陈安一套军旅拳法行云流水、刚猛霸道，拳风赫赫、势不可挡，当真拳打如风、招招制敌。

不过一盏茶的功夫，七八名横行市井的地痞泼皮，尽数被打翻在地，哀嚎不止、动弹不得，再无半分嚣张气焰。

承平帝从地上爬起，见状当即面露喜色，脱口赞道：“好！打得漂亮！朕……当真要重重赏你！”

话音未落，他猛然惊觉失言，险些暴露帝王身份，连忙堪堪收口，心底暗自后怕。

一旁林岫卿惊魂初定，见这位仗义相助的公子满身尘土、衣履沾泥，方巾尽落、狼狈不堪，心中愧疚万分，连忙快步上前将他扶起，敛衽深深一礼。

“多谢公子挺身相救！若非公子出手搭救，小女今日定然难逃恶人毒手，大恩大德，岫卿没齿难忘！”

承平帝胸中恶气尽数消散，本还想着上前再教训几句泼皮，抬眼望见身前林岫卿的容貌，瞬间怔住当场。

他坐拥六宫粉黛、后宫佳丽无数，宫中女子或是秀丽端庄，或是雍容华贵、艳绝一方，各有风姿。

可他从未见过这般清雅脱俗、干净剔透的模样，宛若空谷幽兰、不染尘俗，楚楚动人、我见犹怜。

一时之间，九五之心悄然微动，竟看得有些失神。

一旁陈安、曹永对视一眼，心中齐齐暗叹：大事不妙！

圣上这般眼神，分明是动了心思，此事怕是要生出无穷波澜。

不等二人思虑周全、设法挽回，承平帝已然收敛神色，端起温润儒雅的公子气度，温声开口。

“区区举手之劳，何足挂齿。举手扶危、路见不平，乃是分内之事。在下朱允，不知姑娘为何孤身独行于这偏僻险巷？”

林岫卿心有余悸，轻声回道：“朱公子，小女本欲归家，途经此处，不幸遇上一众无赖泼皮拦截。方才情形凶险万分，若无公子相救，小女当真走投无路、束手无策。”

她语声轻颤、眉眼含怯，一副惊魂未定的柔弱模样。

落在承平帝眼中，只当是佳人含羞、心生倾慕，一时心神摇曳、难以自持。

他再懒得理会地上哀嚎不止的泼皮无赖，正色温声道：“在下平生最喜铲强扶弱、打抱不平。此地鱼龙混杂、危机四伏，姑娘孤身一人太过凶险。不知姑娘府上何处？在下护送姑娘归家，也好杜绝后患，保姑娘一路安稳。”

林岫卿闻言心中感激万分，全然未曾多想，当即颔首应允，与他并肩同行，缓步朝着家中走去。

一路之上，陈安、曹永紧随在后，满心无奈、频频叹息。

二人皆是圣心近臣，一眼便看穿圣上心绪——皇上分明是对这林岫卿一见倾心、暗生情愫。

此事看似佳话，实则隐患重重。

后宫严贵妃素来盛宠在身、心思缜密，太后娘娘更是执掌后宫、威严有度。

圣上私自结识民间女子，若是传入后宫，纸终究包不住火，届时无论太后诘问、贵妃生怨，还是朝野流言，他二人首当其冲、罪责难逃，怕是百口莫辩、难逃重罚。

一路相送，安然将林岫卿送至居所。

承平帝温言作别，待转身返程途中，方才温和神色尽数收敛，帝王威仪重现，沉声对二人吩咐。

“今日之事，到此为止。你们二人牢牢记下，半点风声不得外泄，尽数烂在腹中，如若走漏分毫，定当严惩不贷！”

“曹永，你即刻着手，肃清这附近闲散无赖、腌臜闲人，抹去今日所有痕迹，不得留下半点把柄。”

“另外，彻查此女身世根底、家中亲眷、周遭人脉往来，事无巨细，尽数报于朕知。”

曹永、陈安连忙躬身俯首，齐声遵旨。

曹永心中自有盘算。

东厂执掌侦缉探查，查人摸底、隐匿踪迹乃是看家本领，此事对他而言不过是举手之劳、小菜一碟。

如今锦衣卫势弱、自顾不暇，东厂在京中一枝独秀，想要暗中藏下一名民间女子、遮掩些许踪迹，并非难事。

他深知，这般替圣上隐秘行事、分忧解难的差事，若是办得滴水不漏、妥妥帖帖，便是近身固宠、青云直上的绝佳机缘。

可他也心知利弊相伴、祸福相依。

此事若是稍有差池、不慎泄露，被后宫诸位娘娘、太后知晓，便是削职罢官、身家不保的滔天大祸。

一念祸福、一念荣辱。

思忖至此，曹永心绪起落，却也暗自觉得是一步难得的好运，脚步愈发轻快，小心翼翼紧随圣驾身后，一同返回皇城。