姜清怀孕第七个月时，皇后忽然召见她。

这次不是简单的"请安"，而是单独召见。来传话的嬷嬷只说"皇后娘娘想与太子妃说说话"，可姜清心里却隐隐有种预感——皇后要告诉她一些事情了。那只刻着"吾儿清"的安胎镯，她日日戴在腕上，此刻正贴着肌肤发凉，像是无声地呼应着她心里的猜想。

——

坤宁宫。

皇后屏退了所有宫人，只留下姜清一人。殿门缓缓合上，偌大的宫殿里只剩下她们二人，静得能听见彼此的呼吸。

"太子妃，"皇后的声音很轻，"本宫有些事，想告诉你。"

姜清恭敬地坐着："母后请讲。"

皇后看了她许久，忽然叹了口气。那一声叹息里，藏着太多岁月的重量，仿佛要把积压了十几年的话，一并倾泻出来。

"太子妃……你是否知道，你生母苏氏的来历？"

姜清心里一紧。

——皇后果然知道！

她斟酌着道："回母后，臣妾……臣妾只知臣妾生母是姜府姨娘。其他……一概不知。"

皇后点点头，神色复杂。

"本宫告诉你吧。"她轻声道，"你生母苏婉清，是神裔一族的后人。"

姜清瞳孔一缩。

——神裔一族！她已经猜到了，但亲耳听到，还是让她心头一震。她体内的神裔之力、她掌心那道金光、她那些异于常人的"感应"——原来这一切，都有来处。她不是孤零零的一个人，她的血脉里，流淌着一个古老家族的传承。

"百年前，"皇后继续道，"神裔一族因为得罪了皇族，被满门抄斩。只有极少数人逃了出来，从此隐姓埋名。"

"你生母本姓柳，在姜家化名苏婉清，是神裔一族的遗孤之一。"

姜清沉默。她想起顾洲曾与她说过的古籍记载——神裔一族因得罪皇族被满门抄斩。原来那不是传说，是真实发生过的事；而她，便是那场浩劫中侥幸存续的血脉。

她已经知道这些。可她想知道更多。

"母后，"她小声问，"那臣妾的生母……是怎么死的？"

皇后沉默了很久。

殿外的风拂过窗棂，发出细碎的声响。皇后望着姜清那张与故人三分相似的脸，眼眶渐渐红了。她仿佛又看见了当年那个温柔善良的姑娘——那个唤她"表姐"、总是笑吟吟的苏婉清。

她慢慢开口："是姜夫人害死的。"

姜清身形一晃。

——她已经猜到了。但亲耳听到，她还是浑身发凉。她攥紧膝上的衣料，指尖发抖——原来这些年她心底那些隐隐的猜想，竟是真的。她那个从未谋面的生母，不是病死的，是被人害死的！

皇后继续道："当年姜夫人发现苏氏是神裔后人，害怕苏氏生下的孩子有异能，会威胁到她的地位。于是她暗中下毒，让苏氏'病死'。"

"苏氏临死前，把你托付给了本宫，还留下了一只旧妆奁。她嘱咐本宫，等你及笄，交到你手上。"

"本宫答应她，会护你周全。"

她顿了顿，声音低了下去："她留下的话不多，本宫记了十几年，只记住一句——'等她哪天自己找着了，就说明她该知道了。'本宫那时不懂。这些年，本宫越想越觉得，她说的不是那一层暗格。"

姜清："！！！"

她猛地抬起头，对上皇后那双含泪的眼睛。