她低头看了一眼，没有去揉。

白芷进来收茶盏。沈蘅叫住她。

"炭例簿册什么时候核对？"

"回主子，尚宫局的人说今儿上午送过来。"

"知道了。你先去廊下守着，簿册送来了直接引进来，不必通报。"

白芷应声退了出去。

沈蘅坐回窗下的榻上。腊月的日头没什么温度，照在窗纸上白惨惨的。

她看着那一片白，脑中过了一遍刚才和李嫔的每一句对话。

哪一句是试探，哪一句是铺垫。

廊下传来一阵脚步声，比李嫔的脚步声重，落在地上是实的。

白芷在外头说了句什么，来人应了一声，声音不大，但沈蘅听见了。

翠微。

沈蘅坐直了一寸。

帘子掀开，翠微抱着几本册子走进来。她穿的是尚宫局的制式冬服，

深青色棉袍，头发绾得一丝不苟，比在长春宫时瘦了一圈，

脸颊上的肉薄了，下颌线比从前分明。

她把册子放在桌上，退后半步，规规矩矩行了个礼。

"主子，尚宫局送炭例簿册请您签核。"

沈蘅看着她。两个人隔着一张桌案的距离，面上都是公事公办的样子。

翠微将最上面那本册子翻开，指着中间一页。

"这是入冬后各宫炭例分配，请主子过目。"

沈蘅接过册子。指尖碰到册面的瞬间，触到了夹页里多出来的那一层纸。

纸被压得很薄，夹在册页之间，不仔细摸不会察觉到。

翠微的指节在册边停了一息，指着一条数字旁的白条。

"这一处，主子若觉得无误，在签核处按个印就是。"

沈蘅低头看那条数字。字迹端正，墨色均匀，是翠微的字。

她看了两遍，没有说话。

"主子？"翠微低声唤了一句。

沈蘅抬起眼，目光在翠微脸上停了一下。瘦了，眼眶底下有一点青。

翠微在尚宫局结识了一个管文档的老太监，这纸条就是从那条线过来的。

身在别人的地盘上，每时每刻都在撑。

"好。"沈蘅说。

她拿起笔，在签核处画了一个押。画完把册子合上，放在一边。

"劳你跑一趟。"

"应该的。"翠微把册子抱回怀里，退了两步，垂着眼。

"主子多保重。"

她转身走了，步子不紧不慢，消失在帘外。

沈蘅听着她的脚步声远去，伸手翻开封皮，

指尖沿着夹页的缝隙探进去，触到了那一层薄纸。

她把它抽出来。纸对折了两次，展开后巴掌大，墨迹很轻，

是用细笔写的，字极小。

她看完，将纸条重新叠好，压入簿册的封底夹层中。

皇后拟的步子露了轮廓。

李嫔在腊月议事中递一份假情报给她，以"宁妃同党"的身份。

纸条没有写情报的内容，方向有了，具体未定。

沈蘅靠在椅背上。一阵清醒涌上来。她坐在原地，没有动。

皇后不知道她已经知道了。这是她手里唯一的优势。

李嫔刚才坐在她面前，笑着问要不要帮忙过底册，

盘算的是先取得信任再递情报。她不知道自己的底牌已经被掀开了一角。

沈蘅把簿册推到桌角。

李嫔临走时那句话此刻听来，味道全变了。

"臣妾替姐姐挡几句。"她说挡的时候，是在给自己铺路。

御前议事上，她"替"沈蘅挡的那一下，就是皇后那一步棋落下去的时候。

沈蘅没有想好要如何接那一招。但她看见了棋盘上最危险的位置。

她坐了一会儿，目光落在炭火上。炉膛里的火苗跳了一下，又落回去。

她没有去添，只伸手把灯盏往桌角又推了一分。白日的蜡烛不必燃着。

她吹熄了火苗，青烟从灯芯上升起来，在空中散开。

窗外起风了。枯枝的影子在窗纸上晃了一下，很快又稳住了。

她不知道那一步棋什么时候落下来。

也不知道自己能不能接住。

窗纸上枯枝的影子又晃了一下。