沈蘅走出议事殿的时候，暮色已经沉了。

甬道上没有别人。各宫的轿子已经散了，廊下的灯笼还没点上，整条甬道陷在一种灰蓝色的暗里。她往前走，步子不快不慢，和平时的步速一样。白芷跟在身后两步远的位置，没有说话。

风从甬道那头灌过来。冷从脚底渗上来，贴着骨头往上爬。膝盖开始刺痛。走了一半才觉出来，是坐了一个多时辰没动，寒气渗进了关节。她没有停，每踩一步，膝盖骨里碾过一阵酸胀。

两侧的红墙在暮色里变成暗褐。墙根的积雪已经扫过了，砖缝里残留着冰碴。她低着头走，看着自己的裙摆一下一下扫过砖面。裙摆边缘湿了一道，不知是踩到了融雪还是水渍。

长春宫的门出现在甬道尽头。

她跨过门槛。院子里没有人。灯笼刚点上，光线在青砖地上铺了一层薄黄。窗纸后面透出暖光，和今早一样。

她站在院子中央停了一息。

出门的时候她还不知道。现在知道了。那把刀从李嫔手里递过来的。

白芷走到她身侧，低声说：“主子，进去吧。”

她嗯了一声。声音出来的时候嗓子是哑的，像干了一天没喝水。

进了寝殿，白芷替她褪大氅。她站在原地没有动，任白芷从身后解开系带。大氅落下来的一瞬，冷气围上来。炭火烧得很足，冷却从里面往外渗。

白芷把大氅搭在臂上，看了她一眼。什么都没有说，挂好大氅，退到外间去备茶。

沈蘅站在原地看着寝殿里的一切。

书案上的纸镇压着今早翻过的底册，茶盏盖着盖子放在案角，炭盆里的红炭烧成了一层灰白的壳，底下还有暗红色的光。

什么都和早晨一样。

却又不一样。纸镇、茶盏、炭盆，每一样都在原来的位置上。落在眼睛里已经不是早晨那一眼的感觉了。

她走到窗下坐下来。

椅子是硬的，紫檀木的，坐久了腰会酸。她坐下去的时候膝盖弯了一下，刺痛又泛上来。她没有理会，把右手搁在桌面上，指尖贴着木面。

天已经全黑了。窗纸外面是深蓝近乎黑的天色，偶尔有一点灯笼的光从窗纸缝隙漏进来，晃一下又没了。

她开始回想。

那些画面自己浮上来。一段一段的，像水面下的东西压不住了，往上翻。

李嫔站起来。

沈蘅记得那个画面。李嫔没有整衣清嗓再做铺垫的动作，只是从位次上站起来，动作平稳，行了一个礼。满座都转向她。她开口的声音不高不低。“陛下，臣妾有一事禀报。”

沈蘅的右手食指在木面上敲了一下。指尖自己动的。

李嫔说完了。帝王翻开文书。

他抬起头，视线在殿内扫了一圈，停在她脸上。那一眼。沈蘅的呼吸停了一拍。她记得那个眼神，空的，什么都剩不下。

她回道：”臣妾不知此事。”

声音出来的时候嗓子里的那个哑。她记得。那个尾音往下塌了一点点，不知道帝王听出来了没有。腊月的议事殿里暖气充足，她人却冰凉。

帝王说：“此事朕知道了。”

他把文书合上，搁在案角。连看都没有再看她一眼。

沈蘅的手指在木面上压紧了。

线索来源四个字写在右下角。宁妃处。

她看清它的一瞬，脑中嗡了一声。现在坐在这里，那个嗡鸣又回来了。耳朵里什么都听不见。殿内的炭火声，衣料摩擦声，呼吸声，全部被那声嗡鸣吞掉了。

线索来源。宁妃处。

如果那份情报是假的，是李嫔捏造的，那来源标注为宁妃处，就意味着宁妃宫中的信息渠道被人冒充或栽赃。她的人在宫外做了什么她不知道的事，有人用她的名义递了假消息。

如果那份情报是真的，徐贵人的确有信函往来，那来源标注宁妃处，就意味着她宫中有内鬼，有人把真实的情报渠道嫁接到了她的名下。

两个可能。哪一条都是绝境。