贺倾宇的死讯，是沐瑾知入考场前一日收到的。

彼时他正端坐案前静心温书，待那封藏着暗语的回信送入手中，阅罢内容，面上依旧平静无波。好似这般结局本就理所应当。

他并不怨恨枫叶林里贺倾宇的冷眼旁观。世事本就如此，不能用道义去捆绑旁人，没有人天生该为他人的命运兜底。

只是他大仇未报，母亲的冤屈尚待昭雪，现在绝不能出事。

贺倾宇亲眼目睹他的厮杀，始终是悬在头顶莫大的隐患。但凡有一丝机会被人揪出来，他所有筹谋都会化为泡影。

因此，这枚威胁到自身安危的棋子，必须在此刻除去。

谁让他，偏偏看见了那场自卫式的杀戮。

贺倾宇迟迟未自边境归来，霍展元心中的期盼一点点消磨殆尽，性情一日比一日暴躁难安。

直至殿试落幕，沐瑾知被天子钦点为新科状元的消息传入府中，霍展元心中积怨彻底抵达顶峰。

那份万众瞩目的荣光，本该属于他，是他唾手可得的前程。可如今，却被沐瑾知这般不知从何处冒出来的寒门士子截走。他如何能不心生滔天妒恨？

再想到双腿落下重伤，根源亦是沐瑾知而起。

沐瑾知站在高台之上，风光无限，受人称颂；他却只能困于榻上，日日忍受肢体传来的剧痛。他绝不能容忍有人踏过他的肩头，夺走本该属于自己的一切。

“状元又如何？”

霍展元眼底翻涌着戾气，他不惜耗费重金，寻来了顶尖杀手。

早已将父亲的劝诫与警告尽数抛诸脑后。

沐瑾知，且看这一回，太子是否还能护得住你！

沐瑾知原以为，有太子的庇护，再加上新科状元这层身份加持，旁人不敢轻易对他下手。

终究是低估了人性。

获封状元的当夜，他身在租住的小院，突遭刺杀。此番来袭之人，虽只有一人，手段却比先前伏击者更为老练狠辣。

目标直指沐瑾知。

沐瑾知历经上次暗杀，早已养成极强戒备，纵使安寝，心神也不曾彻底松懈。寒光刺来的刹那，他堪堪避开致命一击，险险捡回一命。

他不敢耽搁，翻身下床全力奔逃，沿途抓起桌椅、陶罐等物尽数往后抛掷，借以迟滞紧追不放的杀手。

一番亡命奔突，侥幸冲出小院，别无去路，咬牙纵身跃入云乡河，借着河水暂时摆脱追兵。

沐瑾知通晓水性，可方才缠斗奔逃早已耗尽气力，在冰冷河水之中挣扎许久，四肢渐渐酸软脱力，窒息感不断涌来，眼看就要沉入水中。

恰在此时，河面一艘轻舟行过，舟上一名女子眼尖，望见水中沉浮的人影，立刻让人将他捞上船。

沐瑾知被救上船，稍稍平复气息后，借着道谢攀谈，不动声色试探。几番周旋，终于弄清眼前女子的来历——药王谷二弟子温可琳。

他即刻想起自己与药王谷少主贺倾宇之间的死结，心底顿生警惕。小舟一靠岸，他再次道谢过后，便匆匆辞别，马不停蹄赶往太子别院寻求庇护。

只是沐瑾知心中清楚，依托太子庇护终究不是长久之计。

没过多久，太子便查清刺杀的来龙去脉，知晓幕后主使乃是霍展元。

面对沐瑾知，太子却有意从中调和，轻描淡写将此事归为一场误会。许诺会严加惩罚于霍展元，打算就此息事宁人。

沐瑾知面上不动声色，心中寒意滋生。

霍展元双腿已废，还不消停，对他屡次痛下杀手。这般祸患，必须彻底根除。

他利用之前从林游昌那里学的易容术，制作出贴合自己脸型的贺倾宇的人皮面具，然后伪装成贺倾宇的模样。隐秘寻到江安，以药王谷少主 的身份，下达了暗杀霍展元的密令。

沐瑾知租住的小院僻静清幽，这日顾桑知携着信物登门，手中紧握着崔宝云母亲、前朝公主贴身宫女留下的身份铭牌与密信。

相见之后，顾桑知神色郑重，请沐瑾知寻一处无人打扰的隐秘之地详谈，特意询问院内是否有地窖。

沐瑾知引着她掀开厨房角落厚重的石板，两人沿着梯子爬下，到达幽暗的地窖。

潮湿阴冷的气息扑面而来，沐瑾知默默地点起了一盏微弱油灯。

“你是说，我是前朝皇太孙？”沐瑾知眉峰一蹙，语气带着难以置信。

“正是。”顾桑知重重颔首。

她心中暗自忖度，先前她向小玥打探，小玥曾提起，沐瑾知对幼年往事记忆模糊，被收养之前说过他就是一名无父无母的孤儿。

沐瑾知心中掀起波澜，却并非因为震惊惶恐。他清清楚楚记得自己亲生父母的来历。

他敛去心绪，冷静发问：“那你又是何人？”

“我是当年随同前朝公主一同逃出宫的贴身大宫女。”

沐瑾知眸光一沉，带着审视：“你凭什么断定，我便是前朝皇太孙？”

“恕我直言，”沐瑾知语调冷了几分，“我有理由怀疑，你这名前朝余孽，见我如今身为云黎新科状元，有意强行给我安上这重身份，借朝廷之手构陷我，除去朝堂栋梁。”

顾桑知不慌不忙，缓缓开口：“你的眉眼，与前朝公主如出一辙。公主当年及笄，容貌可是惊艳朝野。除此之外，前朝皇太孙后腰有一枚月芽形胎记，你的后腰之上，同样有着这般印记。”

“为何现在，道出此事？”

“先前无法完全确定，如今所有线索皆已查实。”

“你是如何验证的？”

“多方查证，年岁、流落轨迹，全部吻合。”

沐瑾知静静看着她：“如今你寻我，目的是什么？”

“殿下，你便是前朝皇太孙，正统的龙子皇孙，理应担负起复国的使命。”

沐瑾知一声淡嗤：“你未免异想天开。”

“事在人为。这也是公主的意志 ，我定会忠心辅佐殿下的。”

沐瑾知心念一转，出声问道：“这么说来，先前在京都，你处处对我照拂，皆是把我视作你的主子？”