沈驷勒住马，回头看了他一眼。

"三日内把北境三道关隘新的换防方案拟出来，到时候送到青州营来。"沈驷说，"你也不用亲自跑，让萧衍的人送来就行。"

沈醉听了，慢悠悠地笑了一下，那笑意在夕光里浮浮沉沉的。"殿下是怕我跑断了绷带？"

沈驷没有答，又看了他一眼，然后拍马走了。夕照将马和人的影子拉得很长，沿着官道越拖越远，最后融进了青州方向渐浓的暮色里。

沈醉站在村口看着他走远，直到马蹄声彻底消失才转身回屋。他走了两步，又停下来，低头看了看自己右手的手背——方才沈驷替他抹墨痕时拇指蹭过的地方，那里还留着一道若有若无的温热。他抬起手背贴了贴自己的脸，站了一息，才继续往里走。

三日后沈驷在青州营收到两样东西。一样是北境三道关隘的新换防方案，字迹是萧衍手下幕僚的工整楷体，批注处有沈醉的亲笔添改——凌厉峭拔的笔画在卷宗边缘密密麻麻写了半页，将每处关隘的轮值时间、粮草配给和暗哨位置都标注得一清二楚。另一样是一封信，封皮上只画了一座小小的桥。

沈驷拆了信。里面只有一句话，没有抬头没有落款，笔锋潦草随性。

"换防方案里第七页的批注，我写完之后觉得有处不妥，撕了重写的。萧衍的幕僚誊抄时没注意到我把旧页粘回去了——你若看到第七页最后三行有浆糊的痕迹，别用那三行，等我来改。"

沈驷将信读完，把纸翻到背面看了看。背面什么都没有，但纸页的边缘有一道极淡的皱痕，像是被人反复握在手里摩挲过又展开的。他将信折好，压在了案头那枝干枯山茶的木匣子底下。

当夜他翻开那份换防方案，翻到第七页最后三行，果然在纸缝边缘摸到了一点干透的浆糊痕迹。那三行的笔迹与前面不同，更工整些，像是幕僚誊抄的手笔。沈驷将那三行用朱笔圈了出来，搁在一旁另批了一行字——"此处待定，后续补正"。

他搁下笔时，窗外的玉兰树正在秋风中落尽了最后一批叶子。沈驷靠在椅背上望着黑沉沉的窗外，想着沈醉此刻应该在白水镇的那间屋子里，也许正盘腿坐在炕上用右手写字，左臂吊着绷带偶尔硌到炕沿他会龇一下牙。想着想着他合上了眼，手指无意识地搭在案角那只木匣上，指腹摩着匣面的纹路。

再过半个月，阿史那休整完毕后必然会再犯北境。而赵庸那边，三份卷宗的比对证据已经备齐，只等一个合适的时机抛出去。沈砚在京城替他守着东宫，母后的病据说渐渐有了起色——或是装出来的起色，用以麻痹赵庸。凉州旧部在萧衍的调度下正陆续向北境三道关隘渗透，换防方案一旦落实，那些旧部便可以名正言顺地占据关键哨位。

沈驷在黑暗中慢慢睁开了眼。他望着头顶被烛火熏黑的梁木，将所有线头在脑中过了一遍，确认每一条都在该在的位置上，才重新阖上眼。隔了很久，他轻声说了一句只有自己能听见的话。

"还差一步。"