京郊枫叶林依山傍水，风景秀丽，素来是勋贵人家踏青游赏的好去处。

楚云瑶当得知被皇上赐婚于太子季北川之后，心头便积着一腔郁结，于是带着仆从到此散心。

倘若不曾遇见沐瑾知，不曾为他动心动情，这桩婚事她未必像现在这般抗拒。

终究造化弄人，偏偏让她撞见了那个令她一眼万年的男子。

人一旦窥见云端仙阙，又怎会喜欢寻常人间楼阁？

待到与太子相见之后，楚云瑶心中的念头愈发笃定。

早前的花灯之夜，她孤注一掷流露心意，却被对方轻描淡写、避重就轻地拒绝，那抹失落与心痛自此萦绕不散。

故而当她在林间瞥见那道浑身血污、奄奄一息的身影，认出那疑似心上人的刹那，楚云瑶顿觉恍惚，满心难以置信。

待看清地上那人确是自己心心念念的沐瑾知，楚云瑶心头骤惊，来不及多想，立刻吩咐仆从小心翼翼将他抬上马车，马不停蹄赶回楚家梅园施救。

这一夜，楚云瑶衣不解带守在榻前，悉心照料。府内珍藏的上好金疮药、滋补气血的汤药源源不断取出，半点毫不吝惜。

万幸施救及时，翌日破晓时分，沐瑾知缓缓睁开了双眼。

两日过后，他伤势稍稳，已然能够下地行走，便打算起身告辞。

楚云瑶连忙将外界掀起命案风波的消息告知于他，直言如今他身负嫌疑，若是贸然现身，只会被官府直接抓捕。

她心底藏着想要与他多相伴些时日的私心，顺势劝说他暂且留在梅园安心养伤，暗中搜集洗清冤屈的证据，待风波缓和再做打算。

沐瑾知略一思忖，拱手道谢：“如此，便叨扰小姐了。”

就这样，沐瑾知暂且留居梅园。

一月过后，得益于楚云瑶的悉心照料，沐瑾知身上伤势已然痊愈。

养伤这段时日，沐瑾知不动声色，时常流露胸中才学，又有意无意道出自身困境。几番暗示之下，楚云瑶主动恳请父亲楚成业，为他牵线，引荐太子。

这般借力周旋的手段，他早已驾轻就熟。早年为筹药救治弟弟，他便凭借容貌打动药铺东家之女，换取所需药材。如今身陷危局，再度使出这类手段，不过是求生自保。

他不禁庆幸，生的得天独厚的好相貌，只是稍加引导，楚云瑶便心甘情愿为他奔走。

回想昔日英才宴，他断然回绝太子招揽，一身傲骨。而今为求活命，主动投靠，想来何其讽刺。

可他别无退路。

他既要洗清命案嫌疑，躲开牢狱，顺利参与科考，还要为惨死的母亲复仇，万万不能在此处倒下。

蛰伏梅园期间，他暗中探查，终于查明，枫叶林伏击一事的幕后主使，正是兵部尚书之子霍展元。

先前书院失窃的圈套，亦是此人一手策划，如今更是丧心病狂，重金雇凶杀人。

得知真相，沐瑾知并无半分诧异。

在霍展元眼中，他或许便是那阻碍对方夺得状元之位的绊脚石，欲除之而后快。

眼下他势单力孤，无力与兵部尚书一脉抗衡。老太傅虽有师生之名，手中却无实权，太傅心中还要顾及自家孙儿容念屿，未必肯为他同兵部尚书撕破脸面。

待到觐见太子，沐瑾知当即立下重诺，此番科考定然金榜题名，日后愿投身太子麾下，尽心效力。

以此条件，换取太子出面保全自身，压制霍展元。

一番游说，终于打动太子。沐瑾知辞别楚云瑶，顺利重返应天书院。

踏入书院属于自己的小院，沐瑾知心绪久久无法平复。

命案风波虽被太子暂时压下，隐患却依旧存在。

枫叶林血战一幕，尽数落入贺倾宇眼中，对方是关键的目击者，每每念及于此，他便心神不宁。

还有马车之上冷眼旁观的顾桑知，在他出声求救，对方却置若罔闻，何其伪善。

霍展元一而再、再而三蓄意加害，此番更是痛下杀手。

所有仇怨，沐瑾知势必不会放过！

既然崔展元一心想要毁掉他，那他便亲手夺去崔展元最为珍视的一切。

顾府的风波并没有因为顾桑知的离开就此消散。

顾铁生带着宋雨柔刚在顾府安顿下来，一夜之间，二人浑身冒出连片脓疮，破溃流脓，症状诡异，

不知从谁口中传出了脏病一说。

两人更是彼此猜忌怨恨，在院中互相指责谩骂，继而扭打在一处。混乱间宋雨柔险些小产。

顾少轩起初得知病症，还四处延请大夫，给两人看病。可多名医者轮番诊治，全都束手无策。

府里丫鬟仆妇人心惶惶，惧怕这怪疾会传染，纷纷避之不及，谁也不肯近身侍奉。

偌大一座顾府，一直充斥着争吵与哀嚎，府中上下人人自危。

顾少轩眼见家中情形可怖，借着备考科举为由，重返应天书院，再也没了最初亲人死而复生的喜悦。

至于那背叛顾桑知、当众发难的杜如兰，直接被送往城外乞丐窝。既然她口口声声孤苦无依，如今也算求仁得仁。况且桑知已宣城她不是顾家人，自然不配继续逗留府中，往后便可如愿在底层泥沼苦苦挣扎。

还有那落井下石、搬弄是非的假妹妹苏紫，既然这么热衷搬弄是非，精力如此旺盛。贺倾宇直接将她送入黑矿厂劳作。想来日复一日的繁重苦役，刚好让她好好消磨多余的心力，发挥所谓“余热”。

所有欺辱顾桑知之人，都应付出应有的代价。

云容阁书房

贺倾宇端坐案前，指尖轻轻摩挲着杯沿，听着江安一字一句，执行顺利的汇报。

贺倾宇面上平静无波， “知道了。”

随即挥手令其退下。

他如今已然知晓桑知与太子季北川之间的恩怨纠葛，再联想此前太子对顾少轩出手，心中了然，二人早已势同水火。

他是顾桑知婚约既定的夫君，立场从一开始便清晰明了。

如今太子季北川已然成为悬在桑知头顶的致命威胁，这般隐患，绝不能放任不管。

贺倾宇眸底掠过一丝浅淡冷光，铺开宣纸，提笔落墨，一气呵成地写下两封密信。

分别送往无双谷和玄月国，交由药王谷埋藏的暗线。

信中所言只有一桩，竭力从中斡旋、推波助澜，促使两国推进交换质子一事。

季北川身为云黎国唯一皇子，送往他国充当质子，本也理所应当。

一旦他踏出云黎国的境内，想要安然回归，便由不得他。

贺倾宇缓缓搁下笔，望着窗外沉沉暮色，眸色沉沉。

想来异国的质子囚笼，能够很好地成为季北川作死的最终归宿。

沐瑾知安然重返应天书院的消息传开，最受震动的莫过于霍展元。

枫叶林那场伏击，他派出的杀手都尽数殒命，在他预想之中，沐瑾知绝无生还可能。

眼见对方完好无损重回书院，霍展元心头惊涛翻涌，难以置信之余，当即借着命案由头，派人暗中朝官府告发。

谁料官府那边得了授意，只是委婉客气地坚定回绝。

霍展元满心愤懑，匆匆归家寻父亲询问缘由。其父闻言，厉声压下他寻衅的念头，勒令他静心筹备科考，切莫再生事端。

纵有万般不甘与憋屈，霍展元不敢违逆父亲，只能强行按捺住去找沐瑾知麻烦的心思。

胸中郁气无从排解，他不愿即刻返回书院，索性动身前往城郊马场，打算骑马驰骋，宣泄心头怒火。

沐瑾知一直暗中紧盯霍展元的动向，听闻消息后，立刻以旧伤未愈，外出采买伤药为由向书院告假。

他寻得机会摸到马场，借着打探到的霍展元专属坐骑的便利，悄无声息将从贺南笙处得来的泻药拌入马槽草料，又取出痒痒粉，撒在马鞍内侧，布置妥当后悄然抽身离去。

不多时，马场传来消息——霍展元骑马途中，坐骑骤然躁动发狂，他躲闪不及，重重自马背上摔落。

同一时刻，贺倾宇正静坐书案之前，慢条斯理翻阅书卷，温声默读。

听闻霍展元坠马，指尖轻轻抚过书页，神色未有半分波澜。

黑市之上，顾桑知推出的焕颜茶一经面世，瞬间掀起一阵狂潮，引得众人疯抢。即便标价千金，依旧被抢购一空。纵然定下限购规矩，预购的订单也排到了半年之后。月影阁借着焕颜茶的声势，立刻在鬼市打响名号。

只是阁内主营的消息买卖，众人尚且心存观望，鲜有人主动问津。

直至第一位敢铤而走险之人登门兜售情报，顾桑知意外拿到一条重要情报。

情报中讲到，本届科考一众考官早已被贵人重金收买，考题恐遭泄露。考场之中，考官辨认自己人的信物，便是那难得一见、带着淡淡昙花幽香的特制墨汁。

无论情报真伪，顾桑知不敢有半分轻视。她当即在黑市耗费重金，购入同款昙花香墨，动身前往应天书院寻沐瑾知。

为避免引人猜疑，她将墨锭与砚台一并交到沐瑾知手中，郑重叮嘱，科考当日，务必带上这套墨具入考场。