栈门口，“他出来了。”