柳天青头七夜，戌时，城郊酒家。

城里的人都去仁济堂看水陆道场，怀远知和徐福驾车出城，和城里的纷繁复杂不同，越往城外走就越冷清，一路静的只有车轮滚动的声音。他们远远就望见了约定的酒家，虽然门口只点了一盏小灯，火苗好像没有骨头软趴趴的随时会熄灭，即使这样微弱的光，在这暗夜路上也是一个极醒目的指引了。

酒家最角落的小包间里，那个仁济堂以前的账房已经恭候多时了，他穿这件打着补丁的破棉袄，一双眼睛嘀哩咕噜的转，眼神四处乱扫，耳朵仔细听着外头的每一点动静，一副焦躁不安的样子，腿忍不住抖动，他双手抱胸，时不时摸着怀里鼓鼓囊囊的东西，似乎只有这样心里才能安定一点。

他先前就收到过密信，和徐福已经谈过了，但他现在是杯弓蛇影，强弩之末，信不过任何人。他在仁济堂那几年，早预料到会有这么一天，人微言轻又知道得太多可不是什么好事，好差事背后都是群狼环伺，他难逃被排挤的命运，好在他靠在仁济堂的亲戚得以保全，他给自己留了后手，誊抄了账本，却受监视已有多年，这些年他谨小慎微，如在火上烧的蚂蚁一般，他一直等待着一个逃跑的机会，但跑要盘缠，手里的账本既是他的保命符，又是他的金银细软，他谁也信不过，也不会轻易把账本交到谁的手上。

当账房知道那徐福是景承侯的口舌时，他虽然怀疑却也乐意，但要求见怀远知本人才肯交易，生怕是个局把他套进去，但他心里也打鼓，对怀远知能屈尊纡贵来搭理他这个卑鄙之人也没抱太大希望。他听见外头有人说话，脚步声径直到包间门口，账房咽了口吐沫，手脚都不知该怎么放了，门开了，一前一后进来两个人，他如惊弓之鸟，腾地站起来。

开门那人他是见过的，那是老管家徐福，另一位身披大氅，一身素衣，给这破烂的小屋平添华彩，徐福给怀远知拉开椅子，怀远知倒是不嫌弃这里的乌涂涂的小破椅子，看着账房，“坐。”

账房点点头，也落了座，幽暗的烛光照着这位公子的脸，素雅白净，明眸皓齿，可若只看他的眼睛，却是冷冽又淡漠，病弱之气为他增了几分柔美温文，眉目间的凌厉被掩盖的恰到好处，让人心生怜惜。账房这么多年也算阅人无数，见多识广，气场是骗不了人的，他确定眼前此人就是怀远知，而且绝非传闻所言是个有名无实的病秧子。

怀远知把一个锦囊放在桌子上，“咚”的一声，可见分量不轻。

“这是你要的。”他开诚布公道，接着向账房伸出手，“给我我要的。”

账房愣了愣，他要的数可不少，他和徐福谈条件时，徐福脸色可难看得很，他以为这条件谈不成了。他喜欢不还价的主顾，毕竟买的是他的保命符，当然要拿出诚意，但他现在又有些害怕他的痛快，尤其是他发觉怀远知此人并非传言那般。

但他还是把东西从怀里掏出来了，一层一层布包着，就能知道对他来说有多重要，他来这里已经没有退路了，怀远知愿意见他，还答应送他离开，说明这东西对怀远知重要，他还有价值，他现在只能信任怀远知，他小心的打开包裹，是几个本子，就是他在仁济堂做账房时的誊抄本。

怀远知接过来，徐福在一旁给他举着蜡烛，他一页一页的细翻，那账目上记着名字，来处，去处，金额，甚至打点各方的分成，每一笔都记得清清楚楚。

和沈争所言一样，无论是安济堂还是仁济堂，都是以行善之名，行龌龊的吃人生意。

怀远知合上册子，向账房问道，“柳瓈，这个名字，有印象吗？”

账房低着头没说话，过了一会儿，还是叹了口气，点点头。他拿过本子，往前翻，翻到一页，其中一行赫然写着柳瓈的名字，后面只标了个柳字，便无其他信息了，其他孩子的记录详尽，柳瓈这行却是空白。

“她和柳管事是什么关系？”

“我不太清楚这个孩子，她是柳管事带来的，只知道他们有交情，她的日常都是柳管事管理的。”

怀远知看着他，目光如炬，账房知道其中探究的意思，“公子，不敢隐瞒，我真也不知道她去了哪儿，都是柳管事接手的。”

怀远知收了账本，起身要走。

“公子，她还好吗？”账房突然问了这么一句。

怀远知转过头，屋里太昏暗，账房看不清他的表情，“无风无雨，万事皆休。”

账房露出一个苦笑，“什么时候的事？”

怀远知没回答，轻笑着对他说，“一路走好。”

账房点点头，谢过怀远知，在怀远知和徐福二人离开后，他如释重负，快速将锦囊揣进怀里，飞也似的跑出酒家，果然一辆车马在等候，今夜后，一切尘埃落定，他再不回来了。

怀远知揣着账本，最近一桩桩一件件让他心累，沈争的一切变化都是从柳瓈起，虽然他说这柳瓈是个来路不明的冒牌货，可阿争是重情重义之人，尤其是柳瓈的失踪，一直牵扯着阿争的情绪。而他现在如释重负，还催促着车马再快一点，他迫切想要和阿争分享这个消息，她想知道的都在这了，只要把这事儿解决好，阿争就不会再想了，他们就能回归安安稳稳的生活了。

回到醉春楼，已是半夜，怀远知推开房门，一阵冷风吹进来，沈争没在他的房间，他没见着人，心里突然一阵发慌，或许是她已经回房间了。他轻轻去敲阿争的房门，没有回应，她睡了吗？他心里更慌了，又敲了几次，还是没有回应。怀远知一推门，门开了，门里空无一人。

怀远知转头去敲百灵的门，刚敲了一下，门就开了。

“你争姐呢？”

百灵懵了，“公子，争姐在你房里睡着了，我没敢吵她，她就没出来过。”

怀远知站在窗前，看着空空如也的后院，死死捏着那写着真相的账本，没见到阿争时，他的恐慌中还带着一丝祈求的希望，如死灰下的一点火，可现在，凛凛夜风已然把他的心火吹的熊熊，他最怕的，最坏的结果，就是现实。

只要是沈争想做的事，怀远知从不拦她，她从来就是不达目的不罢休，他不希望那些事情和阿争有任何的牵扯，即使一直知道她在查这条线，怀远知也想在范围内尽量去满足她的探求。

可为什么她还是抛下他了？她明明点头了，她明明答应了他，会等他的。

她又一次食言了。

怀远知撑着窗子，风像要把他吹倒了似的，百灵吓得赶紧来扶，痛苦几乎要把他填满了，撑爆了，他讨厌自己的失控，讨厌自己这副失去理智的样子。他不会让那件事再次发生，不会和阿争再分开，他要保护这来不不易的安稳生活，无论什么手段，无论什么代价。

“给我备马。”