沈蘅到案前坐下时，窗外的天色刚亮透。她翻了翻白芷昨夜搁下的采买单子，朱笔划掉了几样不在时令的食材，在备注栏添了两笔茶叶的份量。批完搁下笔，她又把单子从头过了一遍，确认没有遗漏才合上。

白芷在帘外站了片刻，里头没有传唤，便安静地候着。晨光从窗纸透进来，在地上铺了一道细长的亮痕。

沈蘅抬眼。

"各处的口信都传到了？"

"都传了。"

白芷跨进门槛，在离案三步远的地方站定。

"徐贵人那边回的准时到。刘嫔娘娘说身子不爽利，怕是来不了。林才人也遣人回了话，说会提前一刻到。"

沈蘅点了点头，拿起签到簿翻开。簿面上印着今日的日期和时辰，墨迹是昨日白芷提前填好的，字迹工整。她从上到下落了一遍，数了数格子。

满格是九。今日到了七个，一个是刘嫔告了病，一个还没有回话。

她没有问。白芷也没有提，垂着眼站在原地，等下一句吩咐。

沈蘅翻了一页签到簿，封皮的靛蓝色在晨光里显得沉。她合上簿子，指节在封皮边缘叩了一下。

"李嫔那边呢？"

语气很随意，像只是顺口一问。

白芷眼睫动了一下。

"李嫔娘娘遣人来说，昨夜受了风，头疼得厉害。怕过了病气给各位娘娘，今日就不能来了。"

沈蘅的手指在签到簿封皮上停了一瞬。她低头看着那片靛蓝色的硬纸，边角被翻过的地方略略起毛。

"谁来的话？"

"李嫔娘娘跟前的茯苓。"

沈蘅没有再问。茶盏就在手边，她端起来喝了一口，水温刚好。盏沿在指间搁了片刻才放回桌面。

"知道了。"

白芷行了一礼，退到外间去备茶水和点心。

沈蘅把签到簿搁回案角。她没有立刻翻开手边的公文。垂眼在案面上停了一息，扫过殿中东侧摆好的椅位。

第一把是徐贵人的，第二把是林才人的，第三把的椅面上没有坐垫。李嫔每次来都自带一块藏青色的棉垫，今日那块垫子不在。

她盯着那处看了片刻。很短，像被窗外的光晃了一下眼。

棉垫是李嫔随身带来的。东西不带，那不是忘了，来之前本就没打算坐。皇后那边的话已经递到了。

她没有让自己停太久。今日要议的事不少：入冬各宫的炭例、太医院新一批药膳方子的核签、腊月祭典的仪程初稿。她摊开第一份公文，从炭例的分配表看起。

各宫的人陆续到了。东侧七把椅子依次排开，位份高者靠前。陈嫔坐了第四把，周贵人挨着她落座，吴嫔和张才人坐在后一排。

徐贵人进门时先往东侧扫了一眼，在白芷端茶的空档低声问了句什么。白芷摇了摇头，徐贵人便没有再多说，走到自己的位置坐下。她今日穿了一件藕荷色的褙子，坐下时顺手整了整裙摆，动作自然，看不出什么异样。

林才人来的时候带了一碟自制的桂花糕，说是小厨房新试的方子，拿来给各位姐姐尝尝。众人笑着谢了。

话题从糕点转到冬衣的花色上。有人说今年秋凉得早，该早做打算；有人说内务府那边今年放的料子不如去年。

沈蘅坐在主位上，听着她们闲话，偶尔接一句。声音不高不低，语速不快不慢，目光在每个人脸上轮流停过，没有厚此薄彼。

炭例按位份划了数，几个位份低的有异议，沈蘅翻了去年的旧例给她们看，又说今年的总份额比去年多了两成，提上去的都在低位份的份例里。那几位便不再说话了。

太医院的药膳方子送到各人手上时，徐贵人翻了两页，问了一句参类药材的配伍改了没有。沈蘅说改过了，入冬后换了温补的底方。徐贵人点点头，没有再问。

腊月的仪程初稿过了目，各宫认领了自己的差事。

一切顺遂。