褚云袖放下信纸，纸张边角已被捏得微皱。她没发火，只倾身覆上他放在桌沿的手背。

他的手常年握枪，骨节宽大，掌心带着薄茧，此刻却透着沁人的凉。

“别往心里去。”她声音软糯，“家里的事，你打算怎么办，跟我说说。”

郑向东沉默良久，胸腔里的寒凉迟迟未散。他活了二十多年，从小被教导当大哥要谦让担当，早早当兵，月月省吃俭用往家里寄钱，从无半句怨言。他新婚，家里人一句问候都没有，更别说寄东西了，这封信字字句句都是索取，半分体谅也无，实在寒心。

他偏头看向妻子，眼底的压抑褪去几分，透出坦诚：“云袖，这次我不打算顺着他们了。”

他揉了揉眉心，语气平静笃定：“以前我每月往家寄二十五块，这钱抵得上县城正式工人的月工资。我单身时多贴补些也就罢了，如今成了家，往后还要养孩子，不能一辈子被拖着。”

他捏了捏她的手，盘算得明白：“往后每月寄二十。村里分家出去的儿子，一年养老钱也就这个数。我月月寄，已经仁至义尽。就算老家闹起来，咱们占着理，谁也挑不出错。”每次给家里的汇款单还有家里的信，他都是保存得好好的，不怕他们找上门。

褚云袖静静听着，点头道：“我没意见，都听你的。过日子本就该以小家为先，你够孝顺了，不用事事委屈自己。而且你弟弟他们都成家了，总不能靠你这个当哥的养一辈子吧。”

这话一出，郑向东心里的郁结散了大半。至亲算计的寒凉，被妻子的温柔捂得暖意融融。他反手紧紧握住她，指腹摩挲着她的手背，眼底满是庆幸。

天色大亮，郑向东整理好军装去部队。小院安静下来，风拂过泥土，带着淡淡的草木清香。

没过多久，院门外传来敲门声和孩子的哼唧。

“褚大夫，在家吗？”

褚云袖放下盆去开门。隔壁二团团长媳妇张桂英牵着四五岁的儿子站在门外，孩子瘦小蜡黄，没精打采。

“张嫂子，快进来。”

张桂英叹气：“褚大夫，我家这娃吃饭不少，就是不长肉，脸色越来越差，你帮着看看。”

褚云袖低头打量孩子，摸了摸他的腹部。见孩子眼下发青、嘴唇泛白，心里便有了数。

“嫂子，别担心，就是肚子里有蛔虫。”她温声安抚，“这年纪的娃贪玩，不注意卫生容易生虫。虫抢了营养，吃得再多也留不住，自然不长肉。”

张桂英恍然大悟：“原来是这样！那可咋办？”

“去卫生所拿点打虫药，按时吃就行。往后让孩子饭前便后洗手，别乱摸脏东西。”

“哎！好嘞！太谢谢你了褚大夫！”张桂英松了口气，牵着孩子道谢离开。

送走母子俩，褚云袖拎起小锄头走到院角。这块空地闲着可惜，郑向东已经开出来了，她打算种些青菜小葱，日常做饭方便。

刚刨了几锄土，院外传来熟悉的声音。

“云袖！忙啥呢？”

褚云袖抬头，见蒋红一手牵着一个孩子，挎着小竹篮快步走进来，满脸笑意。

“红姐来啦。”褚云袖直起身，擦了擦额头的薄汗。

蒋红见她翻地，立刻放下东西挽起袖子：“你身子还没歇过来，咋能干重活？快歇着，我来！”

她接过锄头麻利地翻土，边干边笑：“我今天没事，特意来帮你。多种点青菜，换季再种豆角黄瓜，自家种的吃着放心。”

两个小孩也乖乖站在一旁，学着大人的样子捡石子。

阳光洒在小院里，锄头的沙沙声、温和的说话声、孩童的嬉闹声交织在一起，平淡热闹，将郑向东老家给的那点子阴郁驱散得干干净净。

蒋红把小锄头往土里一送，再一压，手腕轻轻一翻，一块硬土疙瘩就松了。她干活不拖泥带水，几下就把褚云袖脚边那截草根刨了出来，顺手扔进竹筐。

“坑不能太深，要不种子长不出来。”她头也没抬，嘴上这么说，眼角却带了笑。

她知道自己现在活得像个人样了。从老家那个烂泥坑里爬出来，带着俩娃在农场干活，每个月挣的钱够娘仨吃饱穿暖，不用再伸手跟人要，更不用看谁的脸色。这日子是她自己一锄头一锄头刨出来的，踏实。

褚云袖蹲在旁边，安安静静捡草根，偶尔递句话过来，不刻意夸，也不客套。蒋红心里明白，这姑娘看得懂她。