一众锦衣卫吓得亡魂皆冒，尽数扑通跪地，鸦雀无声，场面蔚为壮观。

承平帝缓步踏出轿辇，面色沉寒如霜、风雨欲来，目光沉沉锁定伏地颤抖的司绝，威压骇人，直叫司恨不得将头颅埋进泥土之中。

“好，好得很！”

良久，他才咬牙吐出四字，声色冰冷彻骨：“曹永！此人目无君上、狼子野心，给朕彻查严办，绝不姑息！”

言罢，他不再多看司绝一眼，反倒转头深深看了李令双一眼。

这一眼意味深长，看得李令双心头猛地一咯噔，暗自叫苦不迭。

坏了！方才太过急切、用力过猛，怕是触了龙颜、惹圣上动怒了！早见好就收，何至于此！

一场惊天风波尘埃落定，春台班众人侥幸活命，全然不知方才经历何等灭顶之灾。旁人跪地，他们便跟着惶恐伏拜，直至圣驾仪仗缓缓前行，才敢抬头起身。

慕容绝一眼望见人群前方的李令双，又惊又喜，当即就要上前相认，却被身侧的刘荷一把拽住衣襟，死死拦了下来。

眼睁睁看着李令双随圣驾走远，慕容绝又急又气，转头嗔道：“你拉我作甚！我正要去见师父！”

原来自那日与李令双辞别后，慕容绝便折返镖行。

其父慕容渊深知李令双胸藏锦绣、绝非池中之物，又见她暗中搭上了内阁重臣的人脉，前程不可限量，便勒令慕容绝化名随行、跟着戏班一同入京拜师历练，只求借势成长、谋一番前程。

即便后来知晓李令双乃是女扮男装，也未曾让儿子半途折返。

刘荷此刻仍是冷汗涔涔、惊魂未定，连忙低声劝道：“你瞧满场官兵尽数跪拜，轿中乃是通天大人物！你师父身在圣驾之列，身份非凡，贸然上前冲撞天颜，我等小人物，如何担待得起？”

“不知天高地下，贸然莽撞，必惹灭顶之灾！你师父既在京城，山高路远亦能相逢，何必急于一时、自寻祸事？”

慕容绝闻言幡然醒悟，自知方才太过莽撞，后怕不已：“是我失了分寸，险些铸成大错。自从王道长护送郑大人走小路入京，我便日日忧心师父安危，不曾想危难之际，竟是师父神机妙算、提前布局，反倒救了我们一众人的性命！”

一旁的随云望着渐行渐远的仪仗，眼底满是敬佩，轻声道：“那是自然，李姐姐心怀丘壑、智计无双，本就不是寻常凡人可比。”

……

京师西华门，礼部署衙之外，人声鼎沸、车马喧嚣。

春闱放榜之日，无数进京赴考的举子围聚榜前，个个翘首以盼、心绪沸腾。

“放榜啦！春闱金榜出炉了！何兄，快帮我瞧瞧名次！”

“哈哈哈！我中了！九十名！十年寒窗，终不负我！”

“中了便快些挪步，给我等未中的人腾些位置！顾兄，寻到你的名字了吗？”

“遍寻无迹，想来是名落孙山了。万般皆是命，半点不由人，白费一场功夫罢了。”

一众举子或喜极而泣、或颓然叹息，百态尽出。

街对面的茶楼雅座里，孙应丘悠然独坐，浅斟慢酌、气定神闲，半点无应试举子的焦灼惶急。

身侧的林岫卿见旁人急得面红耳赤、坐立难安，唯独他闲适自在，不由得好奇发问：“满街举子皆心神焦灼，唯独你波澜不惊、稳如泰山，何以如此淡定？”

孙应丘放下手中茶盏，唇角扬起一抹胸有成竹的笑意，摇头晃脑、意气风发：“孙某此番入京，本就是为状元而来！区区春闱，不过是信手拈来、小菜一碟！所谓会元，早已是我囊中之物、掌中之棋！岫卿尽管前去观望，此番金榜头名，必是我孙应丘三字，绝无差错！”