埃德温“嗯”了声，从盛放炖肉的器具里舀了一勺汤水，倒进自己餐碟里。只说“吃吧”，也不抬头跟克劳狄对视。

克劳狄盯着他看了会儿，猜测他大概是有什么不能在餐桌上聊天的习惯，就像之前那艘客船上的某些人一样，于是也“嗯”声低头，给自己舀了半勺漂浮着肉块的汤水。

“……”

肉汤出奇的鲜美。

肉块软烂入味，汤里作为辅料的蔬菜却仍然保留着植物茎段部分特有的清脆口感。香料恰到好处地将两种不同食材的独特本味融合到一起，却不喧宾夺主。整体而言，咸香适口，回甘悠长，比克劳狄之前在海上吃过的所有食物都要美味。

唯二能与之相比的，就只有黄金梦想号上的酸奶和拜亚姆那块油煎蘑菇饼了。

克劳狄昨天下午被捕，昨晚因为担心在黑夜教会的人面前露馅，在圣赛缪尔教堂里根本没心情吃东西，今早的早饭也是草草对付。此时突然喝到这样一口温暖又熨帖的肉汤，他紧绷的精神当即就松快下来。

——一不留神，等他感觉到饱腹，汤锅已经彻底空了。埃德温才第二次拿起汤勺。

看起来还没吃饱的埃德温手持汤勺悬停在空空如也的汤锅上方，想了想，转头，盯着克劳狄的脸孔思索起来。

克劳狄也没想到这只汤锅看起来大，内容份量这么小，一时间有些恍惚。

他想要狡辩，但没在记忆中找到什么可供模仿的话术，只好说：“对不起。”

埃德温放下已经失去作用的汤勺，摇摇头。神态平淡，但并不冷漠。

“在家你不需要说‘对不起’，”他说，“何况你什么都没有做错，只是吃点东西而已，我们还没有穷到你多喝一口汤就会陷入财政危机的地步。你这个年纪，能吃才正常。”

克劳狄抬头看他，没从他脸上捕捉到什么虚伪装腔的意味。

这个人是真心实意地这样觉得。克劳狄想，他一点也没有因为我只顾自己的行为而生气、对我心生不满。他不是在假装体贴。

克劳狄对埃德温的印象因此变好了。

结束这寥寥几句的餐后对话，埃德温开始收拾桌面上的餐具。克劳狄坐在原地观察了他一会，确认自己的生命安全暂时不会再受到威胁，便起身跟在他身后走动。

一边走，一边打量奥兰多家的环境。

客厅和餐厅他刚刚就已经观察过，摆设简单，没有什么花哨的装饰，经典的实用主义风格……靠后的厨房光线明亮，厨具和墙面整洁干净，没有陈年污渍和满地乱爬的飞虫苍蝇……书房和一楼房间的门虚掩着，透过门缝能看见里面整齐的书架和床铺……通往二楼的曲型楼梯呈半弧形向上，台阶高度较克劳狄在拜亚姆见过的绝大多数民居台阶都要矮，像是被人为改造过……

“我们搬到这里的第一年，准确来说是1350年，你过完十二岁生日后不久。”

注意到克劳狄的视线，埃德温说：“因为在孤儿院的时候吃不饱饭，营养不良，你比所有同龄人都要瘦小。前房主留下的楼梯是按照成年人的体型设计的，你走得很不习惯。起初你害怕给我添麻烦，不愿意开口诉说这种不习惯——你怕被我赶走；结果后来有一天你生病发高热，当着我的面从楼上摔了下来……那一跤摔得你在床上躺了整整三个月，我花了远超楼梯改造费用三倍的医药费才把你治好。自那以后，你才学会遇到事情不能一个人憋在心里，要跟家人沟通。楼梯就是那个时候改成现在这样的。”

克劳狄从楼梯上收回目光，转头看他。

“我知道你不记得了，”埃德温将清洗好的餐具分类归置，放进特定的橱柜，“不记得也没关系，很多事我之后重新教你。”

柜门开合，发出沉闷的木头碰撞声。

克劳狄在厨房和客厅交界的位置顿步，隔着门框看埃德温金灿灿的后脑勺晃动。

听起来，原主和这位收养人的关系出乎他意料的好，并不是他以为的利益捆绑。

可是埃德温又没认出他不是原主。

克劳狄想了想，说：“那座孤儿院不是普通的孤儿院？我听说我五年前就是序列八了，但那时候我才十一二岁。序列八之前的阶段在我的人生中显得过于简短，这似乎不太寻常——那位叫伦纳德的先生给我看过我留在教会档案里的背景资料，如果我天生就是非凡者，那五岁时被带回黑夜教堂的我不可能进入唱诗班——我是在那座孤儿院里成为非凡者的？”

埃德温晃动的后脑勺定住。克劳狄看到他在光线透射的外窗边转身，双眼被窗棂落下的阴影遮挡。晦暗不明，情绪难辩。

“你没有过序列九的阶段，”埃德温道，“你踏入非凡之路的起点就是序列八。”